Испуганная хозяйка залепетала:
- Я не утверждаю, что она ничего мне не говорила. Она не сказала, куда идёт и вернётся ли сегодня. Но о другом мы говорили.
- О чём? – вскричали разом герр Цвик и Дятел.
- Она попросила назвать число на счастье. Я назвала число восемь.
Дятел сдвинул своё кепи на затылок.
- Хм, игра в карты? Но казино открывается вечером, а она ушла днём.
Инспектор полиции предположил:
- Может быть, скачки? Искать её на ипподроме? – он достал сотовый телефон. – Сейчас узнаем, в какое время они сегодня.
Герр Цвик спросил Нутрию, почему она назвала число восемь. Та объяснила, что сейчас август, а это восьмой месяц в году.
- Окей! Вам не пришлось долго думать над выбором числа, – заметил детектив.
В эту минуту инспектор сообщил, что скачки уже начались. Надо было спешить на ипподром, куда прибудет и подкрепление. Работа предстояла непростая – среди тысяч зрителей найти Выдру.
Разделившись на группы, на ипподром вошли одновременно через все входы. Герр Цвик, Чайка, Дятел и полицейский агент, оставив позади проход, повернули к рядам для зрителей, когда навстречу им попался едва державшийся на ногах белокурый господин в дорогом костюме, которого с обеих сторон поддерживали из последних сил две болонки. Они прислуживали на ипподроме.
- Помогите нам! – обратились болонки к герру Цвику и к тем, кто с ним. – Мы вызвали скорую помощь, она вот-вот должна прибыть.
Скворец хотел сказать, что они очень спешат, но в этот миг господин словно потерял сознание, уронив голову на грудь. Он был в парике, тот, съехав, открыл на голове тёмно-серый мех.
Герр Цвик, пристально глядя, воскликнул:
- Какая сцена! Вы арестованы, Выдра!
Решающий звонок
Арестованную доставили в городскую полицию. В камере для допросов сев на табурет, она попросила стакан воды и, пока пила, зубы стучали о его край.
- Что вы спрятали в дупле дерева у вашего дома? – задал вопрос герр Цвик.
Выдра чуть не выронила стакан.
- Я не знаю никакого дупла!
К ней подскочил Дятел.
- Не знаете дупла, набитого скелетами?
Выдра потупила взгляд.
- Чьи там скелеты? – поинтересовался герр Цвик.
Арестованная молчала. Наконец еле слышно прозвучало:
- Скелеты карпов.
- Вы должны рассказать, как убивали каждого из них! – потребовал детектив.
Тут вошла Чайка со словами:
- Простите, шеф, вам хотят сообщить! – она протянула ему мобильник.
Звонили из лаборатории. Выслушав сообщение, детектив стоял в замешательстве.
Выдра пробормотала:
- Я не убивала никого.
Дятел повернулся к шефу:
- Вы только послушайте! Она не убивала.
Тот сухо поведал:
- Мне сейчас сказали, что это скелеты копчёных карпов.
К Выдре вернулось самообладание.
- Речная рыба – лучшее, что было в моём детстве! – произнесла она с вызовом. – Годы шли, а желание её отведать только росло.
Двойная жизнь Выдры
Арестованная рассказала, что, когда познакомилась с Нутрией, та подала на стол фаршированных рисом кальмаров с артишоками.
- Я не вытерпела и призналась – единственное, что порадовало бы меня, это речная рыба. И в следующий раз меня ждал карп горячего копчения из рыбного центра «Удочка Фрица» на площади Аденауэра.
Так и повелось. Выдра привозила Нутрии букеты прекрасных лилий, роз, ирисов, а та потчевала подругу копчёными карпами, а потом стала ещё и посылать их ей домой в плотной надёжной упаковке.
- Если бы у нас узнали, что я ем речную рыбу, пусть копчёную из магазина, мне не дали бы жизни, – делилась Выдра. – Рыбы всего озера были бы смертельно оскорблены. Только и говорили бы, что однажды я съем одну из них.
Весьма кстати оказалось дупло в дереве у дома. Выдра устроила тайник для рыбьих костей. И стала выставлять на вид дружбу с бабушкой Карпихой.
- Но я и в самом деле к ней привязалась! – сказала она без притворства.
- А почему вы хотели скрыться? – спросил недоверчиво Дятел.
- Скрыться? Я не хотела! – вскричала Выдра. – Я не знала, что про дупло узнали и меня ищут!
Она рассказала, что привело её на ипподром. Как-то на коробке с рыбой, которую прислала Нутрия, оказалась почтовая марка с рекламой скачек. А жизнь в парке была такой однообразной и скучной. И Выдре пришло на ум посетить скачки. Она поставила на одного из скакунов и выиграла.
Её обуяла страсть. Скучавшая дама стала бывать на ипподроме, и ей везло, появились деньги. Она увидела мир другими глазами и захотела себя увидеть другой, приняв образ модно одетого богатого господина. Мечтала выиграть целое состояние, и тогда откроется, что счастливый господин – это Выдра, которую в грош не ставили. О ней напишут в газетах. Она и от Нутрии скрывала свою мечту.
Сыщики озадаченно переглянулись, они услышали то, чего никак не ожидали услышать.
- Если всё так, почему вы притворились, что теряете сознание? – спросила с недоумением Чайка.
- Я не притворялась, – арестованная помотала головой. – Я поставила на восемь. Это номер лошади по кличке Дукат. Сначала впереди него скакали три лошади, Дукат обошёл одну. О, как я кричала: «Давай! Давай!» Дукат обошёл вторую, оставалось обогнать третью. Во мне всё пылало и разрывалось, а ведь у меня больное сердце. Я думала, что выигрыш мой. Чуть-чуть, и это бы произошло. Но нет, другая лошадь оказалась впереди Дуката на голову.
Что с ней стало потом, Выдра не помнила.
- Очнулась я уже тут.
Сыщики раздумывали: если она лжёт, то до чего же хитра!
- Скажите, – медленно проговорил герр Цвик своим чуточку скрипучим голосом, – почему вы нас обманывали, уверяя, что в ту ночь не выходили из дома, где живёт Нутрия?
- Я и не выходила из дома, – ответила Выдра. – Я спустилась на этаж ниже. Там живёт портной, он шил мне новый костюм. Портной – Филин, а филины, все знают, работают ночью. В ту ночь была примерка, я хотела, чтобы костюм сидел на мне как можно лучше. Филин потратил время, но добился этого.
Сигареты «Голдфилд»
Новость о Выдре ошеломила обитателей озера и парка более, чем если бы узнали, что она съела бабушку Карпиху. Мадам Вонг отказалась поверить, что Выдра в ночь исчезновения бабушки была на примерке у портного, и нанесла ему визит. Ей пришлось услышать, что рассказанное Выдрой – правда.
Между тем герр Цвик и его команда продолжали сбор информации о населении озера и парка, надеясь, что попадутся золотые песчинки. После завтрака в лиловой палатке сыщики принимались за дело, когда многие вокруг ещё только просыпались.
Галка должна была разузнать о поломке автофургона, на котором жителям парка и озера доставлялось съестное, и утром начала докладывать.
- Водитель говорит, что поломка случилась в городе, –
