Я представил. Не помогло. В горле пересохло, ужасно хотелось пить.
– Зайга, милая, пенистая, прохладная, в тяжелой такой, запотевшей кружке. Напиток касается моего рта, и прохладные тонкие струйки… – мечтал я.
– Теперь скажи, – вкрадчивым шепотом сказал Рахли, – «твою ж медь»!
Я сказал и едва успел поймать кружку, расплескав примерно с треть жидкости.
Когда утолил жажду, стал соображать лучше.
– Да, – кивнул я, – все-таки в пещерах с магией проще. Дома, – так я, почему-то, хижину Рахли назвал, – у меня не получалось даже чашку кофе наколдовать.
– Послушай, малыш, – голосом ведущего программы «Спокойной ночи, малыши!» произнес Рахли, – понимаю, учение дается нелегко. Тебе тяжело, и ты несешь всякую чушь. Но никакой такой кофи в природе нет, пойми. Кофта есть, а кофи нет.
– Да ёшкин же кот! – выругался я.
Рахли мгновенно превратился в огромную зубастую память, которая произнесла гулко и страшно:
– Не упоминай магические слова всуе!
Я плюнул себе под ноги и пошлепал прочь из пещеры.
– Что, упражнения закончены? – спросил Рахли.
Я не ответил. Вскоре, впрочем, успокоился. И в самом деле, какая разница, «крибли-крабли» или «йошкин кот»? Артур мог и похуже словечки выбрать – кто ему запретит? Так что еще повезло. Не я эти правила выдумал, но мне по ним играть, если выбраться хочу.
Как вернулись, я и сам не заметил, просто вдруг обнаружил себя возле костра. Помню, прежде чем переместились, маг меня за руку взял…
Утром следующего дня я занялся колдовством. С кофе решил не заморачиваться, для начала бы простую воду сотворить. Опять результат нулевой. Я сказал об этом Рахли, который какое-то зелье варил.
– А что тебе мешает, сынок? – удивился маг. – Ты же вчера замечательно со всем справился.
– Ха-ха, – невольно подражая учителю, исторгнул я. – Так то было в волшебной пещере! Да и то не сразу.
– В какой еще волшебной пещере, братец? У тебя не жар ли? – прогундосил Рахли. – Я сейчас говорю не про тело бартайла. Я про кружку зайти толкую, которую ты с помощью заклинания сотворил.
– Ха! – не стал я оригинальничать. – Так вторая пещера тоже была особенной!
– Ты что, с ума сбрендил, братец? – округлил глаза Рахли и даже оторвался от помешивания зелья. – Я тебя в первый попавшийся грот завел. Попроси меня – не найду сейчас. С чего ты взял, что он волшебный?
– Ах так… – растерялся я, не зная, то ли с кулаками на него броситься, то ли рассмеяться в голос. – Так ты обманул меня, старый прощелыга?
– Но, но, но! – усмехнулся Рахли. – Если ты не хочешь, чтобы я на твоем месте представил шиврота какого-нибудь, подкрепив это заклинанием «йошкин кот», лучше прикуси язычок. По-моему, все, что ты должен сделать сейчас, – низко мне в ноженьки поклониться и сказать спасибо.
– Не дождешься, – пробурчал я и в лес побрел, сучья ломая. Куда и зачем – сам не знал. Холерик я. Завожусь, но и остываю быстро. Когда вернулся, Рахли не было, костер почти потух, только сизый дымок стелился над углями.
«Почему же, – думал я, – там у меня получилось? Может, и сейчас получится?»
Сел, поставил на стол пустую кружку и принялся ворожить. Решил себе облегчить задачу – пусть кружка та же останется, но заполнится ароматным бразильским кофе. Кенийским? Аравийским? Да хоть каким! Лишь бы получилось.
Я тщательно вспоминал все, что со мной во второй пещере происходило, воображал, заклинание произносил… Ничего.
И тогда меня осенило. Вот что было во второй пещере и не было теперь. Я не хотел кофе. А зайгу их дурацкую хотел вчера престрастно, ибо жажда мучила. Мне стало интересно: а почему это я кофе-то не хочу? Еще даже полдень не наступил, а я по утрам, бывало, и по две-три чашки пропускал. И понял, в чем дело. Я отвык от любимого напитка. За столько-то дней.
И я захотел кофе. Сначала представил, как от джезвы – не от кофеварки, а именно от медной джезвы – по кухне расплывается бодрящий аромат. Вот он усиливается и наполняет собой пространство. Пена медленно поднимается и доходит до самого края джезвы. Можно снимать. Так… Теперь несколько капель воды прямо на шапочку пены. Это чтоб гуща осела. Хорошо. Теперь помешаем ложечкой и дымящейся черной струей, похожей на струю нефти или смолы кипящей, в чашку.
Я четко представил любимую бежевую керамическую кружку. Черная струя медленно наполняет ее – на две трети примерно. Никакого молока! Чуть-чуть сахара – и волшебный напиток готов. И да, я захотел кофе! Обжигающе горячего, бодрящего! В кофе есть что-то дворянское. Простолюдин и хороший кофе совместимы настолько же, насколько король и квас. Не подумайте плохого, я не против кваса и простых людей – сам из таких. Но стремление к аристократизму – в наше избыточно простое время – лишним не считаю. Так вот, каждый, кто припадает устами к чашечке хорошего черного кофе, на минутку становится аристократом. Внимание производителей! О таких видах, как растворимый, цикориевый или кофе без кофеина, здесь речь не идет. Да и кофе с молоком как-то легче представить в руках бастарда, нежели герцога.
Да, я хотел кофе. И не в чужой кружке, в которую Рахли процеживал свое зелье. В своей хотел.
Полуприкрыв глаза, я смотрел на чужую зеленую кружку, представляя на ее месте свою, бежевую. Разница в цветах сильно мешала. Поэтому я прищуривался все сильнее и сильнее, пока кружка не стала почти невидимой. Зато в ту минуту я легко представил ее нужного цвета. Аромат напитка, его цвет и вкус я тоже прекрасно помнил. Даже слюна уже начала выделяться.
– Твою ж медь, – нежно произнес я в пространство и продолжал сидеть, сощурившись, боясь открыть глаза.
– Слушай, Волька, а чем это пахнет? Горело что-то? – Рахли с удочкой возвращался с реки. Он остановился и уставился на меня. Я открыл наконец глаза. Кружка стала бежевой.
– А ты попробуй глоточек, – сказал я. – Уверен, не разочаруешься.
Кофе Рахли не понравился. А вот я кофейфовал.
Мой наставник довольно хохотнул, похлопал меня по плечу и прогундосил:
– Мне и хуже материал давали! И те магами становились! Так что, братец, еще пару недель тренировок – и можешь возвращаться к своим. – Он помолчал и, увидев, что я тоже расплылся в довольной улыбке, добавил: – Только не забудь подмести и ужин приготовить.
Моя ментальная сила на сегодня была исчерпана, и я решил не пытаться сотворить блюдо с пельменями, а сделал на ужин большую глазунью из яиц, которые хранились в погребе. Кстати сказать, выбор продуктов там был преизрядный: яйца, сметана в жбане, разные овощи – не все мне знакомые, банки с соленьями,
