– Да что вы себе поз… – начал Константин, пытаясь освободиться, и ойкнул, когда Максим сжал его бицепс сильнее. – Отпусти… те…
– Уяснил, спрашиваю?
– Хорошо, хорошо, – торопливо закивал ботаник, – не дурак, буду предупреждать.
Он неожиданно хихикнул.
– И в туалет надо будет отпрашиваться?
– В первую очередь! – Максим вытолкал парня наружу.
Обходившие «яйцо» беглецы повернули к ним, поглядывая, как Константин, морщась, разминает бицепс.
– Кто вы? – повторила вопрос Вероника. – И как здесь оказались?
– Так же, как и вы, – ответил Максим. – Я майор спецназа Максим Ребров. Моя группа была послана вызволить соотечественников из плена баирцев. Где мои бойцы теперь, я не знаю, но в радиусе пяти-шести километров их нет. Возможно, остались на Земле. Мы же с вами попали в этот мир.
– Попаданцы, мля, – хрюкнул Константин.
– Не смешно, – буркнул Вениамин Витальевич.
– А что, я не прав? Про попаданцев столько макулатуры издано, что море засыпать можно! И компьютерных игрушек полно. Не думал, что сам стану попаданцем, прямо инконгруэнтная фрактальность какая-то!
Максим встретил смущённый и вместе с тем тревожный взгляд девушки. Она передёрнула плечами.
– Ужас, что могло быть!
Максим вопросительно посмотрел на неё.
– Что вы имеете в виду?
– Эти скоты устроили концлагерь, – угрюмо проговорил археолог. – Мы уже два дня не ели, нам только воду давали пить. Да ещё выводили женщин…
– Не надо, Вениамин Витальевич.
– О чём речь?
Вероника прикусила губу, отвернулась.
– Бандиты выводили женщин и насиловали. Сегодня как раз была очередь Вероники.
Максим пошипел сквозь стиснутые зубы.
– Понятно.
– Надо освободить остальных! – повернулась к нему девушка.
– Ага, с ножиком мы легко справимся с автоматчиками, – язвительно проговорил Костя. Он уже отошёл от хватки Максима и поглядывал по сторонам с растущим интересом, явно желая заняться исследованиями мира, в котором оказался.
– А это что, «рогоз»? – сказал он, ткнув пальцем в «тростниковые» заросли над кратером.
– Не отвлекайся, – осадила его Вероника.
– Там, на берегу, где катер, тоже рос «рогоз». Если это другой мир, почему его растения так похожи на наши? Вам это неинтересно?
– Ты неисправим. Товарищ майор, Максим… э‐э…
– Просто Максим.
– Вы говорите, что вас послали…
– Уж послали, так послали! – издал смешок Константин.
– Помолчи!
– Давайте по порядку, – предложил Максим. – Сначала я задам свои вопросы, потом вы свои.
– Хорошо.
– Что вы нашли в Баире, из-за чего вас захватили местные боевики?
Вероника нерешительно посмотрела на археолога.
– Это можно назвать святилищем или храмом, – ответил за девушку Вениамин Витальевич. – Культура мгембе, третье тысячелетие до нашей эры. С культурой пирамид не связана никак, потому ЮНЕСКО и заинтересовалась. Мы не успели ничего особенно раскопать, развалины заросли джунглями, работать трудно. Обнаружили ряд статуй, точнее, несколько гигантских каменных голов высотой больше метра. По расплющенности носов и форме черепа можно утверждать, что это какая-то боковая ветвь чернокожих аборигенов Баира.
– Странно. Если вы ничего не нашли, зачем вас потребовалось брать в плен?
– Может быть, это были потомки мгембе, охранявшие храм, – сказала Вероника. – Во всяком случае, наши захватчики очень похожи на головы, найденные внутри храма.
– Не все.
– Большинство.
Вениамин Витальевич покачал головой, но возражать не стал.
– Зачем вам знать подробности нашего пребывания в Баире? – хмыкнул Константин. – Вы же не специалист.
Тактом он тоже не отличался.
– Хочу найти причину, по какой мы оказались здесь, – сказал Максим.
– Может быть, боги этих уродов рассердились на то, что их потревожили, вот и зашвырнули нас к чёрту на кулички.
– Не ёрничай, – укоризненно поморщилась Вероника. – Если негры охраняли храм, зачем понадобилось зашвыривать их вместе с нами?
– За плохую службу.
– Чушь! – засопел археолог. – Не стоит искать причины нашего похищения в магическом недовольстве каких-то богов.
– Я вас понял, – согласился майор. – Итак, на катере осталось, если не ошибаюсь, девять человек.
Вероника погрустнела.
– Жаль, что Мария Ивановна не смогла убежать. На катере остались немцы, француз, бельгиец и англичане. Один канадец, очень вредный и злой, он как раз руководитель экспедиции. Всё требовал себе место получше. Они долго не выдержат без еды. – Девушка невольно проглотила слюну.
– Вы голодны! – спохватился Максим. – У меня остался нетронутым НЗ и вода, сейчас принесу. Кстати, в местных лесах полно грибов, с голоду не умрём.
– Подождите, Максим, ответьте на наши вопросы, чтобы не возвращаться к теме.
– Слушаю.
– Где мы?
– В раю! – развеселился Костя.
Вероника сдвинула брови, но Максим её опередил:
– Очень близкая к действительности оценка. По моим наблюдениям, хищников в этом лесу нет, как нет ни комарья, ни мошкары. Рыба в реке не водится. И ещё нет птиц. Зато много бабочек, есть пчёлы, есть муравьи и мелкие смешные зверьки наподобие наших ежей и белок. Видел косулю.
– Не может быть! – засомневался Константин.
– Что видел косулю?
– Нет, что нет птиц. Они играют огромную роль в опылении деревьев, без них лес вообще не выжил бы.
– На Земле.
– Где бы то ни было. Законы размножения флоры едины.
– Тем не менее констатирую факт. Вы ботаник, как мне сказали, вот и поищите разгадку. Как видите, здешний лес живёт себе и здравствует, превосходя все известные мне леса по количеству гигантских деревьев. Вы видели «секвойи», высота каждой превосходит сто метров.
– Это не «секвойи».
– Но очень похожи. Есть ещё «мангры», «баньяны», «дубы» и тому подобное. Я заметил, что местная флора буквально копирует земную, хотя и с некоторыми отличиями, дополнениями и нюансами. Воздух здесь чистейший, должны чувствовать, воду можно пить прямо из реки как бальзам, лесных завалов я не встретил, ничто не гниёт, сила тяжести практически равна земной, даже, может быть, чуть меньше.
– Говорю же – рай, – не выдержал Константин.
– А эта машина откуда? –
