Голос был явно с искусственной хрипотцой, и Донне невольно захотелось подсыпать этой брюнетке в каппи чего-нибудь гадкого.
Внезапно Кьер повернул голову и встретился взглядом с глазами бывшей жены, слегка нахмурился и сразу же с преувеличенным вниманием обратился к своей спутнице.
Донна буквально слышала его соблазняюще мягкий тембр голоса. Судя по удивленному взгляду женщины, она не ожидала такой реакции на свои слова. Темноволосая не растерялась, встрепенулась и буквально повисла на руке у Кьера. Тот едва заметно поморщился. При мысли о том, что Кьерстен не отделается одним кофе, и ему доставит мороки выкрутиться из этой ситуации, Донна окончательно повеселела и направилась в кампус.
Она настолько была увлечена собственными мыслями по поводу почти бывшего мужа и его неприятностей в виде назойливой брюнетки, что даже не заметила подруг кузины, стоящих у кампуса в окружении парней. Лишь когда Джина окликнула ее по фамилии, Донна замедлила шаг и огляделась.
– О, привет! – как можно более дружелюбно сказала она, но все смотрели на нее настороженно.
– Ты переехала, – начала Моника, в тоне слышалось обвинение.
– Да, всем нам будет просторнее. – Донна улыбнулась, изображая дружелюбие.
– И ты не утешила Лилу, когда она уезжала!
– Почему? В отличие от вас, я хотя бы дала ей свой носовой платок!
– Ты не была на отвальной! – возразила Джина.
– Вы же меня не позвали.
– Потому что ты теперь живешь с цветной! – выпалила Моника, жуя жвачку и то и дело надувая из нее розовые пузыри. Донна еле подавила в себе рвотный позыв: она терпеть не могла эту мягкую тягучую массу, прилипавшую к зубам. Настроение стремительно упало.
– И что?
– Ты же сама говорила, что цветные недостойны нашего внимания.
Донна скрежетнула зубами. Ей порядком надоели эти высокомерные девицы, не имеющие ничего, кроме кошельков своих родителей. К тому же душа жаждала какой-то ссоры, где можно было бы выплеснуть скопившееся раздражение. Глупые подруги ненавистной кузины подходили для этой цели как нельзя лучше.
– Милые девушки, – начала Донна учительским тоном, которым обычно разговаривала с провинившимися сотрудниками, – да будет вам известно, что за такие высказывания можно получить штраф или сто часов общественных работ. Я бы лично настаивала на втором варианте. Так что, если вам не хочется мыть туалеты в общественном парке – попридержите языки!
– Да ладно, копы нас прикроют, – фыркнул один из парней, высокий блондин, наверняка из университетской футбольной команды. Донна знала такой тип: попадая на спортивную стипендию, они только и делали, что играли в молодежной лиге и становились звездами большого спорта или же учителями физкультуры, если получали серьезные травмы во время соревнований. Девушка до сих пор не знала, как относиться к таким людям. С одной стороны, они были большими тружениками в той сфере, которую избрали, с другой – занимали место стипендиата, а, следовательно, кто-то более умный не попал в Куинси. Поэтому раньше Донна интуитивно избегала общения со спортсменами. Видно, придется исправить это упущение.
– Неужели? – Она с деланым интересом посмотрела на блондина.
– Зуб даю! – улыбнулся блондин. Все вокруг рассмеялись, словно приятель сказал какую-то шутку.
– И с каких это пор в Куинси, как ты выражаешься, «копы прикрывают» недостойное поведение студентов? – Донна слегка наклонила голову. Ее голос звучал обманчиво дружелюбно.
– Почему недостойное? – пробасил еще один спортсмен. – Мы просто не любим цветных…
– И у вас в команде их нет?
– Есть. Но, как по мне, они – идиоты!
Его заявление вызвало одобрительный смех.
– Главное, не заявляй об этом в общественных местах, – посоветовала Донна, – иначе могут привлечь.
– Да что это с тобой? – фыркнула Джина. – Теа, ты же всегда была с нами!
– Возможно, я изменилась. В лучшую сторону. Счастливо оставаться! – Донна направилась в кампус.
– Оставь ее, – громко прошипела за спиной Моника. – Ее кузина путалась с серокожим!
– А она так стремится стать похожей на нее, – ехидно добавила Джина.
Донна обернулась и внимательно посмотрела на притихшую компанию.
– Моя кузина была лучшей на курсе. А тебя, Моника, ждет отчисление, если ты не сдашь все задолженности, – достаточно громко произнесла она, – и никакие деньги всего космоса тебе не помогут!
Выпустив эту парфянскую стрелу, она поднялась на порог и хлопнула дверью, отсекая возмущенные голоса. Пока Донна поднималась по лестнице, ее трясло от злости. Эта сторона Куинси, где вынуждены были терпеть детей богатых родителей в надежде на щедрые пожертвования, была неприглядна.
– Как все прошло? – Меган выглянула из своей комнаты.
– Что? – Донна недоуменно посмотрела на нее. Затем спохватилась: – А, ты о заявлении? Нормально.
– Что-то случилось? – От подруги не укрылось ее состояние.
– Нет… вернее, ничего такого… – Донна посмотрела на Меган и, повинуясь какому-то шестому чувству, пересказала ей весь разговор у дверей кампуса.
– Билл, Нэд и Гарри… вечные спутники подруг твоей кузины, – мгновенно определила та. – Создали себе группу и считают себя королями университета.
– И на них никто не жаловался?
– Было дело, но они нашли себе покровителя в ректорате, который любит деньги настолько, что готов закрыть глаза на эти шалости.
– И кто он?
– Откуда я знаю. – Меган развела руками.
– Можешь спросить у своих информаторов?
– Думаешь, это так просто?
Донна в ответ лишь вздохнула. Весь вечер они провели в кампусе, готовясь к лекциям. Меган ожидало несколько коллоквиумов, а Донне предстояло придумать достаточно убедительную причину для сдачи экзаменов экстерном.
Уже утром в понедельник она поняла, насколько это было тяжелой задачей. Все, кто с радостью сделал бы исключение для Донны О’Доннал, весьма прохладно относились к ее кузине Теодоре. Донне пришлось провести много неприятных минут, доказывая, что ей действительно необходимо сдать экзамены досрочно.
– Я, конечно, понимаю, что вам хочется поскорее распрощаться с нашим учебным заведением, – брюзжал один из профессоров, своими густыми усами и круглыми глазами напомнив Донне моржа, которого она как-то видела на Новом Плутоне, – но даже, несмотря на то, что вы – девушка, лекции по риторике могут быть вам полезны в семейной жизни…
– Послушайте, профессор, – потеряв терпение, Донна склонилась к его уху, – понимаете, если я останусь на этот семестр, обстоятельства сложатся таким образом, что на экзамены я могу и не попасть… Понимаете, я срочно выхожу замуж…
– О… – смутился старик, бросая понимающий взгляд на талию девушки. – В таком случае риторика вам уже не поможет… Разве что педагогика…
За два дня подписи были собраны. Оставалась лишь последняя. Донна старательно откладывала ее напоследок. Не то чтобы девушка боялась Кьерстена Сонга, но предпочла бы избежать встречи с ним. Она даже прогуляла лекцию, судя по всему, Кьер не заметил ее отсутствия. Правда, Меган, когда Донна, не выдержав, поделилась с ней своими предположениями, была настроена крайне скептически.
– Он ходит злой, как черт, и старательно избегает наших клуш-преподавательниц, так и норовящих попасться ему на глаза, а от аспиранток просто шарахается, – сообщила соседка по комнате за ежедневной чашкой каппи. Это стало их ритуалом: Донна варила каппи, а Меган сообщала все
