— Первокурсница! Подойди на секунду, дело есть! — окликнул ее какой-то студент с огромной кипой бумаг. Пришлось задержаться. — Отнеси это мистеру Грострену, а то у меня важная встреча.
— Но мне в другую сторону, — робко возразила Флорэн.
— Ты со мной спорить собралась? — парень бесцеремонно всучил ей бумаги и исчез в неизвестном направлении.
Спорить действительно было бессмысленно: старшекурсник был сильнее и в физическом, и в магическом плане, так что оставалось только подчиниться. Но ведь ничего страшного? Она просто занесет бумаги и сразу уйдет. Может, Фидельмус ее и не заметит.
В главном корпусе людей было еще меньше, и Флорэн умудрилась дойти до кабинета, не растеряв бумаги. Приоткрыла дверь, протискиваясь боком, и услышала за спиной ожесточенный спор.
— Мистер Корт, вы не понимаете, от чего отказываетесь! Это уникальный шанс! Я предлагаю вам поучаствовать в написании книги! Вы появитесь в соавторах в качестве моего ученика…
— Мне кажется, я вышел из возраста ученичества, — скептически ответил мужчина.
— Тогда младшего коллеги. К полноценному соавторству вы, конечно, пока не готовы, но это будет первый шаг. Просто подумайте — такой прекрасный шанс стать знаменитым! Ваша фамилия будет прославлена!
— Мистер Грострен, в который раз повторяю, — вздохнул Корт, — мне это не интересно. Если это все, что вы хотели обсудить, то я пойду. Я же предупреждал: у меня важное дело и мне некогда.
— Но почему вы отказываетесь? Я читал ваши студенческие работы, они отлично написаны. Ваш диплом касался лечения ликантропии, и некоторые наработки рассматривают до сих пор как перспективные.
— Они бесполезны.
— Что?! Вы считаете теоретическую магию бесполезной наукой?
— Я просто говорю, что не хочу заниматься научными изысканиями, — повысил голос Корт.
Видно, уговоры шли уже не по первому кругу. Что же, Флорэн не собиралась им мешать: оставит бумаги на столе и уйдет… Однако Фидельмус все же ее заметил.
— Мисс, вы не туда их кладете. Положите в шкаф и можете быть свободны.
Флорэн поспешно повернулась в нужном направлении. Как назло, свободной была только верхняя полка, и ей пришлось встать высоко на цыпочки, чтобы дотянуться и положить бумаги.
Корт появился за спиной так неожиданно, что бумаги чуть не посыпались обратно ей на голову. Он вовремя перехватил их и аккуратно положил на полку.
— Мисс Беккен, — в два слова он умудрился вложить целую гамму чувств. Увы, совсем не ту, которую хотелось бы однажды услышать юной девушке.
Фидельмус же наконец разглядел лицо «посыльного».
— Неужели это опять вы? Продолжаете меня преследовать?
— Я не…
— Очень удачно, что мисс Беккен зашла к вам. У нас как раз были запланированы дополнительные занятия по начертанию рун. Боюсь, придется вас покинуть, время не ждет. Идемте, мисс! — не оборачиваясь, бросил Корт и направился к двери.
Девушка торопливо попрощалась с Фидельмусом и двинулась следом.
До кабинета Корта дошли в полном молчании. Преподаватель не собирался ничего объяснять, а Флорэн не знала, что спросить. Он использовал ее, чтобы отвязаться от Фидельмуса, и даже не извинился. Но что же дальше? По выражению его лица сложно было что-то понять — спокойный, как и всегда. Он правда решил учить ее каллиграфии или не будет мучить и отпустит в общежитие? Лучше бы отпустил. Она слишком вымоталась сегодня, чтобы вырисовывать руны, а у Корта не схалтуришь.
Вдохнув, Флорэн сжала лямки тяжелой сумки, а мужчина начертил на замке отпирающую руну и толкнул дверь.
— Заходите, — коротко приказал он и вошел первым, а девушка замерла у дверей, разглядывая его спину.
Молчание затянулось.
— Кого я вижу! — голос принца прервал тишину, как гром среди ясного неба. — Вновь очаровательная леди в твоем кабинете!
Флорэн поспешно повернулась к портрету и присела в низком реверансе.
— Ваше высочество.
— Вы раньше, чем договаривались.
Они с Кортом заговорили одновременно.
— У меня освободилась минутка, — отмахнулся принц от замечания Корта и хитро прищурился, переведя взгляд с мага на девушку. — Я приятно удивлен. Второй день подряд встречаю мисс Беккен! Какое удивительное совпадение!
Последние слова он сопроводил такой ухмылкой, что Флорэн покраснела, а Корт прошипел:
— Это действительно совпадение.
— Правда? Мисс Беккен, не подскажете, что вы так поздно делаете в кабинете вашего преподавателя? — строго, даже жестко спросил принц. — Насколько помню, занятия уже закончены.
От столь резкой перемены в его интонации Флорэн растерялась.
— Я… мистер Корт обещал научить меня каллиграфии, — выпалила она в свое оправдание.
— О, моя драгоценная жена обожает каллиграфию! А вот дочка-непоседа все никак не возьмется за перо, — принц снова светло улыбнулся и посмотрел на нахмурившегося мага. — Что ж, обещания надо держать. Я вернусь в назначенный час, а пока оставлю вас заниматься. Рад был увидеться, мисс Беккен. Надеюсь, наша встреча не последняя, — он кивнул на прощание, и спустя мгновение изображение на портрете застыло.
— Присаживайтесь, не будем тратить время впустую.
— А… Мы будем заниматься рунами? — теребя лямку сумки, уточнила Флорэн.
— Вы же слышали принца.
Корт раздраженно взмахнул рукой, и раскиданные по столу документы собрались в две ровные стопки, освобождая место. К столу пододвинулся второй стул, а к преподавателю — чернильница и бумага. Флорэн вздохнула и, пытаясь скрыть разочарование, уселась на краешек стула и вытащила взятый в библиотеке учебник по рунам. Корт неподдельно удивился, увидев его.
— Рад, что вы последовали моему совету, — его тон немного смягчился, и он пододвинул к ней чернильницу. — Еще не пробовали базовые упражнения?
Флорэн помотала головой.
— Покажите-ка свои руки. Посмотрю, какой прогресс с прошлого раза.
Стало неловко. Корт уже видел шрамы, но сейчас к ним добавились пятна от чернил, которые она не удосужилась оттереть. Хотя Корта пятна не волновали. Флорэн снова ощутила целебное тепло и увидела, как самый белый шрам чуточку уменьшился.
