Так продолжалось около недели. Я просыпалась, шла на занятия, после последней пары меня похищал Ханс и активно разучивал песню, контролируя каждый звук, который издавало мое горло. Пару раз к нам заглядывал Крастор, но он интересовался лишь организационными вопросами и быстро уходил. Вечером меня ждала награда в виде визита Аристарха. Дракон неизменно появлялся в окне после отбоя и проводил со мной все ночи напролет. Мы не только занимались сексом, но и много общались. Арис говорил об устройстве этого мира, о его политической системе. Я никогда подобными вопросами не интересовалась, но дракон так интересно рассказывал, что не заслушаться было просто невозможно.
В один из вечеров Черный дракон пришел ко мне с тем самым долгожданным подарком. В руках у него была прозрачная колба с алой розой внутри. Потрясающая красота! Цветок выглядел совсем как живой, а для пущего эффекта на его лепестки нанесли нечто, имитирующее капли росы. Я залюбовалась этим творением человеческих рук. Какой же он удивительный! Несколько минут я в восхищении рассматривала подарок.
— Огромное спасибо, — прошептала и, встав на носочки, поцеловала Ариса в щеку. Только сейчас заметила, что он не в настроении. Дракон хмурился, между бровей залегла глубокая морщинка, которая появлялась всегда, когда Арис был недоволен.
— Что-то произошло? — осторожно спросила я.
— Ерунда, — мотнул головой он, но я видела, что что-то случилось.
— Расскажи, — доверительно попросила, прикоснувшись ладонью к его груди. — Я должна знать.
Арис колебался с минуту, но потом все же ответил неопределенно:
— У нас конфликт с императором.
— По какому поводу?
— Он настаивает, чтобы ты отправилась на вокальный конкурс и представляла страну, а я на правах мужа запретил.
— Почему? — нахмурилась я. Не то чтобы я жаждала участвовать в иномирном «Евровидении», но все же хочу знать причину отказа.
— Во-первых, не хочу светить тебя перед демонами. Во-вторых, в случае удачного выступления тебе придется покинуть страну ненадолго, а этого допускать нельзя. В итоге сегодня на конкурс отправили Мартину, как и собирались. Может, ты знаешь ее, с тобой на одном курсе учится. Но император этим очень сильно недоволен.
— Этот конфликт нам чем-то грозит? — заподозрила я неладное. Все же стычки с начальством еще никого до добра не доводили.
— Не знаю, — туманно ответил Арис, задумчиво глядя в окно. — Как муж я имею право запретить тебе участвовать, и он не может возразить. Власть императора на внутрисемейные отношения не распространяется.
— Все будет хорошо, — прошептала я и обняла Черного дракона, зарывшись носом в его рубашку. — Мы справимся.
Арис поцеловал меня в макушку и прижал к себе покрепче. Несколько минут мы стояли молча, но дракон все-таки отстранился.
— Извини, сегодня не могу остаться, — вздохнул он. — Император приказал явиться сегодня в его резиденцию. Не представляю, что могло ему так срочно понадобиться. Скорее всего, мстит за мое решение.
— Я переживаю за тебя, — нахмурив брови, произнесла я.
— Не надо, — улыбнулся Арис. — Перебесится и успокоится.
Черный дракон крепко поцеловал меня в губы на прощанье. Когда он скрылся в окне, до меня дошло, что Арис заглянул, по сути, только для того, чтобы вручить мне розу. Это не могло не вызвать улыбки. Подумать только! Раньше я и представить не могла, что Черный дракон прилетит в ночь только затем, чтобы вручить мне подарок. Кажется, из пустоши вернулся совсем другой Арис, а раньше был его злой брат-близнец.
Роза дарила невероятное эстетическое удовольствие. Не желая расставаться с подарком Аристарха, я поставила цветок на прикроватную тумбу. Такая красота всегда должна быть перед глазами.
Еще какое-то время ушло у меня на подготовку ко сну. Я легла в кровать и попыталась заснуть. Рафик, похоже, куда-то ушел. Наверное, привык, что каждую ночь я выгоняю его, и на этот раз решил сразу заночевать на новом месте. Я лежала в кровати в ночной рубашке, распустив волосы, и смотрела в окно на сверкающую луну. В тот момент, когда я уже начала медленно засыпать, произошло нечто странное. Ночное светило на какое-то мгновение оказалось загорожено темным силуэтом.
Будучи полусонной, я подумала, что мне привиделось, но, моргнув, поняла, что это не сон. Возле моей кровати материализовался крупный мужчина в темных одеждах, загородив собой окно. Испугавшись, я подскочила на постели и только теперь заметила, что с другой стороны стоят еще двое таких же рослых парней.
— Вы кто? — испуганно воскликнула я, не понимая, что происходит. Как мог посторонний проникнуть в мою комнату? Академия ведь защищена магически! Увы, мне никто не ответил.
— Она? — с сомнением спросил тот, что стоял у окна. Все трое смотрели на меня.
— Она, — уверенно ответили ему, и в следующую секунду все трое двинулись на меня. От страха я закричала и рванулась с кровати, но один из них легко перехватил меня, обхватив рукой, и прижал к себе. Я кричала и пыталась вырваться, страх застилал глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Как сумасшедшая, я визжала, отчаянно царапалась и пыталась отбиваться ногами.
— Держи ноги! — скомандовал кто-то справа. В темноте блеснул значок на груди у одного из них — золотой дракон с расправленными крыльями. — Больная на голову!
Я увидела приближающегося ко мне мужчину очень внушительной комплекции. Он попытался схватить меня за ноги, но каким-то чудом мне удалось выбрать удачный момент и от души пнуть его в грудь. Пинок получился таким сильным, что бугай сделал два шага назад и налетел на прикроватную тумбочку. Раздался звон разбитого стекла. Где-то на окраине сознания пронеслась мысль, что подарок Ариса уничтожен.
— Черт! — раздался злой возглас. — Человеческая дрянь! — Мужик уже занес руку, чтобы ударить меня по лицу, но тот, что стоял у окна, остановил его:
— Не трогай! Приказано не бить и доставить невредимой!
Пока я обдумывала эти слова, меня с силой бросили на кровать лицом вниз. Я успела только вскрикнуть, когда один из нападавших сел на меня сверху, блокировав ноги и заведя руки за спину. В таком положении невозможно шевелить ничем, кроме головы, но и ее
