– У нас есть информация, что похититель мальчишки ездил на черном внедорожнике. В похожей машине совсем недавно видели и Ангелину…
– А это действительно была она? На нее это не похоже. Обычно Зверева очень осторожна.
– Машина случайно попала в объектив камер слежения. Она об этом даже не знает.
– Тогда все возможно! Ангелина Зверева… – задумчиво произнесла Кадиша. – Могущественная женщина. Она способна на ужасные преступления, но никто ни разу не поймал ее за руку, не доказал ее причастность. Подозрения были… Но никто не осмелился бы заявить ей об этом в лицо. Поэтому и тебе следует соблюдать осторожность, а Пивоварову и подавно. Я предупреждала его, чтобы не ворошил местное змеиное гнездо, но ему все неймется. Держись от него подальше, шериф. Если он начнет тонуть… Как бы и тебя за собой не утащил.
– Ты уже не первая, кто мне это говорит, – тихо ответил Мезенцев. – В любом случае спасибо за информацию. Значит, Ангелина вполне может быть причастна к убийству мальчишки Пивоварова.
– Может. Смотри же, помни о своем обещании, – на прощание сказала ему Кадиша. – Когда мне понадобится твоя помощь, я сама найду тебя. И не забудь о Свежевателях. Этим тварям не место в нашем городе.
Она двинулась прочь.
– Погоди, – окликнул ее шериф. – Я еще хотел спросить о Мастере Игрушек!
– Это тема отдельного разговора, – загадочно улыбнулась Кадиша. – Сейчас не время и не место, чтобы говорить о том, чего я сама не до конца понимаю.
Кадиша скрылась в зарослях. Шериф какое-то время смотрел ей вслед, затем вернулся к своим людям.
В нескольких метрах от них за густыми кустами стоял Мастер Игрушек. Он слышал каждое слово полицейского и колдуньи. Длинный темно-серый плащ с широким капюшоном делал его почти неразличимым на фоне темных стволов деревьев.
Они нашли тело одного из Свежевателей и заметили отметину на нем. А еще говорили о ларце, который купила у него женщина из швейного салона. Мастер Игрушек ухмыльнулся. Новый шериф оказался умным и пытливым. Вполне вероятно, скоро он выйдет на его след. Но пока этого не случилось, так что пусть ищет дальше.
Шериф даже не подозревает, что не только этот парень носит на себе его метку. В Клыково есть и другие люди с отметиной «М.И.», и очень скоро они тоже дадут о себе знать.
Когда полицейский вошел в старую лачугу, Мастер Игрушек повернулся и бесшумно растворился под сенью старого леса.
31
Решение проблемы
Алиса, Карина, Димка и Стас сидели в библиотеке академии, склонившись над ноутбуком, обнаруженным в логове Свежевателей.
– А ничего, что мы умолчали о нем? – спросила Карина. – Нас за такое по головке не погладят.
– Или, наоборот, похвалят, ведь он не достался полиции. Кто знает, что там еще за снимки? Сначала следует убедиться, что в нем нет ничего о Первородных! – Алиса включила ноутбук. – А Елене Федоровне сейчас все равно не до нас. Слышали же, они куда-то очень сильно торопятся.
– Про Первородных верно сказано, – согласился Стас. – Елена Федоровна все время нам напоминает, чтобы не демонстрировали способности на репетициях мюзикла, да и вообще на улицах города.
– Когда вокруг творится такое, сложно сдерживаться, – заметил Димка. – Да и горожане наверняка уже о чем-то догадываются.
Алиса начала просматривать папки на рабочем столе ноутбука. В основном там хранились те самые фотографии, которые они видели на стенах лесного дома, но были и другие. Фото неизвестных людей, сделанные в других городах и в другое время.
– Это все те, кого они убили? – ужаснулся Димка. – Долго же они этим промышляют! Но я все же не понимаю, зачем им Тимофей?
– Мне это тоже показалось странным, – призналась Карина. – Он ведь из колдунов, а не из оборотней.
В этот момент Алиса открыла новую фотографию. На ней был запечатлен фрагмент репетиции мюзикла в кинотеатре «Антарес». Сцена из второго акта, они ее сразу узнали. Со снимка улыбались Тимофей, Клим, Лиза и Милана Поветруля в исторических костюмах.
– Боже, – тихо выдохнула Алиса. – Я знаю, чей это ноутбук.
– Чей?! – одновременно спросили Стас и Димка.
– Я видела, как он их снимал…
* * *Илья и Тесса прождали у дорожного указателя почти полчаса, пока наконец не увидели приближающуюся машину, за рулем которой был Козерог. Когда юные оборотни сели на заднее сиденье, он протянул им темные шарфы.
– Придется вам завязать себе глаза. Вы же понимаете, что никто не покажет вам место сбора Королевского Зодиака, – проговорил он.
– Конечно, – кивнул Илья, выполняя его просьбу.
Машина тронулась с места. Несколько минут спустя их встретили и провели по длинной винтовой лестнице в большой темный зал, под высокими сводами которого гулко отдавались шаги юных оборотней.
Сняв повязки, Илья и Тесса увидели, что находятся в сумрачном помещении без окон, освещенном несколькими тусклыми светильниками на стенах. В центре зала стоял большой круглый стол, за которым восседало десять фигур в темных балахонах. Их головы и лица были полностью закрыты широкими капюшонами. На груди у каждого сидящего сверкал медальон, изображающий тот или иной знак зодиака.
– Мы рады вас приветствовать, представители великого Парда пантер, – сказал председатель собрания Скорпион.
– И мы рады приветствовать членов Королевского Зодиака, – сказала в ответ Тесса. – Пард и сообщество Первородных связывают давние узы дружбы и сотрудничества. Мы передаем вам привет от нашего вожака.
– Вам нужна помощь Королевского Зодиака? – поинтересовалась Дева.
– Да. В деле, которое важно для всех нас. Оно касается Свежевателей.
– Эти монстры в человеческом облике! – горячо воскликнула Близнецы. – Выбрали же они время для своего появления в Клыково! Будто мало у нас сейчас других неприятностей.
– Если уважаемые члены этого собрания не станут возражать, мы готовы избавить вас от этой проблемы, – сказала Тесса.
– Точнее, возьмем решение проблемы на себя, – добавил Илья. – У Парда пантер суд короткий. За убийство каждого члена сообщества – смерть. Но все же мы не справимся без вашей помощи. Без поддержки Королевского Зодиака.
– Будем рады оказать любую помощь, – сказал Скорпион. – Но что вам от нас потребуется?
– Мы знаем, что Королевский Зодиак много лет ведет матрикулы о кровных связях различных семейных ветвей Первородных, – сказала Тесса. – Мы ищем Свежевателя, колдуна-оборотня, который использует для своих превращений черную магию и шкуры убитых перевертышей. Мы знаем, что это лишь догадка, но нам хотелось бы ее проверить. Последним известным в истории Свежевателем был колдун, умерщвленный сорок семь лет назад. Возможно, кто-то из его потомков спустя пару поколений получил силу деда – как случается у Первородных – и принялся творить то же самое. Вы можете оказать нам честь и доверие и поделиться
