А что по умениям? В методичке чётко сказано, что жемчуг активирует новые. Не с гарантией, но способ работает хорошо. Именно из-за этого у туземцев очень высоко ценились эти трофеи. Ведь, если повезёт, есть шанс получить что-то настолько полезное, что шансы на выживание резко повысятся.
В мире, где каждый день – круглосуточная борьба за выживание, это очень важно.
А вот с умениями – увы. Полный ноль. Трэш, как ни напрягался, ничего нового по этой теме в себе не заметил. Горит всё тот же мячик маскировки, и вокруг него вращается маленький яркий шарик. Для чего последний нужен – непонятно. Его не получается сжать, потушить, или заставить разгореться сильнее. Возможно, он для красоты, или всего лишь иллюзия психическая.
Если слишком долго вглядываться в себя, всякое можно увидеть. В том числе – несуществующее.
Ладно, даже если новые умения Трэшу таким способом не получить, столь мощный прилив сил тоже дорого стоит. Он ведь не только в самочувствии проявляется. Несложно заметить, что заметно прибавилось силы в невидимой сети. Теперь можно делать бронирование покрепче, или перекидывать больше потоков на когти, чтобы ударом лапы разделываться с защищёнными противниками. Ломать танкам башни вряд ли получится, а вот технике полегче мало не покажется.
Как долго длится этот эффект – неизвестно. Плюс, не исключено, что последующие приёмы жемчуга его усилят.
Вот только жемчуга больше не осталось, опыты ставить не на чем.
И что тогда делать? Добывать новый?
Вспомнив вчерашние события, Трэш поморщился. Нет, такая охота ему не по душе. Несмотря на невероятный прилив сил, голова всё ещё не вернулась в норму. Пластины не сошлись в нормальное положение, в черепе остались несколько трещин, шея будто одеревенела, из-за этого башка вертится с трудом.
В другой раз может и не повезти.
В прошлой жизни ни разу не слышал, чтобы кто-то где-то сталкивался с монстром, обладающим телекинетическими способностями. Да к тому же настолько мощными, что мертвяк способен издали автомобили расшвыривать, даже пальцем к ним не прикасаясь.
Но если вспомнить предания ветхой старины, то да, было дело, до ушей доходили похожие истории. Мол, когда-то, очень давно, на заре существования экспедиционного корпуса, здесь и трава была зеленее, и солнце ярче, и небо выше. И чудовища, естественно, тоже выглядели посолиднее нынешних. Попадались такие, которые способны сжигать летательные аппараты прямо в воздухе одним лишь взглядом. Другие телепортировались сквозь стены защитных сооружений, потому в самой укреплённой базе от них не было спасения. Третьи спокойно выдерживали попадания снаряда из тяжёлой гаубицы, чуть ли не в упор. Четвёртые...
В общем, баек на эту тему хватало, но вот можно ли им верить? Сержант Нэш не верил в большинство из них, ибо – лютый бред.
Но вчера оказалось, что насчёт бреда он слегка погорячился. Если не во всех, то в некоторых историях присутствовали реальные моменты.
В методичке туземцев лаконично сказано, что самые развитые монстры способны получать такие же способности, как и у иммунных. Но больше об этом ни слова. Будь такое явление распространённым, они бы обязательно упомянули его ещё не раз.
Скорее всего, Трэш нарвался на очень редкую тварь. Просто не повезло.
Но кто знает, может дело вовсе не в везении? Ведь здесь, на западе, всё иначе. Не исключено, что такие монстры водятся на каждом шагу. Или даже вчерашний был не самым опасным.
Хотелось бы добыть ещё таких же трофеев. Самых дорогих. Но увы – добываются они не только с потом, а ещё и с кровью. Охота за жемчужинами в таком непростом месте может привести к тому, что охотиться станут не охотники, а дичь.
Нет, Трэш не готов к продолжению. Он не станет рисковать. Достаточно с него вчерашних приключений. Более чем достаточно. Не стоит брать на себя кучу опасных дел. Это был разведывательный рейд с несложной целью. Вот ею он и ограничится. Надо просто добрать стаю до лимита, после чего вернуться назад.
Дома дел невпроворот.
Но Трэш сюда ещё вернётся. Обязательно вернётся. Не только неизбежные потери восполнить, а и для того, чтобы сделать то, на что сейчас не решился.
Он придёт подготовленным. С хорошим оружием и с продуманной тактикой. Ведь необязательно ломиться в лоб, можно поступать похитрее. Заманивать чудовищ в ловушки, набрасывать на них сети лапами подчинённых, стреноживать прочными верёвками. Опутывать тушу, богато утыканную шипами – лёгкая работа. Ну а там остаётся поразить споровый мешок, и дело сделано.
Кстати насчёт лимита:
– Эй, Второй!
– Что такое? Первый наконец-то захотел угостить Второго вкусным мясом?
– Нет, Первый хочет спросить насчёт лимита. Если пятнадцать в стаю принять, одного, получается, ты должен убить?
– Нет, я не должен одного убивать. Убить могу, конечно. Но не должен.
– Почему?
– Ну ведь пятнадцать можно.
– Но вчера можно было четырнадцать.
– Это было вчера.
– Ничего не понимаю, – удивился Трэш. – Что с тобой опять случилось? Почему пятнадцать стало? Или можно шестнадцать?
– Шестнадцатого надо убить и съесть, – опровергнул Второй последнее предположение. – Кстати, это хорошая идея. Я ведь голоден.
– А почему не пятнадцатого? – не сдавался Трэш. – Что такое случилось? Мы не убивали никого, после вчерашнего. Так откуда взялось шестнадцать?
– Второй что-то съел. Что-то невкусное. А потом Второй понял, что стая стала больше.
Трэш задал ещё несколько вопросов. Но это уже так, почти без интереса, для очистки совести.
Ведь картина уже прояснилась. Жемчуг, помимо всего прочего, способен расширять лимит на количество членов стаи. Ненамного, но всё равно – полезное свойство.
Даже чертовски полезное. Настолько полезное, что снова Трэшу захотелось здесь задержаться. Чёрт с ним, можно рискнуть, устроить ещё несколько охот. Довести численность стаи до тридцати голов, а может и больше. Это многое упростит.
Но нет – нельзя. Он не поддастся азарту. Глупо принять смерть от лап заражённых. Если Трэша и ждёт погибель, это случится не здесь, в царстве мёртвых, а где-нибудь на востоке.
Там у него много дел намечается.
Опасных.
Но и про эти края он не забудет. Трэш обязательно вернётся, чтобы на славу здесь поохотиться.
И не раз.
Глава 33
Коньяк, или, как его панибратски называли приближённые — просто Як, человек, несомненно, мутный, опасный и не страдающий от изобилия строгих моральных принципов. И ещё он чертовски гибкий, мгновенно реагирующий на любые изменения. Единственный из всех встреченных, кто сходу сориентировался в ситуации и предложил странному квазу сотрудничество. И это при том, что обстановка в тот момент ни капли не располагала к деловым разговорам. И вообще – зло обязан затаить за такую обиду.
Но нет, не похоже, что злился. Скорее наоборот, обрадовался чуть ли не до обморока. Складывалось впечатление, что
