— Не торопись меня судить, Королёв, — с горечью ответил Павел, — Может быть теперь, когда об этом узнал, пазл собран. Всё встало на свои места.
Павел с досадой махнул рукой и отправился обратно, в свою комнату. А Илья сидел и смотрел ему в след. «Кажется, что-то в нём изменилось, — на мгновение показалось ему, — Или нет? И всё же, какой-то он не такой, как прежде».
А Павел шёл и размышлял о том, что больше всего на свете сейчас, в эту минуту он хотел оказаться на Земле, в своей квартире рядом со своей мамой и поговорить, объясниться и попросить прощения. Первый раз в жизни ему стало нестерпимо жаль её. И сказать бы ей об этом, и извиниться за все беды, что пришлось вынести по его вине. Но не получиться. Триллионы километров разделяют их. И решил в этот миг для себя Павел: «Я обязательно должен вернуться обратно, домой, чего бы это мне не стоило».
Шёл 25-ый день экспедиции Басаргина. Жизнь на борту корабля «Одиссей» как будто замерла в ожидании встречи с таинственной планетой. Колющая синева космоса уже не удивляла и не завораживала команду. И даже мечтательную фантазёрку Алекс всё меньше и меньше впечатляли бескрайние просторы вселенной. Всё её внимание, так же, как и других членов «одиссеи», было обращено в одну точку за солнечным диском, где, по предположению Макса и точным расчётам Ильи, притаилась такая мифическая, и такая реальная планета-близнец нашей Земли.
Но время неумолимо бежало, мчалось и «Одиссей» еле поспевал за ним. Продовольствие, вода и топливо практически были на исходе. Алекс пришлось забыть о своём любимейшем времяпрепровождении в бассейне как, впрочем, и остальным ребятам. Воды едва хватало на приготовление пищи и питьё, не говоря уже о соблюдении гигиенических норм. Продукты также заканчивались и всё то, что осталось, в весьма ограниченном количестве, было чётко распределено на оставшиеся три дня полёта.
Сегодня Алекс чувствовала себя не очень хорошо. Голова сильно разболелась, и она попросила капитана заменить её кем-то другим. И этим «другим» был Тигран.
— С самого первого дня полёта мы с тобой ещё ни разу не работали в паре, дружище, — заметил Макс.
— Да-а-а, это точно. Ты всю дорогу с Алекс работаешь да с Ильёй пару раз. Кстати, как у вас с Алекс дела?
— Ты о чём? — Макс хитро улыбнулся, понимая, что именно имел ввиду Тигран. Но, скорее для приличия, решил переспросить друга.
— Да всё о том. Завязал с ней отношения?
— Нет, Тигр, не завязал. И похоже, что ничего не выйдет, — Макс развернулся к другу и продолжил, — Не скрою она мне нравиться. Понимаешь, она — необыкновенная девушка. Я таких как она сроду не встречал.
— Э-э-э, да ты, мой друг, не иначе, как влюбился!
— С чего ты взял? — Макс смущённо улыбнулся.
— Я знаю тебя восемь лет и был свидетелем почти всех твоих интрижек. Но ни про одну из своих пассий ты так не рассказывал. Я поначалу думал, что это у тебя очередной «спортивный интерес». А теперь вижу, что не совсем.
— Возможно. Да только всё это лирика. Алекс все эти, как она сказала, «сложности» не нужны, — и Макс снова развернулся к окну.
Но Тигран не унимался, не прекращал свой допрос.
— Так ты с ней объяснился?
— Объяснился. Да что толку? Она чётко дала мне понять, что между нами ничего не может быть. Что в её жизни всё это уже было. А второй раз наступать на одни и те же грабли она не собирается. И, наверное, она права. Так будет гораздо лучше.
— О-о-о, что космос с людьми делает, — покачал головой Тигран, — Я тебя совсем не узнаю. И совсем не собираешься за неё бороться?
— С кем бороться? С ней самой за неё саму? Ты шутишь?!
— А, ну всё понятно! Конечно, что можно требовать от человека, который никогда в своей жизни не добивался благосклонности возлюбленной? Они же — все те, с кем ты встречался там, на Земле, сами тебе на шею вешались. А теперь тут, в космосе, как это не парадоксально звучит, появилась, говоря твоими же словами, «потрясающая, необыкновенная девушка», ты теперь не знаешь, что с ней делать и как себя с ней вести. Так получается?
Макс на мгновение задумался над словами друга, а потом ответил.
— Ты знаешь, наверное, ты прав.
— Конечно прав.
— Но в этом вопросе я останусь при своём и буду ждать ответной реакции от Алекс. Если нам суждено быть вместе, я её дождусь.
— А если нет? — никак не унимался Тигран.
— А если нет — значит нет.
— Ну и зря! Из своего опыта скажу, что женщины любят решительность и не было ещё в истории крепости, которая не пала бы под натиском настойчивости и силы.
— Слушай, Тигр, да тебе бы романы писать, — Макс рассмеялся над словами друга, — Никогда не замечал за тобой такого красноречия и жизненного опыта.
— Это потому, мой юный друг, — подшучивая над Максом, Тигран выровнял осанку и сделал строгий вид, который придал ему значимость, — Что с подобными проблемами ты прежде никогда не сталкивался.
— Нда-а-а, всё когда-то бывает в первый раз, — глубоко вздохнул Макс и о чём-то задумался.
Но вдруг внимание Тиграна переключилось на что-то еле разборчивое, едва видимое вдалеке.
— Макс, смотри! — он направил указательный палец в сторону, где в туманном облаке виднелась огромная глыба не известно, чего. — Это Глория?
Капитан Басаргин от удивления и неожиданности приподнялся со своего кресла и от изумления раскрыл рот. Не отвечая на вопрос друга, он машинально рванул к электронному телескопу.
— Увеличить изображение неопознанного объекта на северо-западе от корабля, — скомандовал он.
И в ту же секунду телескоп вывел на экран изображение неопознанного небесного тела.
— Каковы его размеры и что это может быть?
Через минуту бортовой компьютер, который обрабатывал всё поступающую информацию, в том числе и от телескопа, ответил на вопрос Макса. Но в ожидании ответа, как показалось капитану и его помощнику, прошла ни одна минута, а целая вечность. Сердце колотилось с бешенной силой в предвкушении встречи с загадочной планетой. А в висках пульсировала одна мысль: «Это она. Неужели это она!». Но каким же было их разочарование, когда электронным безжизненным голосом ответил компьютер:
— В стороне на северо-западе, движется небесное тело — астероид. Длина его диаметра — приблизительно 50 км. Относится к классу S — силикатные. Движется по своей орбите, вокруг Солнца. Приблизительный возраст — …
Макс нажал на кнопку и вещание прекратилось.
Разочарование и какая-то пустота заполнили его душу. Он рухнул обратно в своё капитанское кресло и молча посмотрел на друга.
