«Откуда они взялись, — думала она, — Ведь ещё днём на них и намёка никакого не было. Чудеса!»
Утопая в неге ласково-воздушной перинки, она блаженно закрывала глаза. И в эту минуту звёзды на потолке затухали. Волшебство, да и только!
А тем временем, на тайный и, вместе с тем, чрезвычайный совет царь Клиос созвал своих самых преданных и мудрых советников. В кругу приближённых были: Хориус — старший советник царя, военачальник Кериф, Заур и Шинар — шпион царя и его главный доносчик, глаза и уши.
— Что ж, мои верные подданные, — сидя за огромным круглым столом в Зале совета, произнёс Клиос, — То, что началось три года назад, имеет своё продолжение сегодня. Второй раз за всю историю Клариона встречаем мы землян на нашей планете. В этот раз их прилетело пятеро.
Царь замолчал. Вспоминая пришельцев, перед его глазами, почему-то, возник образ Алекс. Он продолжил:
— Как поступим в этот раз? А? Что предложит высший совет?
Высший совет молчал. Конечно, каждый из присутствующих в зале уже успел задать себе этот вопрос. И, конечно, у каждого из них уже был свой, предполагаемый ответ. Но царь требовал одного правильного и разумного предложения, дав им время собраться с мыслями и хорошенько подумать.
— Что скажет нам первый советник, нург Хориус?
Нург, что означало господин или принадлежность к высшему сословию, Хориус — черноволосый, с заметной проседью кларионец пятидесяти лет, встал со своего места и по существующему обычаю обошёл стол, остановившись у правого плеча царя.
— Уважаемое собрание, — начал он, — Новость о пришельцах была ожидаемой. Побывав один раз на нашей планете, земляне рано или поздно вернулись бы на Кларион. Хотя, смею заметить, это произошло гораздо быстрее, чем мы могли предположить. Но чтобы сказать, как нам быть с землянами в этот раз, нужно чётко понимать: что нам от них нужно и как этого добиться?
— Нург Хориус прав, — согласился с ним Кериф, — И в этот раз нам нужно быть с ними осторожнее и помнить, что случилось с предыдущими.
Клиос задумался над их словами.
— Вот что, — спустя несколько минут произнёс царь, — Нам нужны их познания в области телепортации. Отец того, которого они называют Седой, так и не открыл нам этой тайны. А ведь она могла бы нам помочь в войне с Хеттом.
— Но повелитель! — обратился к царю Заур, — Откуда нам знать? Возможно, этому юнцу или кому-то ещё из землян не известна тайна телепортации.
— Известна она или нет — это-то мы и должны узнать у них. И в этот раз аккуратно и осмотрительно. Вот как раз тебе, жрец, я и поручаю выведать у них всё, что им известно о способах переноситься через время и пространство.
Заур встал, поклонился царю и с торжеством в голосе произнёс:
— Благодарю тебя, о великий из великих, за оказанное доверие!
— Далее, — не теряя нить рассуждения, продолжил царь, — Чтобы на этот раз никто из землян не смог покинуть стены моего дворца тебе, нург Кериф, приказываю усилить охрану всех входов и выходов. Чтобы ни одно существо, без моего ведома не смогло ни покинуть дворец, ни проникнуть в него!
Кериф подскочил и, следуя примеру Заура, поблагодарил царя.
Нург Хориус, тем временем, занял своё прежнее место в ожидании приказа царя относительно и его персоны. Но его ожидало разочарование, потому как его миссия в отношении землян ограничивалась исключительно предложением, которое он, собственно говоря, и озвучил, несколькими минутами ранее.
— И ещё, — добавил царь, — Хорошо бы было, если бы кто-то из наших доверенных лиц проник в их узкий круг. Другими словами, чтобы его приняли как друга и могли доверить какие-то свои тайны.
— Я могу быть этим «другом», о великий из великих, — отозвался молчавший до этого Шинар.
— Нет, Шинар. Это будешь не ты, — Клиос мгновенно отверг кандидатуру своего шпиона, — Ты мне нужен будешь в другом деле. А на эту роль нам нужна будет девушка.
— Девушка, — удивился Кериф, — Но, великий! Не ужели ты доверишь такое сложное и ответственное дело женщине!
— О да, мой царь, — вмешался Хориус, — Твой ум — великое благо для твоего народа! Конечно же девушка!
— Хориус, я вижу ты понял мой замысел.
— Да, великий царь! Кто, как не девушка, прелестная, нежная и умная сможет утолить все желания мужчины, пусть и землянина? С кем, как не с ней он сможет поделиться самым сокровенным? Но, кого же ты видишь на примете?
И Клиос перевёл свой взгляд на Заура.
— Жрец, поправь меня, если я ошибусь. Не твоя ли дочь Семила, нарушив мой приказ, тайком проникла на территорию дворца, отданную землянам.
Заур виновато опустил глаза вниз и произнёс:
— Мне не в чем поправлять тебя, мой царь. Семила действительно ослушалась меня и разговаривала с людьми.
— Смелая и любопытная, значит? Ну что же, вот она-то и подружится с людьми. Тем более, что первый шаг она уже сделала. Пришли её ко мне! Завтра же!
— Я пришлю тебе её, о великий!
Сердце Заура сжалось. Несмотря на то, что его единственная дочь Семила выросла во дворце царя Элана, он всю жизнь ограждал её от дворцовых интриг. Но теперь, ничего не поделаешь, и любознательность Семилы затянула её в очень опасную игру. Но за столом в Зале советов не один Заур переживал за судьбу дочери. Давно уже она приглянулась военачальнику Карифу. И теперь стал он искать благосклонность девушки. Но пока все его попытки были тщетны. Красавица оставалась неприступна.
— Осмелюсь спросить тебя, великий царь, — поднялся со своего места Кериф, — Чем закончится путешествие землян после того, как мы узнаем или нет нужную информацию?
— Это будет зависеть только от них, — сухо и холодно ответил Клиос, — Но то, что они больше никогда не увидят Землю — это решительно так!
Утром следующего дня Шинар, которому царь Клиос приказал следить за каждым шагом землян и докладывать безотлагательно о любых их телодвижениях, привёл путников в главный храм Ислинора. Он стоял в двухстах шагах на север от центрального входа во дворец. Путники видели это величественное сооружение, как две капли воды похожее на сам дворец, ещё вчера. Остроиглые шпили четырёх башен его, окружавших главную, центральную, устремились в самую высь, на встречу солнцу. С самого низа и до крыш стены собора были украшены фресками. Вблизи на них можно было рассмотреть диковинных существ, населявших планету, и самих кларионцев. Сценки из их жизни и быта.
Поднявшись по белокаменным ступеням, ребята подошли к высоким пятиметровым двухстворчатым дверям. Шинар поднял руку вверх и начертил ею полукруг над головой. Створки двери, словно заговорённые, стали постепенно раскрываться. Шинар, показывая пришельцам, что они должны следовать за ним, направился в храм. Путники направились за ним.
Полумрак и прохлада царили в храме. Оглядываясь
