- Всё равно надо проверить, – заключил герр Цвик.
Ужасная находка
Герр Цвик, Чайка и Дятел полетели к жилищу Выдры. Оно располагалось в уединённом месте под деревом, на берегу у самой воды. Хозяйки дома не оказалось, дверь была не заперта. Поколебавшись, детектив сказал:
- Наверное, мы можем заглянуть без разрешения.
Как сыщики и ожидали, в домике не нашлось ничего, что стоило бы их внимания.
- Поищем вокруг, – сказал Дятел без воодушевления.
Чайка нырнула в озеро, спустя время вернулась:
- Под берегом никаких углублений, где можно что-то спрятать, и на дне между камнями ничего нет.
Сыщики, пробираясь сквозь кусты, обошли домик вокруг. Ничего!
- Осталось только дерево – может, что-то спрятано на ветвях? Но выдры не лазают на деревья, – сказала Чайка.
Дятел скакнул к стволу и начал постукивать по нему понизу у земли, двигаясь вокруг дерева.
- Вот тут под корой пустота, и кора чуть отстала.
Скворец и Чайка подлетели поближе.
- Возьмёмся за край и попробуем отодрать этот кусок коры, – сказал герр Цвик.
Три птицы подсунули клювы под отставший край коры, поддели его и, сжав край клювами, дружно потянули. Кора оторвалась куском, который, как оказалось, был приклеен. Под ним открылся узкий вход в большое дупло. Сыщики один за другим проникли в него. Чайка, которая продвигалась первой, отпрянула:
- Кости! И как много! По-моему, это кости рыбы.
- Вы правы – сказал герр Цвик, обследуя найденное.
- Скелет бабушки Карпихи. – Дятел указал клювом на обглоданный позвоночник большой рыбы.
То было лишь маской
Сыщики выбрались из дупла, испытывая и ужас, и облегчение оттого, что преступление раскрылось. Пришла ясность. Они увидели, какой хитрой оказалась преступница. Она притворялась несносно нудной, чтобы её жизнь никого не занимала. Готовясь сожрать бабушку Карпиху, набилась к ней в подруги, а потом с плачем крикнула, что полиция не смогла предотвратить несчастье. Отводила от себя подозрение.
Совершённое ею серьёзнее, чем можно было ожидать. В дупле кости, оставшиеся от многих рыб. Наверняка они приплывали откуда-то, и каких-то из них ждут родственники. Предстоит найти их и передать им печальную весть.
Теперь стало понятно, что в подводных джунглях на герра Цвика нападала Выдра.
- Шеф, но почему она не убила вас? – поделился вопросом Дятел.
В самом деле, Выдра намного крупнее скворца, она сильная, ловкая и под водой как у себя дома.
- Она не хотела меня убивать, – проговорил, размышляя, детектив.
Дятел и Чайка ждали объяснения – почему?
- Убей она меня, городские власти напустили бы в парк и озеро агентов, угроза, что что-то наведёт на её след, возросла бы. Поэтому она хотела, чтобы была лишь попытка убийства.
- И подумали бы на Дракона! – воскликнул Дятел.
- Или, – сказал герр Цвик, – она с её умом предположила: я, побывав у короля, узнал кое-что для него нежелательное, и подумаю, что это он послал убийцу.
- То есть она хотела направить нас по ложному следу! – подвела итог Чайка.
Герр Цвик объявил, что их версии мешает одно. В городе портье дома, где живёт Нутрия, Хорёк, подтвердил: ночь, когда исчезла бабушка Карпиха, Выдра провела у Нутрии. Хорёк – лицо незаинтересованное.
Но пока следовало найти Выдру. Детектив позвонил шефине полиции. Когда сиамская кошка, немедленно явившись, увидела рыбьи скелеты, её глаза, голубой и оранжевый, на миг стали чёрными. Она вскричала:
- Я сразу же поняла, что преступница – Выдра! Наконец-то и вы добрались до истины. Сколько жизней погубила злодейка!
Скелеты отправили в город в лабораторию для исследования. Мадам Вонг созвала добровольных полицейских, грачей и соек, велела им вооружиться арбалетами и искать Выдру. В озере поиском занялись черепахи и угри группы захвата. Выдры не было и следа.
Возможно, она в городе у подруги Нутрии? Герр Цвик, Чайка и Дятел полетели в город.
Новый свидетель
Птицы увидели сверху широкий, с рядами деревьев, бульвар Моцарта.
- Вот этот дом, – Чайка указала на многоэтажное здание.
- Вы говорили, в нём живут состоятельные персоны, – напомнил герр Цвик.
Чайка кивнула и назвала учительницу музыки Мартышку, которая показывала ей свой диплом. Живут в доме Дикобраз, составитель гороскопов, известный портной Филин.
Сыщики у подъезда дома подождали представителей городской полиции. Когда расследование проводилось в городе и речь шла об опасных преступниках, власти присылали опытного инспектора и двух агентов. Все трое оказались енотами с густыми почти чёрными бакенбардами.
Птицы и еноты проходили мимо портье Хорька, Дятел задержался, чтобы побеседовать с ним. Остальные поднялись к квартире Нутрии. Инспектор подал знак: «Будьте готовы!» Он позвонил. Дверь открыла сытого вида Нутрия с животиком. Инспектор выразительно приложил палец к губам:
- Тссс! – отстранил хозяйку и быстро с двумя агентами прошёл в квартиру.
Герр Цвик и Чайка устремились за ними. Выдру в квартире не нашли. Инспектор объяснил удивлённой Нутрии, кто такие её гости.
- Выдра была у вас сегодня? – спросил её герр Цвик.
- Да, она была тут и ушла, – пробормотала хозяйка растерянно.
- Она сказала, когда вернётся?
- Сказала, что не знает. Может, уедет в парк.
Герр Цвик испытующе посмотрел на Нутрию.
- Куда она ушла от вас?
Та беспомощно хлопала глазами.
- Я не знаю. Она ничего мне не сказала.
В квартиру вошёл Дятел:
- Шеф, портье стоит на том, что в ту ночь Выдра не выходила из дома.
Герр Цвик был в замешательстве. Он прошёлся по комнате и вдруг встал перед Нутрией:
- Так вы утверждаете, что ваша подруга всю ночь, когда у вас была ангина, провела у вашей постели?
- Да, конечно! Когда я засыпала, она сидела у меня в ногах, и когда я проснулась, она сидела там же. Она была такой заботливой, хотя фельдшерица тоже была тут.
- В прошлый раз вы ничего не сказали о фельдшерице! – вмешалась Чайка.
Нутрия пожевала губами.
- Вы меня не спрашивали.
От неё узнали, что фельдшерица, а это была Шиншилла, живёт неподалёку. Чайка полетела к ней и, возвратившись, доложила:
- У фельдшерицы такой взгляд, что от него ничто не ускользнёт. Она сказала, что хорошо помнит ту ночь. Больная заснула сразу после одиннадцати, а в половине двенадцатого Выдра вышла из квартиры и пришла в четыре утра.
Назвать на счастье…
Герр Цвик высунулся из окна, поглядел вниз.
- Отсюда до парка полчаса езды на автомобиле. Выдра имела достаточно времени, чтобы сделать дело в парке и вернуться.
Оставался вопрос о показаниях портье. Решили заняться этим позднее, а сейчас надо было поймать Выдру. Герр Цвик со строгостью обратился к Нутрии:
- Вы утверждаете, что ваша подруга сегодня пришла к вам, затем
