Детектив уведомил о сообщении мадам Вонг чёрных воронов, агентов городской уголовной полиции.
- Пожалуйста, за ним! Не выпускайте фургон из поля зрения!
Ночная погоня
Сгустилась темнота, ветер гнал по небу тучи, ронявшие капли дождя. Время от времени показывалась луна. Автофургон мчался по улицам города, на некотором расстоянии за ним летели агенты, чёрные вороны. Герр Цвик, Дятел, Чайка и Галка тоже были в воздухе, стремясь присоединиться к ним.
Один из воронов сообщил герру Цвику по радиопередатчику:
- Он изменил обычный маршрут! Повернул на восток, едет по автобану тридцать шесть!
- Не упустите его! – голос детектива дрожал от волнения. – Скоро мы будем с вами!
Ветер сносил птиц в сторону, они напрягали все силы в полёте.
- Он приближается к тоннелю! – передал чёрный ворон.
- Покружите над тоннелем и проследите, чтобы фургон не вернулся, дав задний ход, и не ушёл от вас! – предупредил герр Цвик.
Спустя время агент забеспокоился:
- Он задержался в тоннеле! – затем сообщил: – Выехал! Повысил скорость. Повернул на север.
Детектив ответил:
- Будьте от него на коротком расстоянии!
Фургон нёсся среди небольших домов с участками. Сбавив скорость, остановился у ворот в глухой ограде. Ворота открылись и, как только машина въехала, закрылись вновь. Чёрные вороны сели на другой стороне улицы, через несколько минут рядом сели герр Цвик и его сыщики.
- Он там! – чёрный ворон указал на участок за оградой.
- Надо вызвать полицейский фургон, – сказал детектив. – Наверняка Ландрас там не один. – И добавил: – Я думаю, он привёз бабушку Карпиху.
- В засоленном виде! – вставил Дятел.
- А может, она ещё жива? – неуверенно сказал герр Цвик.
Домик на зелёном участке
Из примчавшегося фургона выскочили вооружённые полицейские, еноты. На стук в ворота долго никто не отзывался. Наконец, они открылись. За ними стоял не отличающийся размерами тёмно-рыжий хряк из породы вьетнамских вислобрюхих свиней.
Инспектор полиции предъявил удостоверение.
- Где Ландрас?
- Что вы сказали? Кто? – удивился хряк. – Я не знаю никакого Ландраса.
Представители закона прошли мимо хозяина в домик, где не застали никого, кроме спавшей хозяйки. Направились в гараж, там стоял автофургон, он был пуст. В подвале, на чердаке, в саду не обнаружилось ничего, что остановило бы взгляд.
Герр Цвик спросил хряка, куда он ездил.
- Мне позвонил клиент, сказал, что надо срочно перевезти груз, назвал место, куда я за ним должен приехать. Когда я уже был в дороге, опять позвонил – поездка отменяется, но он заплатит мне, как если бы я перевёз груз. Я вернулся домой.
- Почему вы останавливались на автобане тридцать шесть в тоннеле?
Маленькие глаза хряка забегали.
- Я не останавливался там.
Герр Цвик со своими сыщиками и полицейские вернулись в гараж. Детектив указал хозяину на автофургон.
- Он принадлежит вам?
- Конечно! Уже два года.
- Почему на нём номер фургона герра Ландраса?
Хозяин смутился. Он стоял и молчал с испуганным видом. Инспектор полиции потребовал ответа.
- Мне позвонили и обещали хорошо заплатить, – заговорил хряк, выдавливая из себя слова. – Я должен был выехать на автобан тридцать шесть и в тоннеле ждать, когда подъедет фургон, такой же, как мой. Номер на моей машине сменят, и мне надо будет быстро поехать домой.
- Вы понимали, что идёте на нарушение закона! – произнёс инспектор полиции. – Мы вас задерживаем!
Хряка увели, а герр Цвик с досадой признал:
- Ландрас провёл нас! Он заранее нашёл подходящий автофургон и соблазнил владельца деньгами.
Чёрные вороны оправдывались: когда фургон выехал из тоннеля, они снизились, осветили фонариками номер и убедились, что летят за тем, за кем и летели.
- А Ландрас в тоннеле переждал и отправился, куда ему было надо, – заключил герр Цвик.
Клуб Шокирующих Вкусов
Полиция с арестованным уехала, герр Цвик и его помощники остались одни на тёмной ночной улице.
- У нас есть единственное, – сказал детектив, – это надежда на известие, которое подскажет нам, куда поехал Ландрас.
Он позвонил в своё городское бюро, сотрудники там не спали.
- Что ожидается второго сентября?
Герр Цвик повторял вслух и комментировал то, что ему передавали.
- Откроется новая линия метро? Это не может относиться к нашему делу. Приедет знаменитый астролог? Ага, и что же он предскажет? Кто станет новым канцлером? Наверное, это интересно, но нам вряд ли поможет. Что ещё?
Детектив раздельно повторил услышанное:
- В Клубе Шокирующих Вкусов конкурс на лучшее блюдо. – Он попросил срочно навести справки об этом клубе и вскоре услышал следующее.
Клуб основан богатейшими людьми мира, среди которых – жестокий диктатор одной из стран Восточной Азии. Конкурсы устраиваются регулярно, за лучшее блюдо присуждается приз – маленькая алюминиевая миска, в которую опущен золотой язык.
- Чей язык? – поинтересовался герр Цвик.
- Просто язык из золота. Так сказали, – ответили ему из его бюро. – С призом выдаётся большая денежная сумма.
Герр Цвик спросил, где располагается клуб, и вслух повторил ответ:
- В замке, который сохранился от времён германского короля Генриха Птицелова!
Это было не так далеко. Замок находился в лесу, известном как Дубовый Лес. Чтобы попасть туда, Ландрасу приходилось обогнуть обширное пространство, где открытым способом добывается бурый уголь.
- Зато мы полетим напрямик и опередим Ландраса! Судьба вознаградит нас за тот урон, который нанёс птицам Генрих Птицелов, – позволил себе пошутить герр Цвик.
- И вы думаете, шеф, что Ландрас собрался получить приз за блюдо из бабушки Карпихи? – сказал Дятел. – Тогда он – немыслимый дурак! Почти в каждом ресторане вам подадут карпа, его вкус никого не шокирует.
- И всё же нам не остаётся ничего, как проверить, – с этими словами шеф связался по мобильнику с городской полицией и сообщил, куда должны прибыть полицейские.
Птицы взмыли в воздух и понеслись так быстро, как только могли. Сверху они увидели огни замка в Дубовом Лесу, спустя несколько минут, опустились на одну из башен. Внизу простирался ярко освещённый двор, окружённый служебными постройками. По нему сновали слуги: всё больше бабуины, за исключением пары павианов.
- Нам надо узнать, где кухня, – сказал своим сыщикам герр Цвик.
Его услышал голубь, спавший за выступом тёплой трубы. Он сначала заворчал, что его разбудили, но потом объяснил, что окна кухни находятся справа от арочного входа в замок.
Одно из окон было открыто. Герр Цвик и его спутники воспользовались этим и влетели в кухню.
О чём узнали сыщики
В помещении стоящие справа и слева столы, полки вдоль стен были полны разнообразной посудой, сверкали металлом кастрюли, миски, котлы. Шипел
