И все встало на свои места, в том числе вернулись на полки и на стол спрятанные в шкафу учебники и тетради.
Когда оставалось время от учебы, Рони и Бриг ходили в кафе, изредка — в бары. Однажды они столкнулись с большой компанией, в которой оказалось много ребят и девушек, знавших Дарта, и провели с ними пару часов, но Солнечная девочка снова напоминала тропическую птицу, на этот раз раздосадованную и откровенно недовольную.
С того дня Бриг избегал мест, где мог встретить знакомых по Аэродрому.
Если удавалось провести вместе выходные дни, то ребята часто ездили в парки и искали по городу ярмарки. Рони любила аттракционы и любые вертящиеся карусели, Брига притягивали игральные автоматы, но по-особому — с точки зрения теорий статистики и еще чего-то непонятного. Так что парень не столько играл сам, сколько наблюдал за другими, тихо шепча себе под нос какие-то расчеты.
Из большой отвергнутой компании из прошлого Брига в их уютный мир все-таки проникли три Ка, и в виде троицы или по отдельности завоевали доступ в кроличью нору.
Клиф, работавший на стройке, был длинным, худым и нескладным, как жердь, и как раз от него Рони подробно узнала о баскетбольном прошлом Брига. О знаменитом тренере, который рассылал своих людей по трущобам и неблагополучным районам подсматривать за игрой местных ребят в поиске талантов. И как на глазах всех, в том числе трех Ка, Брига забрали едва ли не к великой спортивной славе. Подвела анатомия и физиология, не поддавшаяся стимулирующим рост гормонам. Рони узнала, как тяжело переживал по этому поводу Дартон, забросив на время и школу и спорт.
Клайд, темноволосый и голубоглазый красавец, нравился Рони меньше всех. Он был слишком высокого мнения о самом себе и своей неотразимости. Настолько, что даже делал за спиной Брига недвусмысленные намеки его девушке и откровенно заигрывал. Сначала Рони растерялась, потому что робкие попытки прекратить нежелательные знаки внимания не приводили к успеху, а жаловаться Бригу она не решалась, боясь нарушить его приятельские отношения с Клайдом. Таймер старалась не оставаться с ним наедине и надеялась, что самовлюбленный Красавчик скоро прекратит безответные ухаживания.
Самым забавным из троицы был Кит. Маленький, вертлявый, как двенадцатилетний мальчишка, вечно влипающий в истории с последствиями в виде синяков, растяжений и выбитых зубов. Он любил сладкое еще больше, чем Рони, и на этой почве у них возникло что-то вроде партнёрства, подразумевающего делиться вкусным. Пусть Кит почти всегда выступал принимающей стороной, его светящееся от удовольствия лицо само по себе становилось сладкой наградой для Рони. Парень без умолку болтал о счастье и богатстве, что ожидали его за ближайшим углом, и часто упоминал состоятельного родственника матери, который скоро появится в городе и в жизни Кита.
По веселым перепалкам и поведению друзей Брига Рони понимала, что они знакомы с самого раннего детства. Но ребята избегали упоминать в своих рассказах, что вместе росли на улицах Аэродрома.
Впрочем, девушку Брига оказалось несложно обмануть, она была настолько поглощена и очарована своим парнем, что мало обращала внимания на болтовню его знакомых, а если в разговорах проскальзывали странные вещи, то не замечала их или довольствовалась сшитыми белыми нитками лжи объяснениями. Наверное, это была наивность. Может быть, влюблённость девочки, жизнь которой была слишком далека от таких мест, как Аэродром.
Чем больше взрослели их отношения, тем сильнее скучала Рони. Стоило Бригу не появиться два или три дня — и её накрывало серое уныние.
Она не могла усадить себя за занятия, сделать домашние дела, вылезти на улицу, чтобы пройтись по магазинам. Малышка Таймер слонялась по дому, как привидение, и совсем переставала учиться. В голову лезли дурные мысли о том, что Бриг больше не появится, что она ему надоела, или что кто-то из наглых девиц, которые подходили иногда на улице с ним знакомиться, завладеют вниманием и сердцем парня с серьгой в левом ухе.
Сама Рони была настолько очарована и парнем, и его серьгой, что успела купить Бригу в подарок тонкое колечко с крошечным блестящим камушком, истратив на него половину своих карманных денег, и теперь самым большим кошмаром одиноких вечеров был тот, в котором чужые руки или губы касались подаренной ею сережки.
Стоило Бригу появиться, и все черные мысли и страхи исчезали из головы Таймер. Им просто не оставалось места, потому что она купалась во внимании и тепле и не сомневалась в чувствах своего парня. Да, да, теперь она могла его так назвать. Хотя часто чувствовала иное — что Бриг становился её второй половинкой, и было похоже, что она была ему так же необходима.
Несмотря на удивительную близость между ними, Рони не хватало женского участия. Кроме Дейзи, у нее не было подруг, с кем можно было поделиться сокровенным и спросить советов. Маму в качестве советчика она даже не представляла. Участие миссис Таймер в сексуальном воспитании дочери свелось к тоненькой книжке, оставленной на столе пару лет назад.
— Почитай, когда будешь одна, — произнесла Линда, отворачиваясь к окну, чтобы скрыть смущение и красные пятна стыда на лице. Понятно, что после такого дочка ни за что не стала бы задавать матери вопросы на интимные темы, даже если бы её избранник был одобрен родителями.
Вопрос контрацепции решался Бригом с помощью резинки. Но однажды Рони стала случайной участницей разговора девчонок в школе, утверждавших, что для остроты ощущений лучше, чтобы партнерша пользовалась таблетками, а потом были названы препараты, которые Таймер постаралась запомнить. Отчаянно смущаясь собственных мыслей и желаний, она купила таблетки в маленькой аптеке далеко от дома.
Ей самой хотелось все время большего, но главное — того, чтобы Бригу было с ней так хорошо, чтобы в его мыслях и душе не осталось места для соперницы.
Не имея ни одной причины для сомнений, Малышка Таймер оказалась очень ревнивой. И к тому же собственницей.
Завести разговор насчет таблеток она не решилась и придумала хитрый ход, нечаянно вывалив упаковку под ноги Брига в коридоре кроличьей норы. И замерла, ожидая начала разговора на щекотливую тему.
Бриг поднял с пола коробочку, повертел в руках, разбирая название.
— Ты это пьешь? — спросил он.
— Собиралась начать, — Рони стало стыдно, и она залилась краской, не хуже миссис Таймер, вздумавшей готовить дочь к взрослой жизни с помощью тоненькой книжечки.
Бриг посмеялся над цветом её лица и потащил девушку на кухню готовить вместе ужин. Рони стеснялась говорить о
