Дракон вновь посмотрел на девочку, что так доверчиво жалась к нему. Во сне она выглядит особенно беззащитной и даже милой. Не хмурится, не смотрит на него как на врага, не пытается отодвинуться подальше. Нельзя забывать о том, что она намного менее вынослива, чем обычные драконицы. Это так непривычно для Ариса! Он привык общаться лишь с женщинами своей расы, человеческие самки никогда не имели возможности пообщаться с главой Черного клана. Всеми вопросами простолюдинов занимаются другие ведомства, к которым Аристарх никакого отношения не имеет. И тут ему в жены досталась полукровка!
Мария может слечь от слишком низкой температуры воздуха, от слишком сильного дуновения ветра или от раны, которая на теле дракона заживет за полдня. Удивительно, как она вообще дожила до своих лет? Особенно учитывая ее острый язык…
Вновь Маша зашевелилась, удобнее устраиваясь у него на груди. Боги, какая же она маленькая! Арис даже веса ее не чувствует, словно держит на коленях ребенка. Как такая маленькая женщина сможет родить ему наследников? Только теперь дракона пронзила оглушающая догадка: она не переживет родов. Сильные драконицы мучаются в них так, что едва не погибают, а что же будет с полукровкой, которая носит сына главы клана? Ответ пришел незамедлительно: она погибнет.
Глядя на эту девочку, которая только-только начинает жить, Арис впервые испытал нечто, похожее на жалость. Выходит, что если она смирится с неизбежностью и согласится стать его полноценной Шафат, то… умрет? Может, поэтому Михаэль так противится браку своей дочери с высокородным драконом? Понимает, что его единственный ребенок рискует жизнью, ложась на ложе с законным мужем. Неожиданно для себя Аристарх подумал, что совсем не желает этой егозе смерти.
— Папа… — слабо пробормотала во сне Маша, дернув головой.
Папа! Михаэль у нее на первом месте. Чуть что — сразу к отцу жаловаться! Как ребенок, честное слово! Эти детские и, по мнению дракона, слишком тесные для такого возраста отношения с отцом невероятно раздражали его.
— Арис… — прошептала Маша, и мужчина не поверил своим ушам. В ее сонных устах его имя зазвучало по-особенному. Неужели он снится ей? Арис сам не ожидал, что можно испытывать такие чувства при мысли о том, что присутствуешь в чьих-то сновидениях. Дракон вслушивался в мерное дыхание девушки и не сводил с нее глаз, надеясь услышать свое имя вновь, но вместо этого услышал очередное завывание морглов.
Черт! Хорошо, что Маша не понимает всей опасности и верит каждому его слову. Арису приходится прикладывать усилия, чтобы сохранять видимое спокойствие и не пугать Шафат лишний раз. Втайне он боялся, что у нее начнется истерика и ему придется с ней как-то справляться. Опытному воину сложно выжить в Мрачной пустоши, а уж слабой женщине… Дракон глубоко вздохнул и прижал девушку к себе еще плотнее. Теперь он несет за нее полную ответственность. Если они и выйдут живыми из этого ада, то только благодаря ему.
Когда на рассвете меня начали будить осторожными толчками, я застонала и попыталась отмахнуться. Как же не хотелось вставать. Мне было удивительно тепло и хорошо, будто я лежу в самой мягкой и уютной на свете постели.
— Вставай, уже рассвет. — Спокойный, бесстрастный голос Аристарха заставил меня распахнуть глаза. Я точно помню, что засыпала в обнимку с драконом, но сидя при этом на земле. Сейчас же я обнаружила себя сидящей у него на коленях.
— Почему я?.. — сонно пробормотала, стараясь проснуться. Поняв мой вопрос, Аристарх устало вздохнул:
— Ты замерзла ночью, пришлось максимально сократить между нами расстояние.
— А, — только и смогла произнести я. Глупо злиться на него за это. Вряд ли дракону нравилось, что полукровка вынуждена прижиматься к нему, чтобы не замерзнуть. — Не понимаю, а ты сам не замерз? И почему ты такой теплый, даже горячий?
— Магия бывает внутренней и внешней, — терпеливо пояснил Аристарх, вставая на ноги. — Можно направлять энергию вовне и преобразовывать мир, а можно направить энергию в себя и начать выделять тепло. Морглы не чувствуют внутреннюю энергию, так что это безопасно.
— Спасибо, — поблагодарила я. Как бы я ни относилась к этому мужчине, но без его тепла эту ночь мне было не пережить.
— Не за что, — отрезал Аристарах. — Начинаем движение на юг. Запомни, всегда держись рядом, дальше, чем на полшага, не отходи. Настройся, что пару дней тебе придется прожить без еды и воды.
Я облизнула губы и решила промолчать о том, что уже сейчас немного хочу пить. Последний раз я выпила кружку чаю за ужином, с тех прошло около двенадцати часов. Закрыв глаза, глубоко вдохнула и произнесла вслух:
— Человек может прожить без воды около недели, без пищи — более месяца. Два дня я готова потерпеть.
— Молодец. — Мне показалось, что Аристарх в последний момент подавил улыбку. — Морглы активны ночью, днем обычно предпочитают спать, но это не означает, что нужно вести себя шумно. Разговариваем только тихо, если вдруг ты услышишь… А, хотя ладно, пойдем, — махнул рукой он и развернулся точно на юг.
— Подожди, что ты хотел сказать? — не сдавалась я.
— Что, если ты услышишь нечто подозрительное, сразу же говори об этом мне, — нехотя закончил свою фразу дракон. — Забыл, что мой слух намного острее и вряд ли ты сможешь услышать что-то, чего не слышу я.
Ну конечно! Как можно было не напомнить мне о своем физическом превосходстве по всем статьям? Аристарх не может начать день, не унизив меня.
— Пойдем, — буркнула я и решительно шагнула вперед. Земля здесь оказалась очень пыльной, с большим количеством камней размером с мой кулак, так что все время приходилось смотреть под ноги, дабы не споткнуться. Деревья и кустарники редкие, так что пространство просматривается довольно хорошо на несколько сотен метров вокруг.
Не сказав ни слова, дракон в два шага поравнялся со мной и продолжал идти, встав со стороны восходящего солнца. Мы шли в напряженном молчании, лично мне разговаривать не хотелось. Несмотря на всю его заботу, Аристарх по-прежнему относится ко мне с презрением, пусть даже пытается подавить в себе это чувство. Молчание не нарушалось ровно до того момента, когда я, гордая и хмурая, не споткнулась о булыжник. Столкновение
