Бриг обожал лето.
Рони напомнила ему раннее, еще смущенное лето, в котором было обещание жарких дней и возможности наслаждаться жизнью без оглядки на плохую погоду.
Размышления Дартона прервал знакомый голос. Клиф, когда-то такой же брошенный ребенок из соседнего двора, подошел с двумя девчонками, висевшими на нем с двух сторон.
— Привет Дарт, давно тебя не было видно. Предлагаю зависнуть с нами вечером у Сары. Девочку тебе уступлю. — Клиф подтолкнул вперед одну из своих спутниц. — Вот эту… а хочешь — эту. — Кивнул на другую. — Отличные девочки. Выбирай.
— Отличные, — повторил Бриг, задумчиво изучая взглядом крашеную блондинку с пухлыми губами и вздернутым носиком, что стояла сейчас перед ним, строя глупые рожи. — Одолжи мне её минут на пять. Тебя как зовут? — спросил он девушку, поднимаясь из-за стола.
— Лесли, — строя глазки, протянула она.
— Пять минут — это явно не для того, что я предлагал, — философствовал за её спиной Клиф.
— Пойдем, позвонишь для меня в одно место.
Лицо девушки разочарованно искривилось.
— Только не вздыхай томно в трубку. Ты нормально разговаривать умеешь?
— Иди, детка, — подтолкнул сзади Клиф, — помоги Дарту, не видишь, у него на сегодняшний вечер планы, но не с тобой.
Бриг уже показывал Лесли пятидолларовую бумажку. Набрав номер, он протянул трубку своей случайной помощнице.
— Спросишь Рони. Представишься одноклассницей, — Бриг лихорадочно вспоминал, какие имена называла Рони… Мил, Мил Девис.
— Алло, здравствуйте. Это Мил Девис. Позовите Рони, пожалуйста. — К счастью, Лесли могла быть вежливой, и голос её звучал вполне убедительно. — Спасибо, все хорошо. Как поживает моя тетя Анжелина? — девушка Клифа растерянно посмотрела на Брига.
Он сомневался минуту, потом решительно покачал головой и прошептал:
— Нету у тебя тети Анжелины…
— Вы ошиблись, у меня нет тети по имени Анджелина. Да, ничего. Спасибо.
Неужели получилось? Он правильно догадался по поводу вопроса о родственницах неизвестной ему одноклассницы Рони?
Лесли протянула трубку, красноречиво показывая на деньги.
Дартон всучил ей бумажку и подтолкнул прочь, в сторону бара, где ждал Клиф. А из трубки уже раздался голос Рони.
— Привет, Воробушек, как твои боевые раны? — спросил Бриг, сам удивляясь теплу в собственном голосе. Но он и чувствовал тепло и огромную нежность, представляя Рони в коридоре недалеко от лестницы в огромном доме Таймеров.
— Ты? — изумление, почти шепот.
— Мил Девис, — подсказал Бриг.
— Мил, я так рада тебя слышать!
— А как я рад! Сегодня матч, ты помнишь? Я приду к шести вечера в кафе, где ты ела мороженное после спасения сумки.
И замер, испугался, что Рони откажется, заявив, что у нее другие планы.
— Что, сегодня? Концерт сегодня? Я совсем забыла, Мил. Извини! Обязательно буду.
— Молодец, — тихо прошептал Бриг, почувствовав огромное облегчение и радость. — Я тебя очень нежно, очень долго поцелую, Солнечная девочка… — и ему показалось, что Рони услышала его слова, потому что на несколько минут в трубке установилась тишина.
— Мил, я пошла собираться!
— Встретимся в шесть.
Бриг поулыбался мяукающей гудками трубке и пошел в сторону речного порта. И хотя его путь лежал в место, которое не вызывало радостных чувств, он нес на своем лице следы хорошего настроения.
Портовый бар утопал в сигаретном дыму со стойкой сладковатой примесью марихуаны, и в нем плотными тенями плавали люди.
Отчима Бриг нашел за одним из столиков — с сигаретой в зубах и с картами в руках.
— Сынок! — Сэг обрадованно вцепился в парня взглядом, и Бриг отметил расширенные, бездонные зрачки отчима и дрожащую, широкую усмешку, значит, тот уже покурил не только табак, а если зовет сыном, то наверняка проигрался.
— Спарк сказал, что видел мать в парке. У меня нет времени, мне на работу.
Улыбка Сэга прокисла, и он показал на карты в руках.
— Мне нужно отыграться, я задолжал парням за соседним столом.
Пачка денег в кармане Брига стала чуть тоньше.
Отчим много не проигрывал, удивительным образом сохраняя некое подобие здравого смысла, но денег все равно было жалко. Теперь на квартплату не хватит.
По дороге из бара Дартоны сначала шли рядом, прежде чем разойтись: Сэг в парк, Бриг — в центр города на встречу с Рони.
— Почему вы все еще вместе? — вдруг спросил Бриг.
Отчим пожал плечом, совершенно не удивившись вопросу.
— Может, потому что я когда-то любил Кэт?
— Что это за любовь такая, — вскипел Бриг, мгновенно теряя спокойствие, — подкладывать любимую женщину другим?
— Бриг, я сын сутенера и вырос среди проституток. Они, кстати, неплохо обо мне заботились. — Сэг остановился, собираясь переходить дорогу. — Она была очень красивой раньше, твоя мать. Хотя кому я говорю, ты же видишь себя в зеркале. В ней было что-то, что притягивало людей. Обаяние? Обещание рая? Так это называют?
— О чем ты?
— А разве к тебе девушки на улице знакомиться не подходят?
Подходили, к Бригу часто подходили незнакомые девушки и даже иногда взрослые женщины, но он привык и перестал относиться к этому, как к чему-то необычному.
— И за это особое обаяние ты продавал мать направо и налево?
— А больше у нее ничего не было, что можно было продать на вселенском рынке труда. И благодаря её особому очарованию мы неплохо зарабатывали, и если бы не одна оплошность, ты бы рос в большом доме и катался на красивой тачке…
Бриг уже тысячи раз слышал об этом. О не вовремя случившейся болезни, которой не должно было быть, если бы не какой-то подонок. В Кэт был без памяти влюблен очень богатый человек и хотел взять её на содержание. Вместо этого случилась постыдная болезнь, и очаровашка Кэт сначала потеряла богатого поклонника, потом очарование, а вскоре стала быстро терять свою ценность, покатившись по наклонной в самые низы, откуда нет возврата.
— Вы же ненавидите друг друга… Как только еще не подавились своей ненавистью, — с отвращением проговорил Бриг.
— Может, ненависть — это просто продолжение любви? — ухмыльнулся Сэг. — Заглядывай к нам
И покусывая очередную сигарету, отчим пошел прочь.
Бриг знал, что Сэг найдет мать в парке, в каком бы углу и виде она не валялась, и отведет её домой, прихватив по дороге пару бутылок спиртного, за которым Кэт и вылезла из квартиры. Кричать и шипеть, брызгая слюной друг на друга, они начнут еще в парке и закончат, только когда кто-то из двоих уснет.
Хорошо, что до встречи с Рони еще оставалось время. Бригу требовался свежий ветер и сигарета, чтобы смыть с души неприятные мысли.
* * *
Рони ждала звонка от Брига или его появления всю неделю, сильно опасаясь за последствия, потому что после жуткого скандала и часового промывания мозгов распоясавшийся дочери, Таймеры превратили дом в крепость. Ей запрещено было отвечать
