— Через полчаса к Корту. Чувствую себя какой-то недоразвитой после его занятий.
— Он все еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?
— Нет, в этот раз я сама напортачила. — Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на нее влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.
— Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, — Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. — Лучше поешь, ты совсем исхудала.
— А по платьям незаметно. — Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.
— Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? — вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: — Хочешь, я схожу с тобой?
— Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?
— Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! — Парень усердно заработал ложкой. — Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…
— Это плохая идея.
— Оставлять тебя с ним наедине — плохая идея, — возразил Вилл. — И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.
Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нем слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.
Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.
— Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.
— Я не могу остаться? — удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.
— Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. — Корт указал на дверь. — Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!
— Я подожду!
Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.
* * *На следующий день Вилл хотел проводить ее до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушел, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.
— Я постараюсь не взорвать кабинет, — честно сказала она.
Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если ее уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!
Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.
Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала ее форму.
— Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, — прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: — Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.
Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!
Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится — нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!
Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!
«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», — осенило ее.
Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила ее по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться — как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.
— Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.
Занятия! Она совсем о них забыла!
— Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, — скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.
Корт догнал ее и схватил за руку. Девушку ощутимо потряхивало, и пальцы были холодными, как ледышки.
— Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? — серьезно спросил он.
От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слезы.
— Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.
Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил ее за локоть.
— Вы где живете?
— Разночинный переулок, букинистический магазин.
— Понял. Держитесь крепче.
Рывок телепортации, мгновение темноты — и вот под ногами знакомая с детства брусчатка. Флорэн поскользнулась на мокрых камнях, но Корт удержал ее, не давая упасть.
Раздался привычный звонок колокольчика: из магазинчика вышел целитель в сопровождении Самента. Они о чем-то разговаривали, и вид у обоих был серьезным.
Флорэн тут же бросилась к мистеру Санти.
— Что с папой?
— Как вы здесь очутились? — глядя на нее в изумлении, спросил целитель.
— Это я рассказал. Подумал, Флорэн надо знать, что случилось, — признался Самент.
— Но разве правила Академии не запрещают покидать ее во время учебы?
— Разрешают, — ответил Корт и приблизился. — Вместе с сопровождающим.
Он обменялся с лекарем коротким рукопожатием, затем протянул руку Саменту, с какой-то заминкой.
— Раз я больше не нужен, — сказал тот, — то пойду. До завтра.
Самент и впрямь сразу ушел, а вот целитель задержался.
— Хорошо, что вы смогли вырваться. Кризис миновал, но лучше, чтобы сегодня ночью кто-то побыл с ним рядом, — с обнадеживающей улыбкой сказал он.
