- Но куда он действительно хотел бежать? Вряд ли он раздобыл деньги – значит, ему нужна работа, связанная с отлётом куда-то, – детектив ткнул клювом в газету. – Здесь есть ещё объявление, очень мелкими буквами.
- О чём? – Дятел подскочил к шефу.
Тот прочитал вслух:
- Герр Ягнёнок срочно ищет кого-нибудь на место собаки для охоты на севере.
- Я слышал об этом Ягнёнке! – вскричал Дятел. – Он страшный тип, оголтелый хищник! Он всюду ратует за охоту без всяких ограничений! И какую же глупость поместил – ищет не собаку, а кого-то на место собаки!
Герр Цвик лукаво поглядел на своего сотрудника.
- Вы не всё слышали об охотнике Ягнёнке. Он – Волк, а волки ненавидят собак.
Разгневанный охотник
Герр Цвик со своими сотрудниками прилетел в город, здесь к команде присоединился Енот, инспектор уголовной полиции. Началась ночь, но герр Ягнёнок ещё не спал. На звонок в дверь отозвался:
- Входите, не заперто!
В комнате лежали на полу свёрнутая палатка, битком набитые рюкзаки, у стены стояло прислонённое к ней охотничье ружьё. На чемодане восседал внушительного вида рослый матёрый волк с огромным сверкающим ножом и пробовал когтем его лезвие. В углу комнаты нашёл себе местечко Лис и точил нож меньшего размера. При виде вошедших он сразу понял, в чём дело, и придал глазам невинное выражение.
Охотник привык, что о нём пишут в газетах, и принял гостей за репортёров.
- Ага! Вы успели вовремя! Через полтора часа я вылетаю на север. Можете написать: «Герр Ягнёнок уверен, что убьёт не меньше трёхсот зайцев и ста тетеревов, не говоря уже о куропатках».
- Не могли бы вы положить нож? – требовательно произнёс инспектор полиции.
- Ах, нож! Настоящий охотник никогда не упустит возможность поточить его ещё разок! Вы этого не знали? Каких недотёп-репортёров прислали ко мне!
- Мы не репортёры! – холодно сказал инспектор. – У нас ордер на его арест, – он указал на Лиса, который съёжился в углу.
Беглец с тяжёлым вздохом опустил нож на пол и смиренно подставил лапы, на которые полицейский надел наручники.
- Какого чёрта вы берёте моего Лиса? – герр Ягнёнок подпрыгнул на чемодане, встал и поправил себя: – Берёте мою собаку?
- Я просил вас положить нож! – строго произнёс инспектор.
Взъярённый волк бросил нож в пол с такой силой, что лезвие вошло в него на четверть.
- За полтора часа я не найду замену! – охотник свирепо зарычал. – Какая охота на зайцев без Лиса? – и он опять поправил себя: – Без собаки?
- Желаю вам успешно решить проблему – сказал Енот, выводя арестованного.
Тайное поручение
Мадам Вонг прислала автомобиль, Лиса доставили в парк. Близилось утро, когда в лиловой палатке начался допрос.
- Будете отрицать, что попросили водителя Дирка купить сигареты «Голдфилд»? – сказал герр Цвик арестованному.
Тот смотрел печально, едва не со слезой в глазах.
- Нет, не буду.
Сыщики, ждавшие другого ответа, напрягли внимание.
- Расскажите, как вы соблазнили бабушку Карпиху сигаретами «Голдфилд»? – подбросил вопрос Дятел.
- Ни бабушку Карпиху, никого другого я не соблазнял сигаретами! Я передал их тому, на чьи деньги их купили, – ответил Лис твёрдо.
- Ах так! И кому же вы их передали? – прозвучал чуточку скрипучий голос герра Цвика.
Вид арестованного выразил его всецелую покорность судьбе.
- Мне не остаётся ничего, как рассказать всё. Я выполнил просьбу короля.
Стало так тихо, что слышался писк комара.
- Я сидел на террасе герра Цапли, подплыла Краснопёрка и сказала, что меня приглашает король, он хочет поговорить со мной наедине, – рассказывал Лис. – Король открыл мне, что хотел бы курить, но ему не нравится то, что курят его подданные. Он поручил мне купить ему сигареты «Голдфилд», они продаются в киоске, который довольно далеко от парка. О его поручении не должны знать, иначе будут говорить, что он подаёт дурной пример молодым рыбам.
- И вы сразу согласились? – сказал с недоверием Дятел.
Арестованный поёрзал на стуле.
- Я много задолжал герру Цапле, король обещал заплатить мой долг.
Герр Цвик сверлил Лиса взглядом.
- Почему вы не отправились в табачный киоск сами, а обратились к Дирку?
- Тащиться в такую даль? – сказал Лис жалобно. – У меня нет автомобиля и нет денег на такси.
- Когда исчезла бабушка Карпиха, на берегу нашли окурок сигареты «Голдфилд», а в её бунгало нашли их пачку, вы поняли, для чего понадобились сигареты! – с нажимом произнёс герр Цвик. – Почему вы не сообщили нам о поручении короля?
Лис удручённо свесил голову.
- У меня слабый характер. Я не посмел делать короля моим врагом. И он в самом деле заплатил мой долг. – Арестованный поморгал и добавил: – Правда, я снова задолжал.
- И вы хотели, чтобы король опять заплатил за вас – в обмен на ваше молчание!
- За кого вы меня принимаете! – вскинулся Лис с оскорблённым видом.
Ему позвонили
- Почему вы решили бежать? – спросил детектив Лиса.
- Я не собирался! Я сидел дома, и мне позвонили. Голос был странный – явно изменённый. Звонивший сказал, что вам стало известно, как я просил водителя Дирка купить сигареты «Голдфилд». Но на мне и так подозрение, будто я съел бабушку Карпиху, а тут ещё эти сигареты. Я понял, что меня схватят, и быть мне в тюрьме.
Лис приподнял и опустил лапы в наручниках, помолчал и продолжил:
- Звонивший сказал ещё, что, если я выдам короля, мне конец. А если буду молчать о нём, мне пришлют деньги.
Детектив спросил, как Лису пришла мысль воспользоваться объявлениями в газете. Тот рассказал:
- Герр Цапля раскладывает номера газеты по столикам террасы. Когда его гости прочитают газету, он с кем-нибудь посылает номер мне. Это очень любезно с его стороны. Он знает, что я ищу работу, и мне пригодятся объявления.
Лис сказал, что его привлекла работа подводного пловца у берегов Антарктиды, но по дороге в аэропорт он передумал. Лучше быть помощником волка на охоте, чем нырять в ледяную воду.
- Вы всегда выбираете то, что полегче, – заметила Галка.
- И не упускаете возможность запутать следы, – добавила Чайка и повысила голос: – Расскажите о нападении под водой на герра Цвика!
- Я ни на кого не нападал! – запротестовал Лис. – Как я мог это сделать? Лишь только я выходил из дома, с меня не спускали глаз агенты мадам Вонг, они всегда были от меня не дальше трёх метров!
Герр Цвик обвёл взглядом сотрудников: надо было посовещаться. Арестованного, чьи показания будут проверяться и это решит его
