…Проснулись от диких криков, наполнявших всю деревеньку. Костя, раздвинув листья, заменявшие дверь, увидел не менее двухсот воинов в боевой раскраске, с копьями и щитами. Они с воплями гнались за матросами Дрейка, которые и не думали защищаться. Некоторые воины заглядывали в хижины, и оттуда, ошалело крича, выскакивали матросы. Иные были совсем лишены и штанов, и портков. Все бежали в сторону тропы, ведущей к берегу.
Ночная подруга Кости, поняв в чем дело, знаками, думая, что он не знает ни слова на местном наречии, заставила его забиться в угол хижины, закидала листвой и сама навалилась на него, закрывая всем телом. Константин, сам сотворивший это «изгнание торговцев из рая», думал, что ему нужно тоже бежать к кораблю. Он не видел, что один из воинов, на мгновенье раздвинул листья входа, коротко спросил:
— Чужаки есть?
— Нет, — отвечала подруга Кости.
И листья, прошуршав, сомкнулись.
Скоро в деревне была полная тишина. Зато некоторое время спустя минут прогрохотал выстрел, за ним второй и третий. Это адмирал Дрейк решил отплатить туземцам за их черную неблагодарность и негостеприимство. Экспедиция оказалась сорванной. Все запасы безделушек и джина перекочевали во владения «людоедов». Костя слышал, как ломали стволы деревьев и сучья летевшие ядра.
Истратив немало пороха и зарядов на бесполезный обстрел, Дрейк через полчаса решил прекратить огонь.
— Я скоро вернусь, — сказал Константин своей чернокожей возлюбленной и побежал на берег.
Прячась за деревом, он видел, как на кораблях поднимали якоря и ставили паруса. Наверное, это была самая неудачная экспедиция пирата-адмирала Дрейка. Вероятно, он очень жалел, что потерял прекрасного лекаря и переводчика сэра Константина Росина. Адмирал был уверен, что какой-то чернокожий дикарь пронзил его своим копьем.
Но, с другой стороны, и королева не будет гневаться, поскольку, хотя ее приказ и не исполнен, Константина нет в живых…
Миссия закончилась весьма бесславно, а посему в историю и не вошла. Стало быть, не вошел в историю и странный помощник адмирала.
Глава вторая,
из коей следует, что русский колдун — он и в Африке русский колдун
Костя вернулся в деревню, пролез в ту самую хижину. Нагая черная красавица протянула к нему руки, и он нежно обнял ее. Он никогда не думал, что дикарки способны так нежно, совсем по-европейски обниматься…
— Как тебя зовут? — спросил он на местном наречии.
— Та’Нгебе, — ответила девушка, удивленно посмотрев на Константина.
— А тебя? — спросила в свою очередь она.
— Костя.
— Коста? — переспросила девушка и по африкански таинственно улыбнулась…
Костя и сам не мог бы сказать, в какую минуту он принял решение не бежать вместе с другими матросами к берегу и на корабль, спасаясь от дикарей. Возможно, это случилось в то мгновение, когда девушка закрыла его своим телом, и он понял, что спасен. А может быть, ночь проведенная с этой дикой африканкой, оказалась так хороша, что хотелось повторить ее вновь и вновь.
Вообще-то, семьей Константин обзавелся семьей еще в бытность деревенским кузнецом. Но со своей Марфой он расстался при трагичных обстоятельствах. Однако жизнь продолжалась, и сейчас Костя ощущал себя вполне свободным человеком. Так почему бы не остаться с этой женщиной, столь непохожей на тех, которых он знал?
Очень вероятно, что сказалась склонность Кости к дикой жизни — вдали от писаных законов, органов принуждения, жестоких войн, рядом с пышной природой, бьющей из земли, словно неиссякаемый фонтан. Все это и заставило его остаться. Конечно, некий орган принуждения в лице вождя здесь имелся. Без жестоких войн дело тут тоже не обходилось, хотя они напоминали драку село на село в московитских деревнях. Но в Московии, по крайней мере, никто не ел побежденных врагов. Да и каких, вообще-то говоря, врагов? Просто молодежь показывала спьяну свою удаль, да так, что и до смерти могли забить. А кому-то повыше такая драка была весьма выгодна. Это очень желательно: поделить «подлый люд» с детства на своих и чужих — по улицам, по селам. Такие люди не объединятся, чтобы запалить усадьбу жестокого барина, они даже договориться не сумеют…
Здесь все было не так. Жестокого барина не имелось, зато были вожди. И каждый хотел доказать, что он-то и есть здесь самый главный. А рядом существовали и иные деревни, где жители и в самом деле были чужими — даже говорили на ином наречии.
Но с кем и за кем Константин должен был бежать? Вместе с душегубами — людьми, считающими себя представителями цивилизации, а на самом деле жалким — безнравственным сбродом, возглавляемым убийцей, бандитом и забубенным пьяницей, прославившим себя одними грабежами?
Конечно, если бы здесь оказался Богдан, немедленно возник бы спор о роли Дрейка в истории, а заодно и о бремени белого человека. Но его-то как раз не было, и мысли Константина, предоставленного самому себе, текли в привычном «природном» русле.
Короче говоря, выбор был сделан. Теперь Косте предстояла новая жизнь, во многом для него непривычная. Новое началось уже в день отплытия эскадры. Во-первых, вождь, конечно, вызвал его к себе. Кунду-туре поблагодарил его за совет выгнать всех этих белолицых. Одно то, что Костя остался в деревне, вполне объясняло — он-то с остальными бледнолицыми не в ладах.
Конечно, опасность, исходящая от белых людей, была не вполне понятна негрскому вождю. Но в том, что эти люди, похожие на богов, скорее всего, несут зло, его вполне убедил артиллерийский обстрел берега (к слову сказать, обошедшийся без жертв).
Практичный вождь решил, что оставшегося белого человека следовало на всякий случай задобрить. По крайней мере, пока, до изменения обстановки. К тому же, это хорошо, что бледнолицый шаман поселится в деревне Кунду-туре, а не где-то еще. Это ставит его, вождя, в выгодное положение по сравнению с остальными.
Так что Кунду-туре предложил Косте выбрать себе любую хижину или
