— Я рада, что тебя выписали, — с улыбкой произнесла Флорэн, посмотрев на Риссу.
Обычно в ответ на любую доброжелательность Рисса отвечала чем-то колким, но сейчас молча заперла магией дверь и уселась на свою кровать, долгим взглядом рассматривая соседку.
— Со мной что-то не так? — Она невольно дотронулась до своего лица и скользнула беглым взглядом по домашнему платью. Может, опять перепутала цвета?
— Как же бесит!
Флорэн удивленно вскинула брови. Она ждала если не слов благодарности, то хотя бы нормального отношения. Или Рисса хотела умереть?
— Я должна извиниться, — девушка не опускала глаз, хотя слова явно давались ей с трудом. — В том, что произошло, есть моя вина. Я была невнимательна. Думала, что мачеха подослала тебя, чтобы разделаться со мной, и сосредоточилась на этом.
— Меня?! — изумилась Флорэн.
— Я видела, как ты колдуешь в комнате. — Рисса прищурилась и махнула рукой, резко пуская в нее огненный шар, который Флорэн тотчас потушила водяной стеной. Туманная дымка заволокла комнату. — Вот об этом я и говорю. На занятиях ты едва-едва справляешься с простейшими заданиями, а на деле сильный маг. Я решила, что тебя ко мне подослали, чтобы навредить, и поэтому ты скрываешь свои способности. Чтобы усыпить мою бдительность. Потом мне показалось, что тебе меня жаль, и вообще… держи друзей близко, а врагов еще ближе. К тому же мы в чем-то похожи. Тебе тоже несладко было. Я понадеялась, что удастся переманить тебя на свою сторону.
— Не хочу разочаровывать, но я о твоей мачехе только краем уха слышала.
— Я уже догадалась, когда ты меня с того света вытащила, — криво улыбнулась Рисса. — Но если хочешь знать мое мнение, то герцогиня Бьор эксцентричная, сумасшедшая тварь! — выругалась она и на несколько мгновений сжала кулаки и закрыла глаза. Когда же открыла, то на лицо уже вернулась маска спокойствия.
— Почему ты думаешь, что яд — дело рук твоей мачехи?
— Она пытается убить меня уже четыре года. — Рисса вскочила и заходила по комнате. — Отец женился второй раз, когда мне исполнилось четырнадцать. Со смерти мамы прошло больше шести лет, я не обижалась на него и к герцогине отнеслась нормально. Прохладно, конечно, мамой я ее сразу называть отказалась, но в остальном не капризничала. Полгода мы прожили вполне благополучно, но потом, на мое пятнадцатилетие, отец объявил меня своей наследницей. Герцогиня к тому моменту ждала ребенка и от подобного заявления очень расстроилась. Тем более что родился мальчик, и она надеялась, что все отойдет именно ему, а мне и приданого хватит. Вот только отец не согласился. Мачеха сделала вид, что успокоилась, даже позвала меня на прогулку. Было жаркое лето, солнцепек, она присела у колодца, якобы притомившись, а меня попросила набрать воды. Когда я наклонилась, она попыталась сбросить меня вниз. Мне повезло. Стихийная вспышка магии — и вода подбросила меня на пару ярдов вверх. Я зацепилась за край колодца и сумела выбраться. Но больше магия не проявлялась, а мачеха яростно все отрицала, утверждая, что я упала сама. Отец мне не поверил. — Рисса закусила губу. Похоже, недоверие отца ранило ее больше попытки убийства. — С тех пор покушения стали обыденным делом. Яд, несчастные случаи, наемные убийцы — один даже на балу добрался: галантный, обходительный кавалер, пырнувший меня во время танца. Зараза! А ведь я так любила танцевать! — девушка горько рассмеялась. — Отец видел, что творится неладное, но отказывался верить, что это дело рук его жены. Ну а я понимала, что она и в Академии не оставит меня в покое, поэтому, когда увидела тебя с моим дневником, подумала, что ты ее шпионка.
— Надеюсь, сейчас ты так не думаешь?
Рисса отрицательно покачала головой.
— Ты спасла мне жизнь. Я твоя должница.
— Словами не раскидывайся. Я просто оказала первую помощь.
— Я не раскидываюсь, а говорю спасибо, — фыркнула Рисса и неожиданно протянула ей руку. — Я не предлагаю дружбу, но в Академии трудно в одиночку. Поэтому давай станем партнерами?
— Сотрудничество? Звучит неплохо. — Флорэн пожала узкую ладонь, и Рисса довольно уселась обратно на свою кровать.
— А все-таки почему ты скрываешь свои способности? Улья локти бы кусала от досады, узнай она, насколько ты сильный маг.
— Я не скрываю их, — вздохнула Флорэн и прикусила губу.
— Запретная тема? — понятливо кивнула Рисса. — Поняла. Не лезу. Но если надо высказаться, я всегда готова тебя выслушать, партнер! — подмигнула она и приманила лежащий на столе дневник. В прошлый раз она оставила его там, а Флорэн не трогала. Кажется, Рисса каким-то образом это почувствовала — может, увидела остатки магической вязи на обложке? — и ее губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Спасибо, — прошептала она еле слышно.
Флорэн не стала переспрашивать, но улыбнулась и, довольная, отправилась дописывать задание.
* * *Общаться с Риссой, когда та не пыталась уколоть при каждом удобном случае, было намного приятнее. К тому же выяснилось, что у них много общего: несмотря на показушную любовь к модной одежде, соседка увлекалась далеко не только красивыми вещами. В ее багаже хранилось несколько редких книг по заклинаниям и проклятиям, а уж сколько способов защиты она знала! Могла бы преподавать на курсе, подменяя Айрис.
— Подай мне вон ту синюю книжку, пожалуйста, — собираясь как-то ранним утром на занятия, попросила Рисса.
Флорэн как раз стояла у книжной полки и убирала в сумку учебник по рунам.
— А как называется? — посмотрев на заваленную книгами полку, спросила она.
— Чтоб я помнила! Мне ее Айрис на прошлой неделе сунула почитать, но там какой-то детский лепет по защите написан. Да ведь она одна синяя, снизу лежит!
Поколебавшись, Флорэн вытащила тонкую потрепанную книжицу. Если обложка синяя, то, наверное, для нее темно-серая…
— Что-то не так? — спросила она, когда Рисса, слегка нахмурившись, взяла протянутый учебник.
— Нет, все в порядке. Прости, задумалась, — она мотнула головой и бросила книжку в сумку. — Идем, а то не успеем.
Первые два часа занятий были посвящены защитной магии, а на
