Оказывается, эта жидкость усиливала магические способности аборигенов. Исподволь, по чуть-чуть, и её нельзя выпивать много за один раз. Понадобятся месяцы регулярного приёма, чтобы добиться заметного эффекта.
Подействует ли это средство на Трэша? У него есть только одна способность, к тому же – сомнительная. Это он об умении скрываться от зрения аборигенов. Да и животные с птицами тоже плохо его замечают в состоянии неподвижности, подкреплённом желанием стать незаметным. Судя по вчерашним событиям, он в какой-то мере способен управлять своей маскировкой.
Что если раствор из горошин улучшит управляемость умением? Или подарит способность исчезать с глаз на минимальной дистанции, а может даже в движении. В общем — при любых условиях.
Но самое интересное Трэш почерпнул из описания двух видов жемчуга. Такие образования встречались лишь в самых развитых заражённых. Аборигены ценят их выше всего. Неудивительно, ведь приём этих трофеев мог спровоцировать появление нового умения и значительно усилить старые. Потому местные всё готовы за это добро отдать, несмотря на риск развития квазизаражения.
Однажды, в прошлой жизни, Трэшу довелось подержать в руках такую жемчужину. И он даже принял её. По глупости принял, по незнанию. Среди технического персонала ходило поверье, что такие штуки способны сделать тебя иммунным. Главное – принять сразу после того, как вдохнул заражённый воздух, или заработал грязную рану. Вот и пытались их заполучить всеми способами, чтобы таскать с собой на выездах.
Ему удалось обзавестись таким трофеем. При рутинном обслуживании очередного "Марка" наткнулся на расстрелянную турелью тварь. В затылочном образовании много чего нашлось, включая одну жемчужину. И он, не зная, что это бесполезно, проглотил её после того, как остался без маски.
Неудивительно, что полковник Зелот, увидев это, рассмеялся. Он-то прекрасно знал, что его проштрафившийся подчинённый совершает глупость.
Хотя, кто знает. Возможно, приём столь сильного средства в сочетании с последующими событиями и стал причиной появления Трэша. Насколько он понимал, его случай если не уникальный, то очень редкий.
В брошюрке упоминался ещё один трофей – белая жемчужина. Но эта тема, в отличие от прочих, совершенно не раскрывалась. Лаконично указывалось, что встречаются они не в заражённых, а в иных созданиях, очень редких и чрезвычайно опасных. Их боялись до такой степени, что в приличном обществе даже упоминать о таких тварях не позволяется.
Похоже, авторы пособия состояли в этом самом приличном обществе, потому и не стали вдаваться в подробные описания.
Что за белый жемчуг? И что за создания, из которых его добывают? Трэш смутно припоминал байки, слышанные от разных болтунов. Некоторые любили рассказывать про мифических чудовищ, изредка приходящих из зон деструктивных аномалий. Всякие бывают, в том числе такие, которые способны в одно рыло вынести базу вроде Альфы. Но, разумеется, подобное всегда происходило где-то очень далеко, с чужими экспедиционными силами.
Возможно, не всё в тех байках было выдумкой. После подписания контракта сержанту Нэшу много чего ещё пришлось подписать. В том числе одну странную бумагу, с невразумительным текстом. Инструкцию на случай встречи с существами, которые невозможно классифицировать. Если свести смысл к одному слову, то предписывалось всего одно простейшее действие – бежать.
Нэш подписал ту бумагу без вопросов. А жаль, сейчас любая кроха информации пригодится.
Но это так... голая теория. Увы, но ни чёрного, ни красного, ни белого жемчуга у Трэша нет. Так что, рассуждать о свойствах этих предметов он мог, а вот о практике даже думать нечего.
Пока что.
Зато у него есть горошины. Почти два десятка. И есть бутылка уксуса, прихваченная из магазина вместе со специями.
Пригодилась.
— Ну и как ощущения? – спросил Трэш.
Третий Пёс скривился:
– Невкусно. Снова невкусно. А нет ли у Первого чего-нибудь повкуснее?
— И всё? Ничего больше не чувствуешь?
— Чувствую, что мне очень хочется газировки и вкусной еды.
– Отвали от меня, бочка бездонная.
Трэш уже четвёртую порцию влил в подопытного, а результатов ноль. Ещё до этого он установил, что живец на заражённых действует приблизительно так же, как на него. То есть, выступает мощнейшим стимулятором, действующим практически мгновенно. Значительно обостряется работа органов чувств, улучшается мышление, возрастает скорость передвижения и реакции, увеличивается физическая сила. Так что, есть смысл поить стаю споровым раствором — перед ответственными делами.
А вот с горошинами пока что ничего не понятно. От них заражённым ни хуже, ни лучше не становится. Ноль эффекта.
Размышляя над этим, Трэш вернулся к прерванному занятию - тренировке. Настоящей физической тренировке, которую он проводил при помощи самодельной штанги весом около двух с половиной тонн.
Это – тоже эксперимент. Пытается понять, идут ли ему на пользу нагрузки, или нет.
Приступив к очередной серии приседаний, заодно полез в управление стаей. При напрягающих упражнениях заниматься этим сложнее, а это полезно для отработки навыка. Хотел было по порядку переключиться от первого до последнего подчинённого, но замер, узрев нечто необычное. Пять иконок выглядели туманными, как и прежде, а вот шестая выдавала идеальную картинку с высочайшим разрешением. Трэш прекрасно видел то, что видит этот заражённый, до мельчайших деталей. А ведь такое возможно, только если всецело сосредотачиваться на одном.
И этот заражённый был Псом под номером три.
Подключившись к нему, Трэш ощутил себя так, будто в самом себе копается. Идеальный контакт, плюс появилась возможность управлять незримой бронёй. У Пса она пребывает в зачаточном состоянии, но всё же имеется. Плюс, получилось интуитивно понять, как замедлять процесс изменения тела.
Последнее – важно. Низовые заражённые постепенно развиваются, даже если кормить их одними костями. Да, не быстро, но всё же меняются. Рано или поздно они станут непригодными для тонких работ и придётся искать других, заново к ним приспосабливаясь.
Да, Трэш привык именно к этим. Сменить их на других – это всё равно, что поменять машину. Да, ездить на новой несложно, но чтобы она стала "родной", понадобится некоторое время.
Итак, с горохом вопрос прояснился. Оказалось, что он значительно улучшает управляемость членами стаи. Неизвестно на какой срок, это ещё придётся выяснить.
И пока что неизвестным остаётся самое главное. Непонятно, что будет, если такой раствор примет Трэш.
Значит, придётся снова идти в город. Это ближайшее место, где можно найти уксус. После опытов на Третьем Псе его почти не осталось.
На базу Трэш вернулся в глубокой темноте, притащив целый ящик уксуса. Заодно, по пути, подкинул мяса Первому Псу. Тот дежурил на крохотном стабильном кластере, располагавшемся в полутора километрах от границы зоны деструктивной аномалии. С его позиции в светлое время суток прекрасно просматривались куски утеплителя, развешанные по деревьям.
Не удержавшись от соблазна, начал экспериментировать во мраке, который зрению элитника – невеликая помеха.
Не прошло и получаса, как Трэш
