— Где мы будем спать? — спросила я, еще раз окидывая взглядом мертвую землю. — Или ночью передвигаться безопасней?
— Шутишь? — хохотнул Аристарх. — Ночью морглы активнее всего. Нет, мы заночуем прямо здесь, а на рассвете начнем двигаться на юг.
— Но как мы будем спать? — не понимала я. — На земле?
— Мы? — вопросительно вскинул бровь дракон. — Ты будешь спать, а я буду следить, чтобы никто из монстров к нам не подкрался и не сожрал во сне.
— Ты не будешь спать всю ночь? — с сомнением спросила я.
— Мне не впервой, — отмахнулся Аристарх. — Устраивайся поудобней, неженка, и хорошо выспись. Завтра у нас очень сложный день. В этой местности практически нет питьевой воды и еды, придется терпеть до самых лесов.
— Это сколько? — нахмурилась я. Перспектива сойти с ума от жажды или постоянно падать в голодные обмороки мне совсем не нравилась.
— Дня два, — прикинул Аристарх, пожав плечами. — Если поторопимся и нам повезет, то полтора. От жажды мы не умрем за эти дни, а уж от голода тем более, но будет непросто. Послушай моего совета и постарайся выспаться.
Мы сидели, прислонившись спинами к холодной поверхности огромного валуна, на расстоянии полуметра друг от друга. Несколько долгих минут никто не прерывал молчания. Каждый пребывал в своих мыслях. Я смотрела пустым взглядом в безжизненное пространство перед собой и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Может, это какой-то дурной сон? Когда реальность преподносит вот такие сюрпризы, практически каждый месяц забрасывая тебя в разные уголки параллельного мира, начинаешь сомневаться в истинности происходящего.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая всю Мрачную пустошь в полумрак. В этих проклятых землях даже ночь особенно темна. Казалось, что из-за каждого куцего кустика или низкого деревца на меня смотрит монстр. К этому сложно привыкнуть, но вскоре ситуация лишь усугубилась. Где-то вдалеке раздался жуткий вой, напоминающий волчий, но намного более пронзительный и пугающий.
— Не бойся, они далеко, — заметив мой страх, лениво произнес Аристарх. Похоже, он и не думает пугаться этих тварей, всем своим видом демонстрируя ленивое спокойствие.
— А что будет, если они придут сюда? — несмело спросила я. Откровенно говоря, было страшно даже представить такое развитие событий. Я, современная избалованная горожанка, совсем не приспособлена к тому, чтобы выживать и бороться с дикими зверями. Я привыкла к относительной безопасности города, к цивилизации в земном смысле.
— Ну, если повезет, морглы не заметят нас и пройдут мимо. У них довольно слабое обоняние, так что учуять нас они не смогут. Но даже если случится так, что на нас нападут, придется отбиваться.
Его слова немного успокоили меня. Глядя на этого сильного и уверенного в своих силах мужчину, хотелось верить, что он справится с этими тварями и сможет защитить и вывести отсюда нас обоих. Так странно сознавать, что теперь от этого дракона зависит моя жизнь. Если погибнет он, моя смерть станет лишь вопросом времени.
Прошло около получаса, я начала дремать. По моим биологическим часам уже глубокая ночь, и организм настойчиво требовал дать ему отдохнуть. Однако спать в положении сидя, да еще опираясь о холодный камень, оказалось очень неудобно. Вдобавок ко всему после захода солнца заметно похолодало, и теперь даже легкий ветерок заставлял меня съеживаться.
— Неужели нельзя развести хотя бы маленький костер? — слабым голосом спросила я. Аристарх наградил меня красноречивым взглядом. «Ты сейчас это всерьез сказала или пошутить решила?» Да знаю я прекрасно, что в наших условиях ни о каком костре и речи быть не может, но как же хочется согреться! Холодный воздух пробрался под тонкую ткань летней одежды, и теперь мои зубы отбивали чечетку.
— Ты замерзла? — Аристарх повернул ко мне голову.
— А ты нет? — поразилась я. — Да тут холод собачий, посмотри, какой ветер поднялся! Неужели драконы не мерзнут?
— Мерзнут, — просто ответил он. — Но для этого нужны более экстремальные условия. Все время забываю, что ты намного уязвимее остальных драконов, — вздохнул Аристарх и поднял правую руку, предлагая подвинуться поближе. — Иди сюда! — негромко потребовал он, заметив мою нерешительность. — Не хватало еще, чтобы ты заболела.
Последняя фраза была сказана тихо, сквозь зубы. Чувствуя себя ужасно неловко, я начала двигаться в сторону дракона. В тот момент, когда моя спина поравнялась с его рукой, Аристарх закатил глаза, обхватил мои плечи своей ручищей и одним резким движением прижал меня к своей груди. Это произошло так резко и даже грубо, что я не сразу поняла, что именно он сделал.
Во мне вскипело возмущение, но буквально через пару секунд оно оказалось загашено невероятно приятными физическими ощущениями. Мамочки, какой же он теплый! Тело Аристарха напоминало горячую батарею в городской квартире. Мое тело так нуждалось в том, чтобы согреться, что все предрассудки оказались задавлены животной потребностью в тепле. Наплевав на все, я обхватила руками его торс и прижалась сильнее, обнимая дракона изо всех сил.
Где-то на краю сонного сознания проскользнуло ощущение того, как его крепкая рука поглаживает мою спину и согревает ее. Я так и заснула на груди у Аристарха, наслаждаясь теплом, которое излучало его тело.
Снова раздался вой морглов, на этот раз ближе. Эти твари медленно, но верно приближаются к ним. Нужно уходить из северных территорий как можно скорее и тише, иначе долго здесь они не протянут. Девушка на груди дракона пошевелилась, слабо дернувшись во сне. Арис убедился, что она крепко спит, и осторожным движением переместил девочку к себе на колени. Ночи в этих краях холодные, температура будет понижаться все сильнее и сильнее, не хватало еще, чтобы она заболела.
Снова вой. Бездна! Этих тварей там целая стая. Что будет, если они нападут? Отбиться от стаи в человеческом обличье нет шансов, если только обратиться в дракона и выжечь здесь все. А что потом? Демоны объявят это нарушением мирного договора и будут правы, черт возьми. Если бы вблизи империи драконов заблудившийся демон начал использовать магию, Арис стал бы первым, кто
