— Остынь, приятель, — обозвался Тигран, — И без тебя тошно. Что делать будем, капитан? Нужно непременно что-то придумать. А то, умирать как-то не хочется.
— У кого какие есть идеи? — спросил Макс и обвел взглядом комнату. — Алекс?
Она сидела в своем кресле, подобрав ноги, и не отзывалась. Понимая, что Павла и Тиграна нет смысла спрашивать, Басаргин обратился к Илье:
— Что ты скажешь? Как поступим дальше?
Илья тяжело вздохнул. Он не знал, что ответить на вопрос капитана. Будучи уверенным на 99 % в существовании планеты Глория, он пытался вычислить, где в своих расчётах он сумел допустить ошибку. И казалось, сейчас это главная проблема для него.
Не получив ни одного дельного совета от своих товарищей, Макс сказал:
— Мне нужно побыть одному. Подумать. Если у кого возникнут идеи — я в своей каюте, — и вышел из зала.
Придя в свою комнату, Басаргин достал из ящика с личными вещами дневник своего отца и стал судорожно перебирать файлы с информацией. Одну за одной. Он пересматривал записи отца, его расчёты в надежде обнаружить, если не подсказку, то хотя бы ошибку, которую он совершил в экспедиции. И во что бы то ни стало, попытаться её исправить. Но ответа всё не было. Наконец, отчаявшись и потеряв всякую надежду на спасение, Макс открыл свои записи. Подготовка к полёту, конспекты, вводные лекции. Но внимание его привлёк чертёж профессора Белоусова, на котором в одном ряду он расположил планеты нашей системы, начиная от самого Солнца по возрастанию, а, точнее, по убыванию от него. В другой лини разместились соответствующие планетам спутники Сатурна. Но, даже не сам рисунок обратил на себя внимание капитана, а запись, которая была под ним. При чём, эту запись сделал сам Макс:
«Тот, кто не хочет быть найденным, умеет прятаться. Особенно в темноте».
Именно эту фразу, изречённую профессором Белоусовым, записал молодой капитан при их первой встрече. Прочитав её несколько раз, Макс повторил её про себя. Вдруг как будто разряд молнии в 10000 вольт пронзил его насквозь. Прихватив все свои записи, он выбежал из каюты.
Вернувшись в зал управления, Макс отметил, что за время его отсутствия картина практически не поменялась. Все находились на своих прежних местах. И только Павел метался по залу, будто раненный зверь. Тигран заметил оживившегося Макса и спросил его:
— Ты что-то придумал?
Макс занял своё место в кресле капитана и обратился ко всем:
— Ребята, нужна ваша помощь.
Эти слова капитана будто пробудили всех присутствующих от летаргического сна, вывели, так сказать, из комы, транса. Алекс и Павел повернулись в сторону Басаргина, а Илья поднял глаза и уставился на Макса.
— Во время нашей первой встречи с профессором Белоусовым он сказал мне одну фразу. Я записал её.
— Что за фраза? — с нетерпением спросил Павел.
— «Тот, кто не хочет быть найденным, умеет прятаться. Особенно в темноте», — Макс многозначительно произнёс эти слова и посмотрел на ребят.
— Ну и? Что это значит? — не понимая, как и чем это может им помочь, спросил Тигран. Но его остановил Илья.
— Постой, постой. Не хочешь ли ты сказать, что планета, или те, кто её населяют, могли создать некую защиту, скрывающую их от непрошенных гостей? — Илья поправил очки и уставился на Макса. Алекс, Тигран и Павел также приковали свои взоры к капитану, в ожидании ответа. И Басаргин не заставил их долго ждать.
— Возможно, — ответил он незамедлительно. Встав с кресла, капитан подошёл к окну и стал вглядываться в даль. Но, по-прежнему, все попытки рассмотреть что-нибудь в чернеющей глубине были тщетны. — Что-то вроде плаща-невидимки.
— Но, даже если ты прав и Глория где-то рядом, но мы её не можем увидеть, то как нам её найти? — спросила Алекс. И тут всех удивил не кто иной, как Павел. Он сказал:
— Да очень просто!
Макс развернулся к залу.
— И что ты предлагаешь? — спросил он у Павла.
— А гравитация! Вы все забыли про гравитацию! Искусный фокусник может спрятать кролика в своей шляпе, но сделать его легче или тяжелее он не сможет ни за что!
И в тот же миг Павел выбежал из зала.
— Куда он? — спросил Тигран.
— Не знаю, — произнёс задумчиво Макс.
— А ведь он прав! Как это мне первому в голову не пришло! — Илья сокрушался и досадовал, — Гравитацию не скрыть. Но где взять специальные устройства, чтобы её обнаружить? И как же я не предусмотрел это?!
В это время Алекс встала со своего места и подошла к Илье. Сев рядом с ним, она спросила:
— А разве гравитация целой планеты не действует на нас? Разве её нельзя обнаружить и без приборов?
— Безусловно действует, — ответил Картелёв, — Но в этом вопросе очень важную роль играет расстояние. Сейчас, на нас не действует сила гравитации планеты. Но чтобы её ощутить, нужно знать, где эта самая планета находится и в какую сторону нам двигаться. Если, конечно, все наши предположения окажутся правдой.
— Ты прав, — подтвердил его слова Макс, — Пока всё это гипотеза. И если она не пройдёт проверку на истинность — мы пропали.
Через пять минут в зал вернулся Павел. В руках он держал какое-то устройство, очень похожее на электрический чайник с дисплеем. Он торжественно поставил этот механизм перед Максом на столик. Тигран, Илья и Алекс окружили его со всех сторон. Все пятеро стояли по кругу и смотрели вниз, на замысловатый прибор Павла.
— Что это? — спросил Макс.
— Это моё изобретение, — с гордым видом произнёс Павел. — Я три месяца работал на одну организацию, которая и заказала мне этот механизм. Но заказчики так и не успели его забрать. Вот он-то и поможет нам найти то, что мы ищем.
— Интересно, что это за организация и зачем им это устройство? — спросила Алекс, но на её вопрос Павел не знал, что ответить. Поэтому промолчал.
— Есть такая, — ухмыльнулся Макс, — Мы с Павлом познакомились как раз тогда, когда он работал на них. Или я ошибаюсь? А? Седой?
— Допустим, ты прав. И что?
— Да так, ничего. Просто мне интересно, для чего он им был нужен, твой прибор? Уж точно не для поиска новых планет, — Макс пристально посмотрел на Павла. Он догадывался, что группировка бандитов, на которых работал Седой, собиралась использовать его изобретение в военных или каких-нибудь других, например, террористических целях.
— Теперь это не имеет никакого значения, — отмахнулся Павел. Он не стал отвечать на вопрос Макса. Может быть потому, что ему стало стыдно за своё прошлое. А может и потому, что в эту самую минуту он обдумывал как применить своё детище в сложившейся ситуации, — Самое главное для нас сейчас это то, чтобы наш капитан не ошибся в своих предположениях и мой аппарат помог нам отыскать Глорию.
— И как он работает? — спросил Тигран. — Что нам с ним делать?
