— Все затаскивать не будем. Пока — подарки, — сказал Дрейк Константину, словно того слишком занимала проблема коммерческого предприятия английского флота.
Они поднялись по ступенькам лестницы, вошли в «приемную залу» вождя. Кунду-туре не обманул — вместе с ним здесь, сев в кружок, сидели все семь вождей, которые взглянули на белых с немым и бесстрастным вопросом. Не двинулся и Кунду-туре, точно за прошлое угощение он уже довольно наползался на пузе и вдоволь пооблизывал сапоги белолицых незнакомцев. Все вожди ждали, и ожидание наполняло зал такой энергией, что, казалось, этот дом из легкого дерева, тростника и пальмовых листьев должен был разлететься, как от сильнейшего урагана.
Дрейк и Костя поклонились — никто не ответил им даже кивком головы. Может, Кунду-туре снова стал бы кланяться и благодарить, но лишь находясь в одиночестве. Сейчас же это означало бы уронить свое достоинство в глазах равных.
Все ждали. Наконец адмирал, как было условлено с оставшимися внизу матросами, хлопнул три раза в ладоши, и в дом один за другим с бочонками на плече стали входить моряки с его судов. Метаморфоза произошла разительная. Все вожди заулыбались так широко, что, казалось, их щеки сейчас порвутся, задвигались их торсы, ноги, руки застучали по ляжкам. Между ними уже находились чашечки из необожженной глины, и Костя, как было условлено, сказал на их наречии:
— Великие белые вожди посылают свои дары великим черным вождям. Пусть им будет легко на земле и на небе!
И тотчас из одного бочонка было выбито донышко, и Костя сам принялся зачерпывать чашками пахучий джин и передавать чашки гостям. Те без дальнейших церемоний разом опрокидывали их содержимое в свои большие рты. Так, почти машинально, точно это были и не люди вовсе, а заводные манекены, были выпиты каждым по три чашки, и уже начались дружеские похлопывания «великих черных вождей» по спинам, начались какие-то личные, но очень дружественные разговоры, в которые попытались вовлечь даже белых. Но тут Константин проговорил:
— Но это еще не все подарки от великих белых вождей. Каждому вождю наши вожди посылают по бочонку драгоценных предметов, созданных самими белыми богами.
По команде Дрейка семь бочонков с дешевым блестящим хламом были поставлены перед каждым из вождей, крышки сняли, и в «зале», освещаемом множеством масляных плошек, в которых плавали фитили, раздался вопль радости, изумления и счастья, вырвавшийся из семи негрских глоток. И снова, как и утром, черные пальцы погружались в блестящий мусор, с вожделением, граничащим с экстазом. Вожди, блаженно улыбаясь, перебирали пуговицы, шарики и поддельные алмазы, в их полупьяных головах царило такое же пустое разноцветье, как и в бочонках, где сверкали окрашенные в разные цвета стекляшки.
Этим любованием царьки занимались час, не меньше, даже позабыв о джине, но когда Дрейк через Костю предложил выпить еще по одной за нерушимый союз великих белых и великих черных вождей, все сразу забыли о «богатствах» и схватились за чашки. Дневное предупреждение оказалось начисто позабытым.
Когда выпили. Костя понял, что ему пора приступать к задуманному. Он сидел рядом с одним из вождей, и тот приветливо улыбался ему, считая, наверно, своим самым близким высшим существом. И разговаривая с ним как бы между прочим, не нашептывая ничего на ухо, зная, что Дрейк не поймет ни слова, но уловит язык жестов, Константин сказал:
— Великий вождь и друг Танду-туре! Я должен сообщить тебе неприятную вещь. Вот этот белый человек приехал для того, чтобы захватить весь ваш народ. У него большие корабли, он посадит в них всех мужчин, женщин и детей. Дряхлых стариков, наверное, он оставит тебе. А потом сожжет деревню, переколет всех коз и уедет отсюда, забрав с собою даже эти драгоценные вещи.
Вождь по имени Танду-туре посмотрел на Костю с изумлением, а потом со злобой на Дрейка. «Огненная вода» сделала свое дело: в таких случаях грань между благодушием и агрессией бывает совершенно незримой — что на Руси, что в Африке. Так что выпивка сослужила адмиралу Дрейку дурную службу.
Но теперь следовало ковать железо, пока оно горячо. Константин продолжал:
— Не надо так зло смотреть на этого человека — он все поймет. Ты должен вызвать во двор по одному каждого из вождей и сообщить им эту неприятную весть. Еще есть время спасти всех людей, если будут посланы по деревням гонцы, а к утру сюда явятся ваши лучшие воины — с луками, копьями, палицами. Не нужно убивать белых людей — их следует только прогнать на их корабли, чтобы они поскорее вышли в море.
Негр оказался понятливее, чем мог предположить о нем Костя. Немного посидев, он и в самом деле стал выводить с собой по одному из вождей. Второй выводил рядом сидящего, а третий — четвертого. А Дрейк ничего не замечал, ему казалось, что все так и должно быть.
Костя еще более удивился, когда все эти люди, знающие о происках сидящего с ними рядом человека и тоже, пьющего джин, ничем не выдали своего знания ему, не были хмуры, не бросали косые взгляды, принимали из его рук чашечки с джином. Они даже кланялись, вели себя тонко, умно, осторожно, как настоящие европейцы. Да куда там! Многие европейцы, узнав о таких происках, или бы наговорили «опасному» лицу много пакостей в лицо, а то и прогнали бы его, сильно попортив лицо.
Константин в первый раз посмотрел на вождей с некоторым уважением. Здесь царствовала деликатность. Впрочем, возможно, дело было в каком-то законе или табу насчет того, что гостя в своем доме ни в коем случае нельзя обидеть. Иначе навредишь себе же…
Между тем, стояла уже глубокая ночь. Дрейк начал клевать носом, откровенно скучая. На лужайке все еще раздавались веселые повизгивания негритянок, с которыми, как видно, флиртовали матросы. Но деревня постепенно засыпала.
А вдруг вожди решили не следовать совету второго белого? Но нет, тогда бы Костя почувствовал это. Дело тут, скорее всего, в другом…
— Где бы здесь соснуть? — проговорил, потягиваясь, адмирал. Когда Костя перевел его пожелание хозяину, тот приказал слуге отвести
