Рисса вмиг скатилась с постели и бросилась к шкафу за чистой формой.
Не сказать, чтобы их отношения наладились, но такое общение было лучше, чем ничего. Из-за грязных слухов Флорэн игнорировал почти весь поток, и без колких комментариев соседки она точно взвыла бы от тоски.
— Иди в корпус без меня, — вернувшись из душа, бросила Рисса.
— Собираешься куда-то? — уточнила Флорэн, немного расстроившись. С соседкой было спокойнее — ее побаивались, и можно было не опасаться нападения со спины.
— Скорее, ты собираешься. Там Вилл скоро клумбу истопчет. — Рисса кивнула в сторону двора, и Флорэн выглянула в окно. У входа в общежитие, закутавшись в плащ, прогуливался Вилл. Накрапывал дождик, и парень то и дело поправлял капюшон, но порывы ветра снова и снова его сбивали. Взлохмаченные волосы уже свисали сосульками, а судя по нелепому танцу для согрева, студент довольно давно мерз на улице.
Флорэн сбежала по лестнице и торопливо подскочила к нему.
— Зачем ты здесь так рано? — спросила она.
— Пришел увидеться. Хотел убедиться, что ты в порядке.
Он задрал голову, глядя на их окно на втором этаже: единственное в корпусе, где стояла такая мощная защита от вторжения. Личная маленькая крепость. Но в ней постоянно искали брешь.
Ошметок помидора сорвался и упал рядом с Виллом. Парень с сожалением констатировал:
— Все еще не успокоились?
Флорэн пожала плечами: жаловаться не было смысла.
— Я сегодня на практику уезжаю, — неожиданно сказал Вилл, и только сейчас девушка заметила, что привычную холщовую сумку за его плечами заменил большой кожаный рюкзак.
— Далеко?
— На границу с Аллией.
Флорэн присвистнула.
— Да одна дорога в неделю выльется!
— Телепортом туда-обратно мигом обернемся. — Вилл показал ей висящий на шее артефакт и повлек за собой к главному корпусу. — Жаль только, что телепорты такие дорогие. Так бы раз — и лежишь где-нибудь у теплого моря на белом песке… — он мечтательно закатил глаза.
Флорэн хмыкнула. Сама она бродила по пляжу совсем недавно, правда, по нарисованному, а не настоящему. На одной из картин изобразили бухту, и девушка смогла насладиться морским прибоем и криками чаек.
Увы, попасть получалось не во все картины. К той же гоблинше заглянуть в гости не вышло, картина не пустила. Флорэн продолжала экспериментировать, пытаясь понять принцип своих спонтанных переходов и заодно открывая все новые и новые места. Ее побеги стали маленьким секретом, отдушиной от опостылевшего серого мира. И этой тайной девушка не готова была делиться.
Вилл, как выяснилось, бродить по картинам не умел. Рисса тоже. Да и вообще, судя по осторожным расспросам, это было редким даром. Флорэн с трудом сдерживалась, чтобы не написать письмо отцу и не спросить, кто из их родственников мог обладать такой необычной способностью? Ведь откуда-то она у нее появилась!
К руке прикоснулись тонкие горячие пальцы.
— Ты опять не здесь, — с грустью отметил парень.
— Прости. — Флорэн легонько пожала его ладонь и виновато улыбнулась. Все-таки он пришел ради нее, а она задумалась о постороннем. — Удачи на практике! Будь осторожнее.
— Ты тоже. — Вилл хотел обнять ее, но потом передумал и потрепал по волосам. — Не улыбайся так беспечно, магия — это не шутки. Может, все-таки расскажешь преподавателям, что тебя достают? Айрис поддержит.
— Нет уж, доносчицей я не буду, разберусь без постороннего вмешательства, — в который раз заупрямилась девушка. — Иди уже, иначе достанется за опоздание.
Вилл понимающе кивнул и исчез в ворохе искр.
* * *Дни пролетали незаметно.
Флорэн протирала полки от пыли, поглаживала по корешку наиболее агрессивные книги, чтобы успокоились, и одновременно напевала под нос популярную мелодию. Собственный голос в гулкой тишине библиотеки звучал особенно громко, но мисс Хонор не ругалась. В архиве, куда она пустила студентку, все равно никого больше не было.
Несмотря на то, что ее наказание закончилось и луч с пропуска стерли, Флорэн продолжала приходить в библиотеку в свободное время. Поначалу — чтобы побольше узнать о странном пророчестве мисс Хонор, но та наотрез отказалась что-либо объяснять. Впрочем, даже без разъяснения тайны с ней было интересно беседовать. Она многое знала о других странах, а ее магия была за пределами понимания Флорэн. Акшасса колдовала как дышала, не задумываясь о потоках.
Если библиотеку девушка посещала днем, то вечерами, когда студенты возвращались в общежитие, она с радостью бродила по картинам. Купалась в прохладных водах лунной гавани, дышала свежим воздухом в лесу или забиралась в заброшенную башню мага. Запутанные лабиринты ее комнат, старинные, но, к сожалению, не работающие артефакты и атмосфера хаотичного уныния стали для Флорэн настоящей отдушиной.
В очередной раз обойдя галерею, девушка привычно остановилась у картины с изображением двери, заросшей паутиной, и шагнула внутрь.
Из трещин в каменном полу пробивались растения, плющ обвивал книжные полки и лестничные перила, а в лужах отражалось былое великолепие. Среди этой разрухи стояли высоченные шкафы, книги в которых местами разбухли от воды, и чернила в них поплыли. Острый запах плесени заставлял морщить нос. Место выглядело заброшенным, но книги хранили записи, датирующиеся несколькими веками ранее! Как убедилась Флорэн, читать в картинах можно было так же, как в обычной библиотеке.
Стоит ли говорить, что башня мага стала для нее настоящей находкой? Пусть с потолка здесь капала вода — девушку такое мелкое неудобство не беспокоило. Тем более она нашла отличное укромное место на втором этаже, подтянула туда кресло-качалку и читала, читала. Все, что попадалось под руку!
В этот раз нашла в шкафу семейные мемуары: изыскания какого-то мага о передаче дара, написанные так нудно, что она стала клевать носом уже на третьей странице, а к концу пятой чуть не выронила книгу из ослабевших пальцев. Слишком много пояснений и мало по делу, да и не верилось, что магию можно отдать кому-то. Но не дочитывать девушка не привыкла и понемногу втянулась, к тому же описываемый обряд чем-то напоминал взорвавшуюся в ее руках книгу: правда, там маг должен был сам произнести заклинание.
Взбодрившись, девушка собралась сделать несколько пометок и поискать
