Но пока путники любовались причудливыми метаморфозами динакирий, дождь стих. Снова стало выглядывать из-за облаков солнце, кокетливо заигрывать с путешественниками и пускать солнечных зайчиков. Умытая степь преобразилась. Казалось, что зелень растений стала ещё ярче, ещё богаче и сочнее. А на набухшие от дождя листочки динакирий стали слетаться мелкие зелёные мушки и бабочки. Крохотные тельца их были карамельного цвета. А вот крылышки, также, как и у их земных собратьев, пестрили чудными по своей красоте и неповторимости узорами. Жизнь вернулась и преобразилась!
После обеда команда Басаргина перешла через перевал и очутилась у самого подножья горы Эланьёссы. Белоснежным алмазом сверкала она на солнце. Макушка горы на высоте двух километров и выше была покрыта тысячелетними льдами и снегом. Ниже виднелась серебристо-серая прослойка каменистых скал, которые будто стекали вниз, превращаясь в широкий пояс густых вечнозелёных лесов.
— Эта гора напоминает мне слоённый пирог, — проговорил Тигран. Вместе со своими товарищами и капитаном, он стоял у самого подножья горы, там, где начинались леса и любовался красотой и величием горы. — Самый нижний слой — зелёный бисквит, дальше — серый…
— А на самом верху — белоснежная кремовая шапка, — добавила Алекс.
— Именно, — подхватил Тигран. — Ну что? Так и будем стоять и глазеть на неё? Или, всё-таки полезем вверх?
— Семила, я так понимаю, что нам нужно добраться до тех скал, что находятся выше лесов? — спросил Макс.
— Да, только, — Семила опустила глаза вниз и вздохнула, — Путь на верх очень опасный. В этих лесах водятся страшные создания. Мы их называем фрагионариями. Эти животные ростом с метр. Они также имеют две ноги и две руки, но передвигаются, как правило, на четвереньках. Конечности их оснащены длинными когтями. Длинными и острыми как ножи. Морды их вытянуты и имеют три ряда мелких, но очень острых, изогнутых как крючки, зубов. Если им в руки попадается добыча, они моментально разделываются с ней. И охотятся фрагионарии всегда стаей. Так что, если попасться им на пути, то шансов выжить будет крайне мало.
— А почему ты рассказала об этих тварях только сейчас? — возмущённо закричал Павел. — Почему раньше ты молчала?
— А что бы это изменило? — вступившись за Семилу, спросил его Илья. — Ты бы остался там, на берегу океана и ждал, пока Клиос тебя найдёт? Или может быть ты вернулся бы сам во дворец?
— Я вообще не видел смысла уходить оттуда, — злобно прошипел Павел и, разъярённый, отвернулся от Ильи.
— Прекратите, — скомандовал Макс. — Все устали и измучаны. Нам остался последний шаг, и я предлагаю сделать его завтра. Солнце скоро начнёт садиться, а до пещер, — он поднял голову вверх, — До пещер мы до темноты не доберёмся.
— Правильно, я согласен с капитаном, — сказал Илья, — Если этот лес таит опасность, то лучше бороться с ней при свете.
— Тогда давайте обустраиваться здесь, — сказала Алекс и сняла с плеч рюкзак. — Поужинаем и переночуем.
Так и было решено. Всеми решено, кроме одного. Павел был крайне не согласен с таким положением дел и решил действовать в одиночку.
— Макс, проснись! Слышишь, проснись! Седой пропал! — услышал сквозь сон Басаргин.
Он протёр глаза и увидел перед собой, склонившегося Илью.
— Что? Что ты сказал? — Макс надеялся, что услышанное ему почудилось, спросонья.
— Седой пропал, — повторил Илья.
Басаргин поднялся, встал на ноги и посмотрел кругом.
Семила и Алекс стояли в стороне и тревожно вглядывались в зловещую темноту леса. Тигран искал хоть какие-то следы, любую зацепку, которая могла подсказать куда подевался Павел.
— Кто обнаружил его пропажу, — спросил Макс.
— Тигр, — ответил Илья, — Он проснулся первым и увидел, что место, где спал Седой пусто.
— Та-а-ак, — выдохнул Макс, — И у кого какие предположения?
Тигран и девушки подошли к капитану.
— Я не знаю, что и предполагать, — пожал плечами Илья. — Седой трусоват, он не за что не отправился бы в лес сам. Да и обратно он не пошёл бы.
— Согласен, — сказал Басаргин, — Ну а ты, Тигр, что скажешь?
— Я тоже думаю, что по своей воли он не куда бы не отлучился бы сам.
— Ребята, а может его эти, как их ты назвала вчера, — повернулась к Семиле Алекс, — Звери жуткие, про которых ты рассказывала нам.
— Фрагионарии.
— Вот-вот! Может быть они его утащили в лес, — от этой мысли Алекс самой стало тошно.
— Вряд ли, — покачал головой Тигран, — Тогда бы были следы борьбы, волочения, крови, в конце концов. А так… Ничего подобного я не нашёл. Ни каких зацепок.
— Значит, просто взял и испарился, — размышляя, произнёс Макс.
— Выходит, что так, — пожал плечами Илья. И в эту минуту его посетила одна мысль, — Ребята, а как же нам быть дальше? Ведь телепорт у Седого. А без него как мы вернёмся обратно на Землю?
Картелёв хотел было ещё что-то добавить, но его прервал какой-то шум. Вверху, как раз над тем местом, где они стояли раздался сильный гул. В небе показался, вылетающий из-за горы, луфертад.
— Прячьтесь. Все в лес, — закричал Макс.
Но путь к отступлению был обстрелян. Смертельный град из смертоносных лучей-стрел стеной стал между путниками и укрытием. Пока один луфертад вёл обстрел, другой уже навис над беглецами и стал плавно опускаться.
Макс рефлекторно прижал Алекс к себе, стараясь прикрыть её грудью. И в этот раз она не сопротивлялась.
— Как думаешь, Клиос? — спросил Тигран у Ильи.
— Какая разница кто? — ответил Картелёв. На самом деле не было никакой разницы. Он подошёл к Семиле, которая стояла напуганная и готовилась к самому худшему, обнял её и поцеловал.
— Не бойся, — сказал он Семиле, — Мы вместе, а значит всё будет хорошо.
Из луфертада вышел высокий кларионец. Это не был Кериф. Его земляне ещё не видели.
— Семила, ты его знаешь? — спросил Макс, пока незнакомец шёл к ним.
— Нет, — покачала она головой, — Похоже, нас обнаружил Хетт.
— Вот уж не знаю, что хуже, — проговорила Алекс и Макс прижал её ещё крепче.
Незнакомец обратился к ним на кларианском языке, приглашая пройти в его луфертад. Землянам ничего не оставалось, как подчиниться. И капсула подняла их вверх.
— Немного нам оставалось, — покачал головой Тигран, — Как думаешь, капитан, что дальше-то будет?
— Я не знаю. Семила, — позвал Макс дочь жреца. Та сразу же обернулась. — Попробуй спросить у этого господина, кто он такой и куда нас везут?
Семила послушно кивнула и обратилась к кларионцу. Судя по всему, он был главным на этой капсуле.
Но тот был молчалив и не отвечал на вопросы. Так что, все усилия Семилы были напрасны.
— Наверное, Седой тоже у них, — предположила Алекс.
— Скорее всего, — согласился Макс.
— Во всяком случае, это самое разумное объяснение тому, куда он подевался, — слабая, но всё же надежда загорелась в душе Тиграна.
— Что будет, то увидим, — сухо ответил Басаргин и посмотрел в круглое окно луфертада.
Вот они уже пролетели Эланьёссу. Показалась долина, за ней другая. Длинный горный хребет протянулся на несколько десятков
