Баст, прильнув к Даните, уставилась в темноту желтыми глазами и угрожающе зашипела.
Антрес выкрикивал указания, призывая Стаю собраться вместе спиной к огромному каменному монолиту, который возвышался на берегу.
Мари в сопровождении Ригеля и Лару кинулась к Голубке и Лили, которые разместились на ночлег недалеко от костра.
– Что случилось? Где опасность? – выпалила Мари.
Голубка слепо потянулась вперед, и Мари схватила ее за руки.
– Прости меня, Жрица Луны! Опасность не в мире живых. Прошу тебя, скажи всем вернуться на места. Мне очень, очень жаль.
– Не в мире живых? – К ним подбежал Ник. – Объясни!
Голубка подняла на него бледное лицо.
– Духи. Они пришли ко мне во сне. Они окружили нас – и наблюдали.
– Но они были мертвы, так? – спросила Мари.
– Да, мертвы. Клянусь.
– Они могут причинить нам вред?
– Я… наверное, могут, но я чувствую, что они не станут этого делать, – взвешивая каждое слово, ответила Голубка.
– Антрес! Все хорошо. Все могут возвращаться на свои места! – крикнула Мари Стае, сгрудившейся вокруг огромного камня.
Поднялся шум; многие кидали на Голубку недоуменные и недовольные взгляды, но постепенно Стая разошлась по лежанкам и дозорным точкам. Мари, скрестив ноги, уселась перед Голубкой, не выпуская ее ледяной руки.
– Если ты не против, я возьму Лару и Ригеля и обойду лагерь, – сказал Ник.
– Хорошая мысль, – кивнула Мари. Ник ушел, а к ним присоединилась Зора.
– Что у вас стряслось?
– Все казалось таким реальным – но, должно быть, это был просто сон. Простите меня, Жрицы Луны, – сказала Голубка. Мари чувствовала, как дрожат ее руки.
– Какой сон? – К ним присоединился Антрес. Баст с ним не было; оглядевшись, Мари увидела, что рысь свернулась под боком у Даниты на лежанке, которую они делили с Изабель и Дженной.
– Кошмар. Они надвигались на меня. Смотрели. Смотрели не отрываясь. Всегда у реки. Холодные. Какие же они были холодные. – Голубку затрясло, и Мари принялась растирать ей руки.
– Она совсем ледяная!
– Лили, у меня заварен чай для второй смены часовых. Голубке не помешает согреться, – сказала Зора, усаживаясь рядом с Мари и пристально разглядывая Голубку. – Не слышала, чтобы сны нагоняли такую бледность и холод.
– Это был не сон. По крайней мере, не просто сон. – Антрес вздохнул и посмотрел на Мари. – Я был уверен, что мне не придется говорить об этом, пока мы не поднимемся выше по реке, да и после собирался предупредить только вас с Зорой. Я не думал, что кто-то еще достаточно восприимчив, чтобы их почувствовать.
– Кто они? – Голос Голубки дрожал.
– Духи древних, – тихо пояснил Антрес. – Земля вдоль берегов реки плодородная и влажная – это прекрасное место для племени, клана или даже цепи. И, тем не менее, у реки живут только Салиши.
– Должно быть, духи терпят их, – сказала Голубка.
Вернулась Лили, и Мари помогла Голубке обеими руками обхватить деревянную кружку.
– Так говорят Салиши, – кивнул Антрес.
– И когда, говоришь, ты собирался сообщить нам, что эту реку населяют призраки? – нахмурилась Зора.
– Завтра, после Боннской плотины. Никто из тех, кого я сопровождал, не чувствовал духов так скоро. По правде говоря, за все время моих странствий почувствовали их только двое, да и то лишь у Потерянного озера, где они сильнее всего. Я сам никогда их не чувствовал.
– Так они не опасны? – спросила Голубка.
– Нет, если мы не захотим поселиться у реки.
– И что тогда будет? – задрожала Лили.
– Земля перестанет давать урожай. Младенцы зачахнут в материнских утробах. Мы сойдем с ума. Мы сойдем с ума, – проговорила Голубка странным ритмичным голосом.
– Хорошо, что мы не собираемся здесь селиться, – буднично заметила Мари. Она встала, отряхивая песок. – Зора, давай пройдемся и объясним всем, что опасности нет.
– Пожалуйста, скажите им, что мне очень жаль, – попросила Голубка.
– Не буду, – жестко сказала Мари. – Тебе не за что извиняться.
– Точно, – кивнула Зора. – Ты только что доказала, что ты и впрямь оракул – или, по крайней мере, у тебя есть связь с миром духов.
– А это Стае очень пригодится, – сказал Антрес. – Всадники ветра очень ценят тех, кто способен общаться с миром духов. У них есть целый табун, лидеры которого взаимодействуют с кристаллами. Эти сильные и счастливые люди зовутся Видящими. Думаю, им будет интересно пообщаться с Голубкой.
– Правда? – спросила Голубка, и Лили, сморгнув слезы, взяла ее за руку.
– Правда, – кивнул Антрес. – Возможно, благодаря тебе они позволят нам поселиться на своей территории.
Голубка повел голову.
– Благодарю тебя, Великая Мать-Земля, Дарительница жизни.
– Мы с Зорой объясним Стае, что ты почувствовала опасность, но она не коснется нас, если мы не будем здесь задерживаться, – сказала Мари.
– Стая будет рада, что у нас есть Видящая, – сказала Зора. – Потому что рады мы.
Жрицы Луны направились прочь, чтобы поделиться новостью с остальными. Мари негромко обратилась к Зоре:
– Итак, безглазая свежевательница может видеть древних духов и, возможно, именно она станет нашим пропуском в волшебный край, где люди седлают ветер и разговаривают с кристаллами.
– Да уж. У Богини странное чувство юмора.
– Мама всегда мне об этом говорила, да только я не верила.
– Леда была права.
– Жаль, что я не успела ей это сказать.
Зора легонько подтолкнула Мари плечом.
– Она знает, Жрица Луны. Уверяю тебя: она знает.
Глава 13
Рано на рассвете, в лучах утреннего солнца, Стая позавтракала остатками запеченных клубней стрелолиста и яичницей с щепоткой драгоценной соли из запасов Зоры. Затем они – все до единого – под руководством Ника выстроились лицом к солнцу и поприветствовали новый день.
Мари с удовольствием смотрела, как Зора и Джексом вместе с Псобратьями впитывают лучи могучего солнца. Нравилось ей и то, что Землеступы охотно общаются с собаками – особенно со щенками Фалы.
Припасы были сложены в лодки и все готовились к отплытию, когда Антрес поднял руку, призывая Стаю к вниманию.
– Впереди примерно шесть часов пути до Боннской плотины. Река у плотины широкая и в это время года обычно спокойная. Нам придется пройти мимо обломков двух древних кораблей, но обойти их дело нехитрое. Кроме них крупных препятствий до Боннской плотины и земель Салишей нет.
– Антрес, ты говорил, что нам придется выйти на берег, чтобы обойти плотину? – спросила Мари.
Антрес кивнул.
– Да. У плотины начинается быстрина. Салиши единственные знают, как по ней пройти. Мы пристанем к берегу по эту сторону плотины. Салиши встретят нас, и мы предложим им наши дары. – Он помолчал. – У нас ведь есть для них дары, верно?
– Да! – Адира выступила вперед. – Вечером мы как раз закончили два новых дорожных плаща – тех, что можно подвешивать на ночь к дереву, как кокон.
– Плащи получились что надо. – О’Брайен тепло улыбнулся женщине. – Даже лучше, чем наши старые.
– Это твоя заслуга, О’Брайен. Ты был великолепным учителем, – к удивлению Мари, сказала Адира.
– А утром я проснулась пораньше и сделала вот это. – Зора показала им плетеную
