Гаррет, Райли и Уэс посмотрели вверх со своих мест, нависая над компьютером Уэса. Комната оказалась довольно маленькой, с кушеткой и крошечным письменным столом рядом с ней, так что Гаррет с Райли бок о бок возвышались над Уэсом, который, как обычно, согнулся над своим ноутбуком. Райли кивнул, когда Джейд вошла в комнату, но затем его взгляд упал на меня, отчего я почувствовала приступ тошноты. Гаррет тоже наблюдал за мной, стоя рядом с Райли, его лицо оставалось непроницаемым.
– Вы здесь. – Райли выпрямился. – Хорошо. Закрой двери, Искорка. Тебе, возможно, захочется присесть.
Райли
– Не могу поверить, чтобы Патриарх по собственному желанию связался с «Когтем», – уверенно сказал орденец.
Мы все еще толпились в комнате Уэса, я стоял рядом со столом, а солдат уперся в угол со скрещенными руками. Восточный дракон стоял у дальнего края кушетки, наблюдая за нами с тем безмятежным и равнодушным выражением лица, руки скрывались в волнах рукавов робы. Джейд редко смотрела в мою сторону, но они с Эмбер пришли сюда вместе, и я видел взгляд, который красный дракон бросал на меня через комнату: тот был едва ли не полон ужаса. Я мысленно сделал заметку выяснить, что между ними произошло, как только мы закончим здесь. Мой взгляд снова устремился к ней, прижавшейся к двери и скрестившей за спиной руки. Она выглядела слегка потрясенной, но, возможно, все еще усваивала рассказанную солдатом информацию о совместной работе «Когтя» и Патриарха. Подобное кого угодно потрясло бы.
– О? И почему же, орденец? – спросил Уэс из-за стола, возвращая мое внимание к важному разговору. – «Коготь» предлагает Ордену легкий способ убийства драконов и платит за это? Как по мне, тут и думать не о чем.
– Орден так не работает, – повторил солдат. – С самого начала каждого в Святом Георгии приучают отвергать подкуп и искушение. Они не берут взяток, не могут быть подкуплены и не признают компромиссов. «Когтю» не удается внедриться в Орден, потому его лидеры отказываются договариваться о чем-либо, никогда не торгуются с драконами. И учат своих солдат перенимать подобную точку зрения.
– Правда? – протяжно спросил Уэс. – Ну, возможно, Патриарх не врубился, потому что так крепко застрял в упряжке с «Когтем», что уже пропах потом ящериц. И теперь организация когтями вцепилась в проклятый Орден. Поразительно. – Он замотал головой. – Это лишь доказывает нам, что купить можно любого, если цена достаточно высока.
– Нет, – настаивал орденец непреклонным голосом. – Я наблюдал за их встречей. Слышал, что было сказано. Патриарх хотел выйти из дела. Он никогда по своему желанию не принял бы помощь от драконов. Что означает, что «Коготь» или обманул его, или шантажировал, либо и то и другое.
– Да, – встрял я в разговор, приковывая к себе взгляды остальных. – Это на них похоже. Если они не могут заполучить того, что хотят с помощью денег или взяток, они идут другим путем. Угрозы, шантаж, подлоги – что только смогут придумать, пока это не выведет их к тому, что им нужно. Именно поэтому они и вознеслись так быстро. Организация никогда не боялась играть по-черному.
– Значит, «Коготь» шантажирует главу Святого Георгия, чтобы выслеживать драконов, – повторила Эмбер, словно пытаясь удостовериться, что понимает все верно. – Просто ужасно. Как мы заставим их остановиться?
Орденец вздохнул.
– Мы не будем этого делать, – тихо произнес он. – Или, если точнее, мы не сможем.
– «Коготь» никогда не прекратит делать то, что делает, – продолжил я. – По-твоему, как долго они пытались добиться преимущества в этой войне? И теперь Орден наконец-то прямо там, где они и хотят его видеть, с Патриархом у них под лапой. – Я покачал головой. – Они никогда не остановятся. Даже за все деньги мира.
– Единственный способ разрушить данный союз, – неохотно продолжил солдат, – это разоблачить Патриарха перед Орденом. Остальные в организации не знают о его взаимодействии с «Когтем». Если бы они узнали, все выглядело бы как невероятное предательство. Его бы разжаловали в чине, заключили в тюрьму и, вероятно, казнили за измену. Даже Патриарх не освобожден от исполнения Кодекса Святого Георгия.
– И альянсу придет конец, – закончил я. – «Коготь» потеряет все рычаги давления на Патриарха, и все эти налеты, при которых они могли натравливать на нас Орден, прекратятся.
Все хранили молчание, пытаясь осмыслить ситуацию. Лицо солдата было мрачным. Он понимал, что мы должны разорвать это сотрудничество. Факт того, что «Коготь» держит под контролем Орден, возможно, худшее, что могло случиться с ним, но разоблачение Патриарха, очевидно, его не очень устраивало.
Каким-то странным образом я мог это понять. Даже несмотря на то, что «Коготь» использовал меня годами, было все же тяжело уйти и начать сражаться с самой организацией, частью которой я сам так долго являлся. Я был одиноким тайным агентом, который не полагался ни на кого, кроме себя, при выполнении работы. Но солдат являлся частью команды: когда-то он сражался с теми людьми плечом к плечу. Должно быть, очень неприятно осознать, что твой лидер, человек, который должен быть примером для подражания, символом того, что ты отстаиваешь, стал частью коррумпированной системы.
«Ха. И когда это я начал сочувствовать орденцу?»
Наконец, дракон с востока поднял глаза, голос Джейд оставался таким же холодным, как и прежде.
– Значит, нам известно, что должно быть сделано, – тихо начала она. – Теперь, вопрос в том, как мы собираемся это реализовать.
Орденец вышел из своего угла.
– Мы собираемся добыть доказательства того, что Патриарх работает с «Когтем», – ответил он, снова став собранным. – Орден не станет слушать ни одного из нас, если мы не предоставим действительно веские улики, доказывающие, что Патриарх напрямую связан с организацией. На встрече агент упоминал конкретные документы, которые уничтожат того, если когда-либо будут обнародованы. Райли… – его взгляд упал на меня. – Ты когда-то был шпионом «Когтя». Ты знаешь, где они могли бы держать такого рода компромат и как получить к нему доступ?
Я вздохнул.
– О да, – ответил я, кивая. – Знаю, где они будут храниться. Есть только одно место, где «Коготь» станет держать нечто столь важное. Документы в хранилище.
– Хранилище? – эхом отозвалась Эмбер. – Ты имеешь в виду что-то похожее на гигантский банковский сейф?
– Типа того, Искорка. Только в тысячу раз больше. Помни, «Коготь» занимается этим уже долгое время. Они настолько погрязли во лжи, шантаже и грязных делишках, что само Агентство национальной безопасности позеленело бы от зависти. Они занимались всем этим задолго до того, как компьютеры и электронные хранилища данных стали обыденной вещью, поэтому множество из доказательств были, и остаются, вещественными.
