— Ты хочешь сказать, что он поцеловал тебя? — испуганно спросила Семила. Она, на всякий случай, оглянулась вокруг, чтобы убедиться в том, что их никто не слышит. Потом тихонько добавила, — И что было дальше?
— Нет, Семила. Это не было похоже на поцелуй. Скорее, некое насилие против моей воли. Я попыталась вырваться из его рук. Но сначала мне это не удалось. Он очень сильный. Клиос так крепко держал меня в своих руках, что мне было больно. Но потом, через пару минут, он сам отпустил меня.
— Что он тебе говорил?
— Он хочет, чтобы я стала его женой и родила его народу наследника, — печально проговорила Алекс и потупила взгляд. А Семила, от удивления, ахнула.
— Ничего себе! Так чего же ты прячешься от него? Любая из наших женщин готова на всё пойти, чтобы оказаться на твоём месте.
— Вот они-то пускай и идут, и становятся на моё место. А я этого не желаю, — резко ответила Алекс. В её глазах появился какой-то огонёк. Они сверкнули от злости. — Я не люблю его, понимаешь, даже боюсь. Когда царь смотрит на меня, я чувствую себя жертвой. Кажется мне, что ещё чуть-чуть, и он набросится на меня, разорвёт на мелкие кусочки. Разве можно это чувство, это ощущение заменить любовью? Никогда! Я лучше умру, а не стану жить с ним.
— Кажется, я тебя понимаю, — тяжело вздохнула Семила, — У меня похожая беда.
Алекс посмотрела на подругу, не понимая, о чём та говорит.
— Расскажи, — попросила она Семилу.
— Что рассказывать, — всплеснула она руками, — Царь уже пообещал меня Керифу.
— Как пообещал? — не понимая о чём говорит Семила, удивилась Алекс, — Разве так можно?
— Можно, как видишь. В день, когда царь одержит победу над врагом, он женит своего самого верного поданного. И почему из всех женщин при дворе этот ужасный человек выбрал именно меня. Я боюсь его до безумия. Я не смогу с ним прожить и дня. Он самый коварный и жестокий убийца, каких я только знаю. Но при этом, к моему глубочайшему сожалению, он как никто другой пользуется любовью и щедростью нашего царя.
— Значит, Клиос решил вознаградить тобою Керифа. Это ужасно! — сокрушалась Алекс. — И этот человек принуждает меня стать его женою. Нет. Этого не будет! — твёрдо ответила она и встала на ноги.
Семила тоже поднялась.
— И что ты будешь делать? Расскажешь всё друзьям? — спросила дочь жреца.
— Нет. Этого категорически нельзя делать! Макс, защищая меня, может наломать дров. Царь не пощадит никого, а этого я не могу допустить.
— Знаешь, мне кажется, что ваш капитан любит тебя, — осторожно заметила Семила. Но Алекс не стала ничего отвечать на слова подруги. Она только тихонько улыбнулась, еле-еле заметно, и задала встречный вопрос:
— А вот я заметила, что кое-кто не равнодушен к Королёву.
— Илье? — Семила тут же залилась румянцем, — Это так заметно?
— Не знаю, как другим, но я это определила сразу.
— Ты знаешь, он необыкновенный. И если бы меня спросили, кого я хочу видеть своим мужем, я бы не медлила с ответом, — Семила улыбнулась подруге и не стала договаривать. Всё и так было понятно. — И всё же, как поступишь ты дальше?
— Нужно бежать, — твёрдо ответила Алекс. Её решительный взгляд сильно испугал Семилу. По всему было видно, что Алекс не шутит и, возможно, уже продумала, как это сделать.
— Нет-нет, Алекс, и не думай, — стала отговаривать её дочь жреца, — Это то же самое, что обречь себя на неминуемую смерть!
— Неминуемая смерть ждёт меня здесь. Я больше не могу находиться во дворце. Иначе, царь осуществит задуманное.
— Алекс, послушай, царь строго настрого приказал мне следить за каждым вашим шагом. И если у кого-то из вас хотя бы мелькнёт мысль о побеге, я должна незамедлительно сообщить ему об этом. Если я ослушаюсь его приказа, он меня не пощадит. Но поверь, я боюсь не за себя. Отец может пострадать.
— Бежим со мной, — предложила ей Алекс.
— Нет, — покачала головой Семила, — Тогда царь убьёт отца. Я не прощу себе этого. Никогда.
Алекс внимательно слушала её, но не знала, как повлиять на решение Семилы. Наконец, она просто сказала:
— Теперь я знаю, что ты меня понимаешь, как никто другой. Всё то, что я сейчас чувствую и переживаю, тебе знакомо. И единственное, что я прошу тебя помочь мне сделать — не говори о моём намерении царю. Прошу тебя об этом, как подруга подругу. Поверь, если бы ты меня об этом попросила, я бы ни минуты не колебалась и сделала это для тебя.
Алекс замолчала. Она смотрела на Семилу просящим взглядом, ведь теперь от решения дочери жреца зависела её судьба. А Семила не знала, что ответить Алекс, как поступить. Сейчас, в ней боролись два противоречивых чувства: чувство долга и сострадание, которое она питала к, успевшей так полюбиться ей, чужеземке. Мысль о том, что ей предстоит стать женой ненавистного ей Керифа, отравляла её всё больше и больше. Единственное, что желала для себя Семила, это помощи. Чтобы нашёлся тот, кто спасёт её и поможет избежать не желаемого замужества. А теперь получается, что ей уготована такая же роль, и примет ли её Семила зависит только от неё.
— Что ж, если я предам тебя, то сама себе этого не прощу. А как потом прикажешь жить с самой собою?
— Благодарю, — Алекс обняла подругу, и прозрачная влага проступила на её глазах.
Наконец, когда после ужина ребята собрались в привычном для беседы месте, Алекс и Семила неожиданно появились на «Балконе совета». Так земляне окрестили любимое место сбора и общения между собой.
— Алекс! — воскликнул Макс, — Где ты была весь день? Мы уже начали волноваться!
— Так было нужно, — сухо ответила она. — Мне нужно было время, чтобы побыть наедине с собою.
— И как? Побыла? — подколол её Павел.
— Представь себе, — дерзко ответила Алекс. Подняв вверх подбородок и задрав и без того курносый носик, она с гордым видом ответила, — И вот что я решила.
Она села на мягкий упругий диванчик рядом с Семилой. Окинув всех мимолётным взглядом, она продолжила:
— Я долго раздумывала над всем тем, что произошло с нами и поняла вот что: мы начали своё путешествие, чтобы найти таинственную планету Глорию и пропавшую экспедицию. Верно?
Это был, скорее, риторический вопрос, ответ на который она и не ждала. А
