— Я хочу пить, — прошептала я пересохшими губами. Как же жарко! Солнце в зените, температура воздуха явно выше тридцати градусов, а ведь мне еще нужно активно шагать, чтобы поспевать за драконом.
— Потерпи! — Аристарх бросил на меня обеспокоенный взгляд, продолжая свой путь. — Через три часа жара спадет, будет полегче.
Но ведь даже если станет не так жарко, потерю жидкости организму это не возместит. Каждый шаг давался с трудом. Раньше ходить было не так тяжело. Я только и делала, что представляла себе, как вернусь домой и первым делом выпью двухлитровую бутылку ванильной кока-колы. Не было сомнений в том, что я сделаю это за каких-нибудь пять минут. Как же я могла раньше не ценить доступность питьевой воды? Нет ничего приятнее на свете, чем пить, пить, пить…
Казалось, я отстала от дракона всего на полшага в тот момент, когда он засмотрелся на запад, старательно выглядывая что-то. В следующую секунду земля ушла из-под ног, и я рухнула на горячую безжизненную землю вниз лицом.
— Маша! — услышала я испуганный возглас Ариса. Затем ощутила, как он перевернул меня на спину и начал трогать мое лицо, трясти и даже пару раз ударил по щекам. — Очнись!
— Пить… — только и смогла прошептать я, прежде чем окончательно потерять сознание.
— Пей! — донесся до меня злой рык, похожий на рычание животного. Сквозь туман я ощутила, как на губы тонкой струйкой полилась холодная воды. Ощутив ее, я мгновенно пришла в себя и припала к источнику вожделенной влаги. Глоток, еще один, третий, четвертый… Никогда в жизни я не пила воду с таким наслаждением! Не было сил остановиться, к тому же подсознательно я боялась, что вот-вот вода закончится, поэтому глотала ее с особой жадностью. Остановилась только в тот момент, когда желудок был переполнен и начал болезненно ныть. — Легче стало? — услышала я обеспокоенный голос Ариса.
Открыв глаза, увидела над собой дракона с большой кожаной фляжкой в руке. Он присел на корточки рядом со мной и поддерживал голову, пока я пила. Постепенно разум прояснялся, жажда отступила, и мне даже дышать стало легче. Арис неотрывно смотрел мне в лицо, пытаясь понять, в каком состоянии я нахожусь. Похоже, он не на шутку испугался.
— Откуда фляжка? — хриплым и тихим голосом спросила я. Могу поклясться, что раньше ее у него не было! Дракону попросту было некуда прятать столь крупный предмет.
— Наколдовал, — коротко и недовольно ответил мне Арис. — А что еще оставалось? Надо было смотреть, как ты тут в обморок падаешь? — Судя по голосу, он и вправду серьезно перенервничал из-за меня. В голосе дракона не было откровенной агрессии, это скорее эмоциональная разрядка после пережитого.
— Ты использовал магию? — не могла поверить я. — Из-за меня? Здесь?!
— Да! — одним словом ответил он на все мои вопросы. — Сейчас сюда сбегутся все морглы! — С этими словами Арис схватил меня на руки и резко встал. Не успела я и слова сказать, а он уже сорвался с места и побежал со всех ног.
Я еще до конца не пришла в себя после обморока, поэтому голова кружилась, слегка подташнивало, но вода сделала свое дело, и мне стало значительно легче. В голове не укладывалось, что Арис решился применить магию ради меня. Ничего не смогла поделать с затопившей душу благодарностью к этому дракону. Он избавил меня от страшной жажды, фактически вновь спас жизнь. Представить страшно, что со мной было бы, не получи я воды.
Мучительная смерть с мыслями о том, чтобы глотнуть хоть капельку влаги, была мне гарантирована. Не справившись с волнением, я поддалась своим чувствам и обняла дракона за шею, прижавшись щекой к его лицу. Он не замедлил бега, но я ощутила, как напряглись его руки и затвердели мышцы спины.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила я Ариса, тихо шепнув ему на ухо эти два слова. — Сердечное спасибо.
Дракон ничего не ответил, возможно потому, что на бегу это сделать очень сложно, но он сжал меня сильнее, крепче прижимая к себе и таким образом будто обнимая в ответ.
Мне сразу стало очень спокойно. На нас вот-вот должна была наброситься стая морглов, возможно, мы оба погибнем, поэтому мои собственные ощущения в такой опасной ситуации были несколько странными. Разве нормально, убегая от монстров, испытывать иррациональное чувство защищенности? Умом я понимала, что Аристарх, по его же словам, не сможет отбиться от стаи клыкастых тварей, но интуиция упорно твердила, что рядом с этим драконом мне нечего бояться. В конце концов, именно Арис заявил, что воды нет и не будет в ближайшие два дня, но тем не менее сейчас я не испытываю никакой жажды.
Вдруг дракон замедлил бег и начал озираться по сторонам, крутить головой направо и налево. Я уже было испугалась, что за нами гонятся морглы, но Арис выглядел скорее озадаченным, чем испуганным. Наконец он окончательно остановился и поставил меня на ноги, продолжая при этом придерживать за талию.
— В чем дело? — спросила я, пытаясь поймать взгляд мужчины.
— За нами нет погони, — растерянно произнес Арис, продолжая крутить головой. — Это очень странно. Я не слышу даже отдаленного воя, будто никто из морглов не заметил использования магии.
— Может, они и вправду не заметили? — пожала плечами я. — Наверняка ты использовал не очень много энергии для создания фляги с водой.
— Это не просто фляга, — возразил дракон. — Вода в ней никогда не закончится. И я ее не создавал. Эта штука досталась мне от прадеда, а ему ее подарил посол одной южной страны. Мне было достаточно лишь призвать флягу, но импульс получился достаточный, чтобы привлечь этих тварей. Магия для них как манна небесная, они глотки друг другу грызут за нее. Понимаешь? А тут неслабый импульс — и тишина. Это странно.
— Согласна, но это не повод
