Поприветствовав путников, он дал понять Шинару, что тот может оставить их. И слуга царя в ту же минуту удалился. Или, во всяком случае, сделал вид, что покинул их.
Зал был огромен. Но в нём также, как и во всём храме было темно и мрачно. В его центре стояла огромная медная чаша, диаметром в пять метров. Вокруг неё поместили четыре мраморных канделябра, по два метра высотой каждый из них.
— Это Чаша познания, — с торжеством в голосе произнёс жрец, — Она покажет вам что было.
Заур поднял руку. Это был знак. Оба его слуги подошли к чаше. У каждого из них в руках был коричневый кожаный мешочек, затянутый крепкой тесьмой. Они развязали мешочки и содержимое высыпали в центр чаши. После этого, оба слуги спешно покинули зал, а жрец приказал землянам подойти ближе, к самым краям чаши.
Алекс машинально вцепилась в руку Макса и от страха закрыла глаза.
— Смотрите и вы увидите, увидите и узнаете, — жрец говорил загадками. Вообще, вся обстановка в центральном зале храма была таинственной и пугающей. Но любопытство превозмогло страх, и Алекс открыла глаза. То, что происходило дальше не поддавалось никакому объяснению и вряд ли можно было назвать здравым смыслом.
Зал озарился белым светом. Густой голубой дым поднялся над чашей и большим круглым облаком замер над ней. Максу и его друзьям это напоминало какой-то фокус. Но дальше… То, что они увидели дальше не было фокусом, а скорее неким волшебством. Вдруг, в центре, в самой середине этого облака появился прозрачный шар, сфера, внутри которой стали возникать цветные картинки.
«Как в кино» — подумал Макс.
Изображение было чётким и трёхмерным.
Первое, что увидели земляне, было землетрясение. Раскаты грома заглушали всё вокруг и молнии низвергались откуда-то сверху. Вода мирового океана захлестнула храмы, сады и террасы. Всё это было похоже на кадры из какого-то фильма об апокалипсисе или мировом потопе. Стоны, вопли и стенания доносились ото всюду. Это была гибель легендарной Атлантиды. От ужаса, увиденного в эту минуту, Алекс закрыла глаза руками. Но вдруг, внезапно и неожиданно с четырёх сторон света появились четыре колесницы с всадниками в белых одеждах. Их головы были покрыты широкими капюшонами так, что лиц незнакомцев не было видно. А просторные светлые балахоны, подпоясанные серой бечёвкой, свободно развивались на ветру. Их невесомые экипажи несли по небу белоснежные, похожие на клубы облаков, кони. Мчащиеся по серому небосводу, колесницы оставляли позади блестящие полосы света. Постепенно они стали спускаться на землю, где метались в беспорядочном ужасе люди. И сразу же, в ту же секунду, когда нога первого всадника коснулась ещё не поглощённого водой участка земной тверди, раскаты грома утихли. Искромётные молнии, стремящиеся пронзить Землю насквозь, исчезли. И всё внимание многострадального народа, сумевшего пока ещё уцелеть от гнева смертоносной стихии, было обращено на первого всадника, спустившегося на землю. Это был ангел — посланник Всевышнего, сошедший с небес по его приказу дабы спасти всех тех, кто смог спастись и дать им новую жизнь. Остальные всадники последовали примеру первого и так же направили свои колесницы вниз. Время будто остановилось. Атланты, те, кому посчастливилось уцелеть, во главе со своим царем Сиозом были спасены. Всадники подобрали их и подняли в небеса свои гигантские колесницы. И как только последняя из них оторвалась своими злотыми колёсами от земной поверхности и взмыла вверх, огромная стометровая волна накрыла некогда цветущий остров, прославленное и величественное государство. Атлантида исчезла в один миг. Царь Сиоз и всё его окружение смотрели вниз и сокрушались. Слёзы горя и безграничного отчаяния умывали их лица. Чем прогневали они небеса? И почему они не погибли, как другие их соотечественники? Много вопросов и не одного ответа — сложная арифметика жизни!
Каждая колесница напоминала золотую ладью на колёсах, на борту которой свободно умещалось по тридцать человек. А всадники, управляющие ими, были непривычно велики. Все они превосходили ростом любого атланта раза в три, а то и больше! Но не спешили они покидать мрачный небосвод над затопленной Атлантидой. А только сделали несколько кругов над пучиной, повергшей величественный остров, развернули свои божественные колесницы на восток и устремились вверх. Ещё выше и выше. Облака рассеялись и солнечный свет, сочившийся из-за свинцово-серых туч, указал им нужную дорогу. Одна за другой ладья-колесница стали скользить по направлению к свету. И уже совсем скоро последняя, на борту которой и был последний царь Атлантиды Сиоз, но первый царь Клариона, поднялась совсем высоко и скрылась за тучами. Хлынул непроглядный ливень. Атлантиды больше не стало.
После всего увиденного и сама сфера над чашей познания исчезла. Макс и Тигран, впрочем, как и их товарищи, стояли на одном месте и ошеломлённо смотрели на жреца. Алекс подошла ближе к краю чаши и заглянула в самую её середину. В ней осталась маленькая щепотка того самого порошка, который помощники жреца всыпали несколько минут назад. Наконец, Илья произнёс:
— Что это? Какие-то не известные технологии? Я ничего подобного ранее не видел!
Заур молчал. Он не спешил отвечать на вопросы землянина. Может быть, он просто сохранял интригу или не хотел раскрывать все карты. Но зачем тогда жрец привёл их сюда? Зачем показал гибель Атлантиды? Пришельцы молча наблюдали за жрецом. Он же, обойдя вокруг чаши, остановился на том же месте, где стоял ещё пару минут назад и промолвил:
— Вы это называете магией. Те, кто в неё верит. Посланники Бога дали народу Клариона такие знания, которые навсегда останутся скрыты от взора землян. — Заур повернулся к ним и, сурово нахмурив брови, добавил, — И цена этим знаниям был мир, жизнь без войн и массовых кровопролитий. На этих рисунках нет ни одной сцены битв или войн.
Жрец поднял свою правую руку, сжимавшую блестящий посох, вверх и начертил в воздухе полукруг. Только сейчас земляне увидели проступающие на стенах зала сценки из жизни кларионцев. Их быт, охота на невиданную до этого дня дичь, учёба в школах и университетах, совет старейшин во главе с царём. Словно нарисованные, сюжеты появлялись и оживали на стенах зала. Одна сменяла другую. Капитан и его команда крутили головами по сторонам, пытаясь рассмотреть все
