Он пинком захлопнул за собой дверь. Ему потребуется меньше минуты, чтобы вернуть фальшивого Джокера в свою камеру. Затем, используя тот же электронный пропуск, которым он открыл дверь своей камеры, он сможет проскользнуть через охрану и выйти прямо через парадную дверь.
В темноте она гадала, увидит ли его когда-нибудь снова.
26
Брюс Уэйн поставил тарелку с пережаренным стейком рибай перед Альфредом Пенниуортом, затем сел напротив него в чудесно обставленной кухне.
Особняк Уэйнов был величественным зданием. Он был построен в яковетинской и тюдорской традициях, из тёмного дерева и камня, кухня также не была исключением. От мраморных столешниц до шкафчиков в стиле шейкер, медной фурнитуры и полки для специй со вставками дерева, которое росло только в Нанда Парбате, эта кухня была легендой в архитектурных кругах.
— Скажи, что ты об этом думаешь, — задумчиво сказал Уэйн. В дополнение к стейку была тарелка жареной спаржи, но ни хлеба, ни других углеводов не подали. Брюс Уэйн поддерживал спортивную диету из мяса и овощей. Он сам приготовил этот поздний обед — даже специально заказал куски мяса у мясника.
— Обязательно скажу.
Пенниуорт отрезал кусок стейка и положил его в рот.
Когда «дворецкий» одобрительно кивнул, Уэйн тоже приступил к еде. Рядом, во встроенном шкафу, портативный телевизор беззвучно показывал обеденные новости. Шел репортаж из Восточного Берлина, где полиция избивала демонстрантов, выступавших за демократию и требовавших положить конец железному правлению СССР.
Двое мужчин молча наблюдали за происходившим, затем продолжили есть.
— Как вы это делаете? — просил Пенниуорт.
— Что?
— Не поддаетесь искушению, — ответил он, показывая на экран. Новость сменилась рекламой средств по уходу за волосами. — Они действуют под прикрытием власти — имей в виду, власти, которую мы здесь сочли бы невыносимой, но мы знаем, что среди правоохранительных органов есть профессионалы, которые наслаждаются насилием. Теряют себя в пылу жестокости.
Уэйн выгнул бровь, держа на вилке кусок говядины, но промолчал.
— Как тут не увлечься, мастер Брюс? — продолжал Пенниуорт. — Как беречь силы, использовать их ровно настолько, чтобы победить врага, но не поддаваться соблазну стать праведным победителем и не уничтожать противника? Спешу добавить, противника, который не проявил бы такой же дисциплинированности, если бы ситуация изменилась на противоположную.
— А как быть с теми, кто совершил гораздо худшее зло, более отвратительные деяния? Кто не спал ночами, вынашивая еще более отвратительные планы убийства и кровопролития? — спросил он. — И ради чего? Временами ради прибыли, но чаще всего просто ради… зла. Вы знаете, о ком я говорю.
— Например, о Двуликом, — сказал Уэйн, позволяя легкой усталости проскользнуть в голосе. — И о Джокере.
Он положил мясо в рот.
— Естественно, — ответил Пенниуорт. — И все же тот, кто исправляет ошибки, в какой бы форме он ни был, должен поступать «по уставу», как напутствовал бы комиссар.
Пенниуорт откусил кусочек овоща и не отказался бы к обеду выпить сухого каберне. Но, поскольку еду приготовил хозяин дома, они оба пили сельтерскую воду, в содовой было слишком много натрия.
Уэйн некоторое время пережевывал, возможно, не только еду, но и слова:
— Чтобы покончить с преступностью в Готэме раз и навсегда, — сказал он, — почему бы не нанять убийцу вроде Дэдшота, не заплатить ему за то, чтобы он всадил высокоскоростные пули в голову Джеремайе Аркхему или Виктору Фрайсу, или настроить какой-нибудь хитроумный зонт Освальда Кобблпота так, чтобы ему снесло голову? Разве это не решило бы проблему навсегда?
— А, значит, не я один обдумывал подобные сценарии, — заметил Пенниуорт.
Уэйн отложил ответ и задумчиво пожевал.
— Что нам мешает использовать такую тактику? — наконец спросил он. — Их индивидуальность, то, что у них внутри, или их качества, привитые обучением и опытом?
— Я не понаслышке знаком с таким режимом, — сказал Пенниуорт, вспоминая свое время в МИ-5. — Никакие тренировки не помешают пересечь черту, если нет силы воли. В самом деле, некоторые используют обучение как предлог для совершения всевозможных гнусных поступков.
— Способности не всегда равны идеалам, — согласился Уэйн. — Мы видели тех, кто злоупотребляет природными талантами. При ближайшем рассмотрении оказывается, что у таких колоссов ноги из глины.
Пенниуорт кивнул. Он знал, что даже Бэтмен был объектом пристального внимания.
Брюс Уэйн обучался у лучших специалистов мира, в том числе у детектива Анри Дюкара и мастера боевых искусств Шихана Мацуды. Несмотря на то, что Дюкар был человеком с замечательными навыками, циничный взгляд француза на применение силы вбил клин между учеником и учителем.
— И все-таки, — заметил Пенниуорт, — вы должны упорно придерживаться своих принципов, даже когда срываете планы этим злодеям, для которых смерть и разрушение — это и цель, и образ жизни.
— Смерть всегда омрачает нашу работу, Альфред, — ответил Уэйн. — От этого никуда не деться.
Пенниуорт уставился на еду:
— Я знаю, что мертвые следуют по пятам, какими бы праведными ни были поступки.
Уэйн посмотрел на него.
— Возможно, так оно и есть, Альфред, — сказал он. — Не важно, чем бы мы не объясняли наши поступки, как бы мы ни были уверены, что роковое решение оправдано, его нельзя отменить. — Он помолчал, глядя мимо стен. — Каким бы понятным ни казалось зло, если мы позволим себе пойти легкой дорогой, уступить безжалостному решению, пути назад не будет. Мы станем не лучше тех, на кого охотимся.
— Тогда как вы объясните поведение своего коллеги из Лиги Справедливости, Спектра? — возразил Пенниуорт. — Похоже, кровожадные решения его вполне устраивают. Может быть, все дело в совершенно белом лице, а?
Уэйн слабо улыбнулся:
— Или комиссара, если уж на то пошло, — настаивал Пенниуорт. — Конечно, было время, когда он был вынужден отнимать жизни, чтобы защитить невинных. Что бы он на это сказал?
— Избрать можно лишь один путь, — ответил Уэйн. — Как только мы его выберем, мы не сможем судить о результатах, пока не дойдем до конца. Но кто может сказать, когда наше путешествие окончится?
— Вы цитируете мастера Чу?
— Субботний утренний мультфильм, — ответил Уэйн с непроницаемым выражением лица, — о собаке, которая разгадывает тайны.
— Да, конечно, — сухо ответил Пенниуорт и откусил еще кусок стейка.
НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ27
Гэвин Ковакс сидел у себя в хижине и листал выпуск журнала «Охота на бобриков», который вышел несколько месяцев назад, одновременно слушая бейсбольный матч по переносному радио. Он в сотый раз остановился на двухстраничном развороте с фотографией Сьюзи Мустанг, демонстрировавшей свои достоинства в специальном разделе «Девушки-стриптизерши». С ума сойти, эта цыпочка не только раздразнила его, но и отправила на орбиту. Он бы отдал что угодно, лишь бы провести с ней время.
Не только для того, чтобы облапать её, как какой-нибудь подонок из переулка. Нет, сэр, чтобы выпить с ней вина и пообедать, провести с леди свидание. Черт, а ведь когда-то он щеголял
