— Фальстарт, капитан.
— Да уж. Акелла промахнулся.
А через час им на смену пришёл Илья. Сегодня он должен был вместе с Алекс сменить капитана и Тиграна. Ребята рассказали ему, как досадно ошиблись, приняв пролетавший астероид за Глорию. На что Илья сказал им:
— Это очень печально. Не то, что вы ошиблись. Хотя, это конечно тоже. Но я не про то, — размышлял в слух Илья. А Макс и Тигран наблюдали за своим товарищем и пытались хоть что-то понять из того, что он бормочет себе под нос. — Печально то, что наши механизмы и устройства до сих пор не рассмотрели, то есть, не обнаружили её.
— Поясни, что ты имеешь ввиду. — Макс нахмурил брови и пронизывающим взглядом посмотрел на Илью.
Картелёв не торопился с ответом. Он снял очки и, достав из кармана своего костюма специальную тряпочку, принялся тщательно протирать запачканные стеклышки линз. Ребятам казалось, что Илья, попросту, испытывает их терпение. Но, на самом деле, он обдумывал, как им объяснить свои умозаключения и выводы. Наконец, Тигран не выдержал и закричал на Илью:
— Что ты молчишь?! Тебя русским языком спрашивают, что у нас за проблема?
— Что за проблема? — повышенным тоном сказал Илья и, сразу же немного успокоившись, продолжил, — А у нас их мало?
— Допустим, не мало, — опустив голову, произнёс Макс, — И всё же. Мы должны её были уже увидеть?
— А ты как думаешь, капитан? — Илья одел очки и посмотрел на Макса. — «Одиссей» в двух днях полёта от, так называемой, Глории. И ты думаешь, наш телескоп не увидел бы её. Да он способен был рассмотреть Глорию на расстоянии недели полёта.
— Чего же ты молчал всё это время? — не поднимая глаз, спросил Макс.
— Надеялся, что всё-таки, подлетев ближе, мы её увидим, — печально улыбнулся Илья. — Размышлял так, что в этом и заключалась ошибка тех, кто до нас пролетали такое же расстояние и не обнаруживали её. И, возможно, экспедиция «Арго» была первой, кто пролетел больший путь и открыл новую планету.
— Что будем делать капитан? — обратился к другу Тигран. — Если верить тому, что говорит Королёв, а вернее его расчётам, то мы просчитались.
— У нас осталось два дня экспедиции. — Макс встал со своего кресла и подошел к окну. Он поднял свою правую руку вверх и положил её на стеклу. Вглядываясь в чёрно-синюю даль, он молчал. В своих размышлениях он пытался найти один правильный, верный выход, который поможет спасти всю команду. Но выхода из сложившейся ситуации он не видел.
— Отступать нам не куда, — наконец сказал он и развернулся к своим товарищам. — Домой мы не долетим. Значит будем лететь вперёд, прямо по курсу, к самой планете. Даже если её нет. Даже, если всё это вымысел. Мы долетим до нужной точки и когда будем знать точно, что Глории не существует, тогда и вернёмся к этому разговору. А пока — смена почётного караула.
И не говоря больше ни слова, Макс вышел из зала управления и отправился в каюту к Алекс, чтобы узнать, как у неё дела и сможет ли она заступить в смену.
Когда Басаргин постучал в дверь каюты, Алекс разрешила ему войти.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Всё хорошо. Головная боль прошла, и я полна сил.
Она сидела на кровати, обняв колени руками, и смотрела в оконный проём иллюминатора.
— Может быть, давай я вместо тебя буду сегодня за штурвалом? — предложил Макс и сел на стул, стоявший рядом с её кроватью.
Алекс повернулась к нему лицом и улыбнулась.
— В этом нет никакой нужды. Я в полном порядке. Илья уже пришёл?
— Да. — коротко ответил Макс и стал любоваться её естественной, природной красотой.
— Почему ты так на меня смотришь? — спросила он, заметив пристальный взгляд Макса.
— Да так. Кажется, что я тебя не видел целую вечность.
Алекс ничего не ответила ему. Только улыбнулась и вновь обратила свой взор в сторону окна.
— Ты знаешь, я сегодня думала о смерти, — тихо сказала она. Её слова насторожили Макса и, даже несколько напугали его. Алекс заметила это и звонко засмеялась, — Нет-нет, не думай, что я решила свести счёты с жизнью. Не к тому.
— К чему тогда, объясни.
— Просто… Я никогда не боялась умереть. Ни одного дня я не боялась за свою жизнь. Гонки, трюки, это путешествие. И даже сейчас, когда наши шансы на спасение, возможно, с каждым днём всё меньше и меньше. Я на сто процентов не боюсь смерти для себя, — Алекс замолчала и посмотрела на Макса, а потом тихо добавила, — Но я также на сто процентов боюсь, что погибнут другие, близкие и дорогие мне люди.
После этих слов, Макс обнял её крепко-крепко и прошептал:
— С нами всё будет в порядке. Даю слово.
Пролетели ещё два дня. Настало время икс.
Корабль «Одиссей» со всей своею командой на борту прилетел к заданной координате вовремя, в назначенный час. Вся команда, включая капитана, собралась в зале управления. Что творилось в душе каждого из членов экипажа, думаю, не трудно догадаться. Но насколько разными были эти ребята, настолько разные эмоции царили внутри Макса, Алекс, Тигра, Королёва и Седого, как они называли друг друга.
Их надежда на встречу с таинственной Глорией погасла в тот момент, когда в предполагаемой зоне команда её так и не обнаружила. С самого начала, следуя своей человеческой натуре, их ощущения и понимание ситуации были во многом схожи между собой. Разочарование размозжило каждого из ним поодиночке и сразу. Затем последовали ужас и смятение.
Алекс молча, откинувшись на спинку своего кресла за пультом управления, смотрела в огромное окно перед собой. Она ничего не говорила и, даже, почти не моргала. Уставившись в черную, холодную даль, подсвечиваемую миллионами леденящих душу звёзд, она думала о том, что эта бездна проглотила их и вернуться обратно они уже не могли.
Павел же переживал их всеобщую неудачу несколько иначе. То есть, совсем наоборот. В отличие от Алекс, с ним случилась истерика. Он, вначале, стал неистово смеяться. А затем, он забился в один из углов возле пульта управления. В безумном отчаянии Королёв схватился за голову руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.
Тигран, Илья и Макс сидели молча, каждый на своём месте. Безвыходность, безнадёжность той ситуации, в которой они очутились душила и разрывала их изнутри. Наконец, Макс сказал:
— Я хочу попросить у всех прощение за то, что втянул вас в эту авантюру, — не поднимая головы сказал он. — Ослеплённый желанием найти пропавшую экспедицию отца и планету, я не думал о последствиях и что будет с вами в случае провала. Простите, друзья.
— И это всё? Простите! — будто очнувшись от какой-то странной медитации, вскочил Павел, — Знаешь, что ты можешь сделать со
