В бескорыстие вожака аборигенов не верилось совершенно. Своё он непременно урвёт. Например — навешает лапши на уши, заманит в хитрую ловушку и сдаст корпусу. Награда за столь знатную дичь, должно быть, полагается немалая.
С другой стороны, Коньяк не выглядит тупым. То есть, он не похож на человека, готового зарезать курицу, способную нести золотые яйца. У него явно большие планы на Трэша, а сдача внешникам — это единичная акция, без перспектив получения дальнейшей выгоды.
Однако, веры туземцу нет, ведь это всего лишь гадания пустые. Потому Трэш хоть и взялся за его поручение, но торопиться с выполнением не стал. Сутки потратил на разведку дальних подступов к объекту и лишь не заметив ни намёка на подвох, приступил к операции.
Поручение выглядело не слишком сложным и слегка забавным. А всё потому, что оно почти в точности повторяло обстоятельства, при которых состоялось знакомство Трэша и Коньяка. Нужно посетить такой же остров. Только этот располагается не на болоте, а посреди системы естественных и искусственных озёр, между которыми хватает и сухих участков, и топких. Стандартный кластер с большим периодом обновления, или, как предпочитают выражаться местные — перезагрузки. На островном кластере тоже располагалась база, которую приходилось переставлять каждые несколько месяцев. И задача у этой базы аналогичная – служить убежищем для сливок туземного общества, выезжающих из безопасных стабов на профилактику трясучки.
Всё похоже. И поручение похожее. Нужно разнести там всё, создав впечатление, будто поработала стая заражённых. И на этот раз без шуток и милосердия. Всё очень серьёзно. Никто из туземцев не должен спастись. Это строгое условие. Обязательное. Коньяк не один раз напоминал, об этом. Даже раздражать начал своими монотонными повторениями.
И было ещё одно условие, ещё более обязательное. Такое, что Коньяк, озвучивая его раз за разом, чуть ли не на колени плюхался, умоляя не забыть ни единого слова и лично проконтролировать исполнение.
Условие несложное и частично противоречащее первому.
Один человек должен уцелеть. В идеале, на нём даже царапины не должно остаться. Коньяк заверял, что сопротивляться цель не станет, но даже если и так, причинять вред ей всё равно нельзя. Волоса не должно упасть, что угодно ради этого можно делать.
Да уж — самый сложный пункт. Трэш с помощью стаи запросто устроит нашествие на остров, разгромив там всё, без применения оружия. Ни один эксперт не определит, что поработали необычные заражённые. Удивятся, конечно, ведь такие мертвяки появляются на востоке нечасто. Но что они смогут предъявить помимо своего удивления?
Да ничего.
Но если действовать напролом, там и правда никто не уцелеет. Потому, несмотря на риск подставы со стороны Коньяка, Трэшу придётся самому лезть в эпицентр событий. Увы, но кроме него никто не выполнит настолько тонкую работу. Как ни приказывай, как ни отслеживай, слишком велика вероятность, что кто-то из подчинённых в азарте схватки взмахнёт лапой, просто пробегая мимо.
К тому же, планировалось использовать и заражённых, не состоящих в стае. А такие полностью неуправляемые, что-либо им приказывать можно с таким же успехом, как требовать от зайца останавливаться при виде дорожного знака, запрещающего проезд.
Вот и пришлось Трэшу лезть в воду.
Подчинённым хорошо, они с суши работать будут. Увы, но для вожака выпала самая мокрая работёнка.
Несправедливо.
Этот кластер грузился не слишком быстро, потому туземцы обустроились гораздо комфортнее, чем на острове у Яка. Палатки вообще не использовали, жили в относительно комфортабельных вагончиках, установленных на железных санях. Их перед обновлением утаскивали при помощи тракторов, которые, в ожидании события, выстроились в линию вдоль берега.
Не поленились оборудовать простенький периметр: металлические столбы, меж которыми натянута спираль Бруно. Возможно, на некоторых направлениях установлены мины, но уверенности в этом нет, ни одной таблички Трэш пока что не заметил. Однако, Як уверял, что они есть. Пока не доказано, что врёт, придется считать, что это так.
К тому же, какие-то выводы о честности лидера туземцев делать рановато. Увы, со стороны воды Трэш много чего не может разглядеть. Например – укрепления и заграждения, перекрывавшие единственную автомобильную дорогу и пару троп, извивающихся между озёрами и топями. Там, на подступах, судя по информации от Яка, и малокалиберная артиллерия имеется, и боевая техника в капонирах, и даже мобильные доты, сваренные из стальных плит и установленные на передвижных платформах. Эдакие крепостные башни с крепкой бронёй, многочисленным вооружением и богатым боекомплектом. Их тоже вывозят при помощи тягачей и тракторов, спасая ценное имущество от перезагрузок.
Одна из таких мобильных огневых точек располагается посреди посёлка. С точки зрения тактики современного боя – абсурд, ведь она должна защищать его снаружи, а не изнутри. Но у туземцев насчёт военного дела свои соображения. Они в некоторых вопросах прочно застряли в Средневековье, где в замках богатых феодалов предусматривалась последняя твердыня, способная спасти защитников, когда все прочие укрепления захватят штурмующие. Здесь – аналогично. Если станет слишком горячо, важные персоны укроются за бронёй. И чтобы добраться до них, для начала придётся разгромить периметр, затем зачистить посёлок, и только тогда заняться металлическим убежищем.
А там и бойниц хватает по всему периметру, и башенка с автоматической пушкой наверху крутится. Броня толстенная и усилена вынесенными в стороны решётками, помогающими против кумулятивных боеприпасов. У защитников, помимо малокалиберной артиллерии, есть крупнокалиберные пулемёты, огнемёты, лёгкое стрелковое оружие и приличный запас боеприпасов ко всему этому хозяйству. Им всего-то и надо, продержаться около часа, до прихода подмоги. Разделаться с ними быстро без тяжёлой техники будет непросто. А её не получится пригнать сюда скрытно, ведь все пути под контролем муров.
Эта группировка туземцев достаточно сильна, чтобы неустанно следить за каждой тропкой на своей территории. Разве что пешая диверсионная группа способна пробраться в край озёр и болот незамеченной.
Или стая заражённых, под управлением многоопытного вожака. Но такой лидер, наверное, во всём этом мире в одном экземпляре. К тому же, мало кто знает о его существовании, а о возможностях — вообще никто знать не может. Так что, нет смысла готовиться к подобной угрозе.
А, между прочим, этот вожак прямо сейчас подбирался к периметру.
Трэш выбрал ночь. Отсутствие солнечного света для развитых заражённых – не критично, а вот возможности человеческого зрения снижаются многократно. Однако, не следует забывать, что люди хитры и сумели придумать способы обходить ограничения своей биологии.
В том числе технику, способную видеть во мраке.
У туземцев и внешников спросом пользуются два её вида. Первый полностью бесполезен при отсутствии освещённости, и почти бесполезен при мизерном его уровне. В таких условиях приходится применять специальную подсветку. Но даже обычный человек
