— А как же сейчас? — нетерпеливо перебила его Алекс, — Ведь, царь Клиос сам рассказал нам о предателе Хетте и про войну, которую он ведёт с Архиноном.
— Да, — печально подтвердил её слова жрец, — То, с чем столкнулся мой народ теперь меня беспокоит больше всего. Эта война, которую Кларион не видел за все одиннадцать тысяч лет, может повлечь за собой очень серьёзные, необратимые последствия. Причём, не только для Клариона.
Земляне переглянулись между собой.
— Выходит, обещание, данное посланникам Бога, нарушено, — спросил Макс.
Заур промолчал. Единственное, что он нашёлся ответить капитану, было следующее:
— Разрушить зловещие планы Хетта как можно скорее — вот главное решение этой непростой задачи.
— Но, неужели те знания, которыми владеет ваша цивилизация, подкреплённые магией и волшебством, открытые вам высшими существами, не могут помочь развязать конфликт в вашу пользу? — на этот раз спросил Тигран и сделал шаг вперёд.
— Наше оружие не предназначено для массовых убийств и террора, — гордо подняв голову, произнёс жрец, — А магия. Магия никогда не станет орудием в руках насилия.
— У нас говорят: «На войне все средства хороши», — добавил Тигран.
— Нет, — резко бросил в его сторону жрец и сурово посмотрел на всех присутствующих, — Магия была дана нам как дар созидания. Она не может разрушать и уничтожать, даже во благо и ради будущего народа Клариона.
После этих слов, а точнее интонации, которой жрец окрасил свою речь, земляне больше не стали спрашивать его на тему войны, видя, что этот вопрос был весьма болезненным для Заура. Он устало склонил голову и закрыл глаза.
— А кто может управлять этой магией и как это делать? — не успокаивалась Алекс. Природное любопытство и впечатлительность этой девушки импонировали жрецу. Этим она была похожа на его собственную дочь Семилу. И сердце старика смягчалось, хотя он и держался с пришельцами весьма строго и на расстоянии.
— Даром управлять магией наделены только жрецы Клариона. Нас на всей планете двенадцать. Один из моих собратьев — Линний, ушёл с Хеттом, — старик снова опустил глаза. Колючий ком подступил к его горлу. Больших усилий стоило ему продолжить дальше свою мысль, — Двенадцать храмов в Арихоне возглавляют мои собратья-жрецы и в наших руках сосредоточена вся магия и знания о ней. С её помощью я показал вам сегодня завершение земной жизни моего народа. А что было дальше я поведаю вам со временем. Впрочем, — он увидел оставшуюся щепотку пепла в Чаше познания, — Я могу ещё немного приоткрыть завесу времени. Что из прошлого вы желаете узреть сейчас?
— Покажи нам наших родителей, — без раздумий попросил Макс, — Здесь, на твоей планете! Что с ними было?
— Что хочешь ты увидеть, капитан? Их последний день на Кларионе? — спросил жрец.
— Нет! Не последний. Покажи нам, их жизнь при дворе твоего царя.
Заур подошёл к чаше. Он протянул свой посох к её середине. Вдруг, прозрачный кристалл, что покоился на самом конце посоха, заблестел и озарил светом весь зал. Голубая дымка стала подниматься над горсткой пепла и собираться в сферу. И, как и в первый раз, над чашей появилась картинка, которая в один миг ожила. Алекс вздрогнула. Она, как и её товарищи, увидели экипаж корабля Арго. Их родители сидели за одним огромным круглым столом в Зале советов рядом с царём и его ближайшим окружением. Министры, военачальник Кериф и сам Заур были на том совете. Капитан Владимир Басаргин вёл беседу с Клиосом. Он рассказывал ему о Земле, о богатстве её природы и разнообразии рас и народов, населяющих её. Затем, картинка поменялась и перед Максом и его товарищами разыгралась другая сценка: отец Павла, Николай Седых, на каком-то белом полотне рисует длинной серой указкой чертежи и схемы перед аудиторией. Немного разобравшись в принадлежности кларионцев к тому или иному сословию, в зависимости от одеяния и его расцветки, земляне определили, что аудитория, перед которой выступал отец Павла, состояла из полководцев и военачальников во главе с Керифом. И снова тот же зал, те же люди, но выступает теперь перед ними Александр Лебедь — правая рука капитана и его лучший друг. Алекс замерла. Она смотрела на отца, не моргая. Словно послание из прошлого, которое потерялось по дороге и нашло её только сейчас. Она закусила свою нижнюю губку и, замирая, слушала всё, о чём он говорил. Полковник Лебедь, прибегая к помощи своего личного опыта, объяснял необходимость расстановки военных сил царской армии в предстоящей битве с войском Хетта. И снова картинка расплылась, растаяла в воздухе, и палитра тех же размытых красок собралась в новый сюжет, который ожил буквально через десять секунд. Нина Картелёва стояла посреди какой-то комнаты. Вокруг неё, в четыре кольца, были размещены невысокие длинные скамьи. На этих, своего рода лавочках, расположились подростки. Им всем было около пятнадцати лет. В первом ряду сидела девушка с огромными голубыми глазами и светлой пышной косой. Это была Семила. Земляне сразу узнали в ней дочь жреца. Она без конца о чём-то спрашивала маму Ильи, не боясь её, как другие. Напротив, за то время, что Нина Михайловна провела на Кларионе, девушка сильно привязалась к ней и больше, чем все остальные, скорбела о её гибели. А Илья не видел никого, кроме мамы. Так же, как и его товарищи, он пытался рассмотреть, запомнить её такой живой, но такой далёкой.
Но даже магия не вечна. Сфера погасла. Она растаяла в воздухе, не оставив после себя ни следа. А только неизгладимое впечатление и воспоминания о сегодняшнем дне. До мурашек по коже, до озноба, до замирания дыхания у Макса и его друзей.
— На сегодня хватит, — словно очнувшись после глубокого гипноза, услышали они слова жреца. — Солнце уже катится к закату. Вам пора возвращаться во дворец.
— Как это к закату? — удивился Тигран, — Мы, от силы, час провели здесь. День в самом разгаре!
Заур поднял свой магический посох вверх. Широкий полукруглый потолок в виде купола над головами землян стал светится. В его центре появилось Солнце, которое стремилось к горизонтальной линии. Хотя, линией эту заборчато-округлую полосу трудно было назвать. Она состояла из островерхих деревьев и шаровидных кустарников.
— Время — очень сложная вещь. Мы сегодня с вами столько всего проделали с ним. Надеюсь, оно по-прежнему будет к нам благосклонно.
Этими словами жрец завершил свою беседу с землянами. Он сделал несколько шагов в сторону и растворился во тьме неосвещаемой части зала. Незаметно откуда перед глазами команды Басаргина появился Шинар.
— Я проведу вас. Следуйте за мной, — сказал он и направился в выходу.
Жрец не обманул землян. Когда они вышли из
