Рахли замолчал, стал усердно трубочку раскуривать, пытаясь успокоиться и слезы унять.
– Он спрыгнул с урода трехглавого и на меня пошел. Меч из-за спины вытащил. Я в Падшего булыжник метнул заклинанием. Огромный – кусок скалы просто. – Рахли посмотрел на меня. – Отлетел каменюга от щита. Немо даже не шелохнулся.
– А нельзя разве, – встрял я, – другим колдовством на него воздействовать? Ну, например, в лягушку превратить? Или в шиврота вашего?
– Ха-ха! – невесело рассмеялся Рахли. – На него заклинания не действуют! Проклятый! – вдруг закричал маг. – Проклятый, гнусный, ненавистный мерзавец!..
Я даже отпрянул от неожиданности.
– Как я его ненавижу! Как мечтаю отомстить! – И вдруг хлопнул меня по спине. – Но ты это сделаешь за меня, сынок! Обязательно. Ты отомстишь!
«Вон как все запущено-то… Этот тоже меня спасителем мнит. Тяжелый случай».
Зато я понял, что возился он со мной не только из-за просьбы Пчелиной ведьмы.
– Он продолжал ко мне приближаться. – Рахли полу-отвернулся от меня, чтобы мне не было видно, как ему тяжело. – А я все метал в него то камни, то молнии, то огненные шары. И… – Рахли осекся и продолжить смог только спустя минуту. – Один из шаров Немо отскочил от его щита прямо в Рейлу. Она в стороне стояла, но, как оказалось… – Рахли снова помолчал, глотая слезы, что я по звуку голоса понял, – недостаточно далеко. Она сгорела почти мгновенно. Я даже не сразу понял, что случилось. А проклятый Немо… Знаешь, что он сделал? – Маг обернулся ко мне. Все его лицо было мокрым от слез.
– Не имею понятия, Рахли, – грустно признался я.
– Он захохотал. Потом… вскочил на своего змея и улетел…
– Понятно, – вздохнул я.
– Немо не только убил ее. Он еще сделал так, братец, что я теперь на веки вечные буду себя убийцей считать. Ведь это мой огненный шар сжег ее.
– Да ты… не виноват… – промямлил я.
– Мы оба знаем, что это не так, – прогундосил Рахли. – И Немо знает.
Я счел за лучшее промолчать.
– И с тех пор я, – язычки костра сверкнули в глазах мага, – только и мечтал, чтобы убить проклятого Падшего. И один раз почти преуспел.
– Расскажи, – попросил я. Во мне уже тоже пылал огонь ненависти ко Второму Падшему. Впервые мне захотелось уничтожить его не потому, что меня об этом кто-то просит. И не потому, что в его замке дверь на Землю.
– Я стал невидимым и проник в замок Падших. Проклятый Немо возился возле камина. Я подкрался со спины и со всей силы полоснул Немо кинжалом по шее. Думал, сразу убью. Не тут-то было, – невесело хохотнул волшебник. – Я, видишь ли, не обучен убивать. Могу сжечь огненным шаром, могу камнем расплющить, а вот так – ножом по горлу… Слабо, наверное, полоснул, – горько сказал Рахли. – Немо даже сознания не потерял. Схватился за шею, сквозь пальцы кровь хлещет, но второй раз ударить мне не дал – щит соткал. – Рахли снова принялся набивать трубку, будто рассказ был окончен.
– А дальше-то что? – не утерпел я.
– Ничего не было дальше. – Маг-отшельник пустил клуб дыма. – В тебя когда-нибудь вонзались сразу пара десятков кинжалов, мечей и копий?
– Не довелось испытать такого.
– А мне в тот раз довелось.
– Откуда они взялись-то? Стражники вбежали?
– Не понадобились. Меня стало кромсать оружие, которое висело по стенам комнаты. Его еще Артур собирал – очень любил красивое оружие.
– Что же ты не защитился? – спросил я.
– Я уже не мог держать заклинаний, братец. Сил не осталось. И стал видимым. Немо швырнул меня несколько раз об стену, потом в окно.
– Потом?
– Не помню ничего. Сознание потерял. Литтия рассказывала, что я был весь исполосован – страшно смотреть.
– И как же ты спасся?
– Хербен вытащил, – вздохнул Рахли. – Узнал, наверное, о смерти Рейлы, вот и приглядывал за мной через финфор.
– Как вытащил? – не унимался я.
– Явился и создал мою копию. А что там колдовать было? – Рахли невесело хохотнул. – Кусок мяса весь в крови, вот как я выглядел. Хербен оставил мечам да алебардам на избиение мою копию, а меня настоящего сделал невидимкой и выволок. Немо раной своей занимался, не заметил ничего. Или думал, что я уже мертв давно.
– А вдруг он понял, что это подмена? Или видел, как тебя унесли?
– На следующий день Немо, с рубцом на шее, явился на Заморские холмы. Он стоял посреди поля клевера, орал проклятия и головой моей отрубленной потрясал. Той самой, что Хербен сотворил.
– Что орал?
– Что найдет всех магов и перебьет. Кричал, что всем головы поотрывает. Потом запустил моей башкой в небо и унесся. Мы все, братец, это слышали. Он был очень зол.
– Шрам-то у него исчез потом? – спросил я и невольно на свою ногу глянул, которую муракки пожевали, – на ней следов не осталось вовсе. А вот шрам на плече никуда не делся – видно, грахман глубоко прокусил.
– Нет. Все, кто видели потом Немо, говорили, что шрам виден на шее.
«Интересная у них система, – подумал я, – то есть никакой. Иногда все заживает без шрамов, иногда нет».
– С тех пор, малыш, он думает, что я умер. И мне никак нельзя попадаться на глаза кому-нибудь из его служек. Кроме тебя, Кинсли и магов Заморских, обо мне никто не знает. Даже в деревне Рейлы. Хотя, бывает, наведываюсь к ним – подлечить кого-нибудь, свежих яиц взять или мяса, но всегда под другим обличьем. Потому что, кроме нас с тобой, сынок, никто его не одолеет. Я сидел тут и ждал своего часа. И вот он настал. – Рахли вновь повернулся ко мне.
– Отсель грозить ты будешь шведам?
– Чего?
– Я говорю, тут и готовишь месть?
– Однажды мне был сон, сынок. Я увидел в нем… тебя. Или кого-то, очень на тебя похожего. – Рахли по-дружески, но крепко хлопнул меня по плечу. Силищи в этом мелодраматическом маге было немало. – И я понял, что ты – Третий Падший. И ты спасешь Утронию от ига проклятого Немо. Вот почему Кинсли не дал убить тебя, а потом ко мне привел. Ты и правда наша надежда.
Я почувствовал, что собственная значимость распирает меня, как воздух шарик. Не лопнуть бы.
– Все не пойму, как Кинсли так быстро нашел меня? Он что, целыми днями торчал там, на скале Падших? – спросил я.
– Раз в двадцать
