Сложилось впечатление, что Максим не успел показать и третьей части дома, прежде чем мы сели за обеденный стол. Я чувствовала себя как первокурсница на экзамене. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: серьёзная девушка сидела за столом с неестественно прямой спиной и пыталась выдавить улыбку.
Вначале разговаривали только Максим и его отец, в основном о делах. Когда в их беседе возникла ощутимая пауза, начался мой экзамен.
— Ольга, расскажите, пожалуйста, о себе: чем занимаетесь, где учитесь, каковы ваши увлечения? — спросила Любовь Владимировна.
Конечно, я ждала подобных вопросов, но всё равно, растерялась и почувствовала, как на щеках появился румянец.
— Учусь в Университете сервиса и экономики, окончила третий курс, — начала я, собравшись с духом. — Пока не работаю, но мне предложили должность в крупной иностранной компании, где проходила практику в этом году. Поэтому я хочу перевестись на вечернее отделение и начать работать с сентября. Серьёзного хобби нет. В детстве занималась фигурным катанием, потом танцами, люблю читать, если это можно назвать увлечением… — я замолчала, силясь понять, что ещё могу рассказать о себе, когда в разговор вступил отец Максима.
— Серьёзный подход к жизни. Похвально. А чем занимаются ваши родители? — спросил Николай Альбертович.
Я почувствовала, как расслабились мышцы спины и лица, когда рассказывала родителям Максима о маме и об отце. Хотя последнего почти не помнила — он ушёл, когда мне было пять лет, и больше ни разу его не видела.
Позже в разговор вступил Максим и вкратце рассказал о том, как мы познакомились. Общение стало более непринуждённым, враждебности родители Максима не проявляли, но я не могла отделаться от ощущения, что меня оценивают и разглядывают, как инфузорию-туфельку под микроскопом.
Когда беседа почти иссякла, а чувство неловкости только увеличилось, дверь в гостиную отворилась, и в комнату влетела Виолетта. Я её сразу узнала: с момента, запечатлённого на фотографии, которую я видела загородном доме, она почти не изменилась, только волосы стали длиннее, цвет кожи темнее от загара, а блеск изумрудных глаз, полных жизни и энергии, наверное, не могла передать ни одна камера.
Выяснилось, что самолёт, на котором летела Виолетта, приземлился два часа назад, поэтому она опоздала к обеду. Сестра Максима вихрем ворвалась в чопорную атмосферу гостиной, бросилась на шею брату, потом обняла и поцеловала родителей и, наконец, обратила внимание на меня и сказала:
— Ты, наверное, Оля? Максим говорил о тебе. Надеюсь, мы подружимся, — меня она обняла так же крепко, как и остальных.
Вначале растерялась от потока слов и эмоций Виолы, но быстро пришла в себя и обрадовалась, что хотя бы один член семьи принял меня дружелюбно.
Остаток вечера говорила в основном Виолетта. Наверное, никто не мог сопротивляться этой стихии. Безудержная энергия чувствовалась в каждом её жесте, каждом взгляде и каждом слове. Виола рассказывала о природе Бразилии, о нравах и обычаях местных жителей. Слушая её мелодичный голос, я окончательно расслабилась и получила удовольствие от вечера.
На позитивной волне мы попрощались, поблагодарили родителей Максима за гостеприимство и поехали домой. По дороге он сказал, что я, без сомнений, понравилась всем членам семьи, и зря волновалась. На месте Максима, я не спешила бы с выводами, но возражать не стала.
Следующий день после знакомства с родителями помню в мельчайших подробностях. Утро не предвещало сюрпризов. Максим сказал, что хочет показать красивое место недалеко от города. Мы позавтракали, не спеша собрались и отправились в путь. Проехав достаточное расстояние по Приморскому шоссе, чтобы удалиться от городских пейзажей, мы свернули к Финскому заливу. Максим припарковал машину у небольшого ресторана.
Внутри не оказалось ни одной живой души, и я поняла, что он приготовил очередной сюрприз. Посмотрев по сторонам, увидела барную стойку, за ней на полках стояли початые и полные бутылки. Стулья были подняты на столики. Хотелось бы знать, что всё это значит…
Максим подвёл меня к одному из столиков. Из окна открывался вид на пустынный пляж с редкими соснами.
— Нравится местечко? — спросил он с загадочной улыбкой.
Интуиция подсказала, что на вопрос нужно ответить честно и обстоятельно. Ещё раз огляделась по сторонам и решила, что, мне здесь нравится, и сказала Максиму об этом.
— Отлично, — торжественно произнёс он. — Теперь этот ресторан твой.
— Серьёзно? Ты не шутишь? — мои глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления.
— Нет, — улыбка исчезла с лица Максима. — Ты однажды упомянула, что хотела бы иметь бар или ресторан. И я решил осуществить твоё желание.
— Слишком щедрый подарок, едва ли я его заслуживаю, — сказала я, поняв, что это не розыгрыш.
— Нет, любимая, ты заслуживаешь гораздо большего, а это пустяки. И возражения не принимаются: теперь этот твой ресторан, делай с ним, что хочешь. Можешь ничего не делать. Я приму любое твоё решение, — добавил Максим.
— Конечно, я буду заботиться о ресторане, раз его судьба теперь зависит от меня, — ответила я.
— Отлично.
Я стала расспрашивать Максима о том, как он нашёл ресторан, о его прошлом формате и бывших хозяевах. Потом сфотографировала интерьер на планшет, решив, что это пригодится для будущего дизайн-проекта. Максим предложил подключить Виолу к созданию нового интерьера и преодоления других трудностей, которые возникнут на пути освоения ресторанного бизнеса.
Она согласилась помочь, не раздумывая, и с воодушевлением окунулась в новое приключение. Я не ожидала, что открытие ресторана связано с таким количеством сложностей. За месяц мы обошли с Виолой столько заведений, сколько я за всю дальнейшую жизнь наверняка не посетила бы.
Мы сблизились за то время, что часами сидели в гостиной. Она рисовала варианты интерьера и разрабатывала фирменный стиль, я читала статьи, изучала сайты и составляла бизнес-план. Для открытия ресторана требовалась немалая сумма. Но Максим сказал, чтобы я не беспокоилась о деньгах. Хотя чего ещё от него можно ожидать?..
В итоге нескольких недель упорного труда и долгих споров мы разработали дизайн-проект, который нравился и мне, и Виолетте. И решили, что наш ресторан будет специализироваться на проведении бизнес-завтраков. А также сможет стать уютным местом для семейного отдыха, поскольку недалеко от него расположено несколько коттеджных посёлков.
Максим помог найти надёжных строителей, специализирующихся на ремонте ресторанов, и мы приступили от замыслов на бумаге к реальным делам.
Пока шёл ремонт, мы с Виолой начали составлять меню и набирать персонал. Найти шеф-повара оказалось нетрудно: она вспомнила о знакомом французе, который готовил «просто божественно» и последние три года жил в Петербурге. Нам повезло. Француз оказался квалифицированным поваром, прошедшим обучение не только во Франции, но и в Бельгии. Он недавно
