Читер выронил дробовик с таким расчетом, чтобы тот мягко упал на груду сумок, подхватил лук, не целясь выстрелил за секунду до того, как тварь должна была перепрыгнуть через машину, обрушившись на спину Толстого.
Попал неудачно – в пах. У мужчин – место слабое на боль, но зараженных это не касается. Однако ранение случилось в критически важный момент – тварь как раз напряглась, дабы сигануть через преграду. Попадание стрелы внесло свои коррективы в задумку: вместо того чтобы перелететь через машину, топтун врезался в нее со всей дури, да еще и не удержался на ногах, свалился.
Толстый видеть ничего не мог, но шум расслышал и сделал правильные выводы. Завязав со сливом горючки, припал к асфальту и вбил очередь под днище машины. Благо просвет там приличный, и только колесо прикрывало тушу упавшей твари. Против пуль оно не очень-то спасает, а топтун – не слишком бронированная образина, винтовочный калибр шьет ее прекрасно, разве что в паре мест могут возникнуть сложности.
Не возникло – мертвяк, не успев вскочить, моментально расслабился, задергав ногами в агонии.
– Быстрее! – заорал Читер, вновь переведя внимание на подозрительный куст.
В тот же миг ветка вновь дернулась, запуская в полет мелкую птицу.
Пожелав ей скорейшей и мучительной смерти в когтях кота-садиста, Читер завертел головой. Очень уж неудобный поворот: поросшие кустарником опушки слишком близко подступают к дороге. Прыткая тварь может добраться до Толстого за секунду-другую.
Да когда же он оставит в покое этот проклятый бак?! Где один мертвяк выскочил, там и другие могут нарисоваться. И нельзя забывать про отставшую погоню. Зараженные упорны в преследовании, скорее всего, так и продолжают мчаться по дороге. Оторвались от них не так уж сильно, самые прыткие, того и гляди, покажутся.
Есть! Толстый вскочил, метнулся назад, к КамАЗу. Двигается не просто быстро, а суетливо-быстро. Не тупой, понимает расклады, спешит изо всех сил.
Минута возни с баком, и вот уже Толстый забирается в кабину, размахивая рукой.
Читер, правильно поняв этот безмолвный жест, выпрыгнул из кузова, забрался на водительское место, поспешно осмотрелся, приноравливаясь к незнакомой машине. Игнорируя нескончаемые причитания Таракана, завел двигатель, но с места не стронулся – пропустил КамАЗ.
Толстый главный, вот пусть сам и выбирает дорогу. Читер, если честно, понятия не имеет, как вернуться в лагерь. Нет, пешком – это запросто. А вот как дотащиться на добытом транспорте, зная только один путь – через густой лес?
Непонятно.
Трогаясь, усмотрел в боковом зеркале нехорошее движение. На дороге показался зараженный. Старый знакомый – хромоногий. Хоть и пострадал, но все еще достаточно прыток, чтобы всех прочих перегонять.
Но это ему не поможет.
Самую малость не успел: добыча уже уходит.
Раскрыв дверь, Читер из машины скорее вывалился, чем вышел. Последние километры поездки выдались самыми «веселыми». Как и предполагалось, Толстый весьма приблизительно представлял, каким образом можно добраться до лагеря на колесах. В итоге то и дело приходилось объезжать непреодолимые преграды; чуть не застряли наглухо при попытке проехать через широкий овраг; в паре мест приходилось грузовиком проламываться через непролазный кустарник. На пикапе там нечего и думать пробраться – протаскивали его на тросе или пробирался по проторенному пути.
И лопатой работать приходилось, и топором, и на колдобинах знатно потряслись. Таракан даже жаловаться уже перестал, только постанывал тоскливо при особо сильных рывках машины.
Март, подойдя, протянул откупоренную банку с пивом:
– На вот, Чит, хлебни. Тебе это надо.
Тот покачал головой:
– Таракана порвали, надо с ним что-то делать. Срочно делать. Он, по-моему, почти все уже.
Март раскрыл заднюю дверь, посмотрел на окровавленное тело, из последних сил прижимающее ладони к порванному брюху, отхлебнул из банки и небрежно бросил:
– Дворник, тут у нас пациент с серьезной проблемой. Помочь бы ему надо.
Кваз, неторопливо приблизившись, уставился на раненого. Тот, в свою очередь, раскрыл глаза в ответ. И взгляд его был нехорошим. И дело не в том, что в каждом глазу по ведру боли, – Таракан чего-то сильно испугался. И причина его страха явно не только в мыслях о пострадавшем брюхе.
Тут что-то другое примешалось.
– Нет… не надо… пожалуйста… – едва слышно пролепетал умирающий.
Читер, не понимая, что тут вообще происходит, с недоверием уточнил:
– Дворник, ты что – хирург?
– Не совсем, – прогудел кваз. – Мне больше по гинекологии работать нравится. Но если сильно надо, я быстро любого на ноги поставлю.
Высказавшись, кваз резко ухватил Таракана за щиколотки и легко выдернул раненого из машины. С криком прокатившись по сероватой траве, тот вновь затянул ту же песню:
– Нет… не надо… пожа…
Кирка, с треском сокрушившая череп, прервала Таракана на полуслове.
Вырвав оружие из фонтанирующей кровью раны, Дворник выпрямился, обернулся к Марту, спокойнейшим голосом сообщил:
– Медицинская помощь оказана. Еще что-то нужно?
Март кивнул:
– Отдыхай, дружище, благодарю. Эй! Кнопка! У нас тут товарищу помочь надо.
– Вижу, – сосредоточенно произнесла приближающаяся девушка.
Читер отвернулся и медленно направился прочь. Все понятно – врач и правда не очень-то нужен, если в отряде имеется прист. Всего-то одну жизнь Таракан потеряет, ему уже не привыкать. Зато поднимется живой и здоровый, с полностью откатившимся умением, которое способно на некоторое время напугать все живое на приличной площади.
Удобно, конечно, но выглядит такое «лечение» очень некрасиво.
За спиной закашлялись, а затем поднявшийся Таракан коротко высказался голосом злым и одновременно жалким:
– Суки трахнутые! Твари! Уроды!
А быстро он очухался. Читер в первую минуту после воскрешения ни звука не мог произнести. Говорят, это с непривычки.
Но не дай бог к такому привыкнуть…
Глава 14
Жизнь восьмая. Человек-компас и одиннадцатый уровень сложности
Клоун легко перебросил кувалду из руки в руку и попросил:
– Читер, ты держи этот штырь очень ровно. Не то вбок уйдет, а тебе по пальцам прилетит.
Тот, с сомнением поглядывая на кувалду, предложил:
– А может, лучше болтами крепление прихватывать?
– Можно и болтами, почему бы и нет, – легко согласился механик. – Только нету у нас болтов. Не осталось больше. И где их здесь взять, не знает никто. Зато есть штырь. Надолго этого дерьма не хватит, расшатается. Но к тому времени мы, может, болты найдем. А может, сгорит пикап с пулеметом вместе. Машины здесь часто горят, климат для техники дурной. И не нужно нам будет думать, как эту дуру к кузову приспосабливать.
Кувалда, только что небрежно сжимаемая расслабленной рукой, размазалась в воздухе, звонко врезав по штырю, удерживаемому нервно скрюченными пальцами Читера. Ударила удачно, вогнав железяку до половины в днище кузова и ничего при этом не повредив.
– Теперь под днищем загнуть, и будет держаться, – уверенно заявил Клоун.
С сомнением оценив неказистое крепление, Читер сказал:
– Шататься при стрельбе будет.
– Ему так и так придется шататься. Отдача и все такое. На какое-то время сойдет. На вот проволоку, примотай это дерьмо сверху для надежности.
– Ты представляешь, какая мощь у этого пулемета? Да ему эта проволока – что паутина.
– Я ведь тебе объяснил, что мы
