Барьер не пробить, – понимал Рэйн, а взгляд метался от Лисы к Максу; бросался на гончую и Погонщика; снова возвращался к Лисе. Внутри скребло горькое: я бессилен.
– Хиото, остановись! Умоляю! Остановись! – выкрикнула Лиса.
Девушка бросилась к Погонщику и повисла у него на шее. Обняла и медленно опустилась на колени. Тот замер. Сущности тоже. Воспользовавшись передышкой, Рэйн потянул Макса в укрытие к капсуле. Фрей матерился, глядя на оторванный протез. Сунув товарищу запасной магазин, Рэйн выглянул из-за хлипкого укрытия.
Лиса стояла на коленях, прильнув к ногам Погонщика. Что-то шептала со слезами на глазах; всматривалась в искаженное злобой лицо и продолжала умолять. Сообразив, что она морочит ему голову, Погонщик схватил девушку за плечи и швырнул в стену.
Рэйн сжал кулаки до боли в костяшках.
– Ты покойник, – процедил он.
* * *Хиото обуял гнев. Ведьма снова попыталась его обмануть, клялась в верности и любви, а взгляд кричал: ложь! Зачем? Разве есть смысл лгать, когда Истина уже проникла в этот мир, и никто не сможет ей противиться? Девчонка не понимает, что его власть над потоками безгранична. Созданный им энергетический барьер крепчал, а бойцы в черном слабели. Патронов у них оставалось все меньше, силы иссякли. Вскоре усталость превратит их в легкую добычу для его монстров. Но когда Хиото понял, кто средь них… Он не должен был выжить! Это невозможно!
Повинуясь зову, Хиото направил все силы в единый энергетический поток. Нужно еще. Больше! «Бери… Ищи…» – гремело в ушах.
Сущность-дракон росла на глазах и теперь заполонила собою почти весь зал. Она могла бы закрыть солнце и даже поглотить галактику, если бы он того пожелал. Прекрасное творение тьмы, изящное дитя инферно.
Дракон парил по залу, хлопая туманными крыльями, и выпускал сферы. Энергетические снаряды лупили по капсулам, со звоном разбивалось стекло. На железный пол из инкубаторов выпадали перепачканные липким биогелем тела – беспомощные и нагие. Они поднимались, как мертвецы восстают из могил в Апокалипсис. Они отдавали свою силу ему, и новые Сущности возрождались далеко за пределами комплекса. Там, где сражались между собой инквизиторы и эспиритуалы-отступники. Там, где пахло кровью.
* * *– Он питается их силой, – послышался в динамике голос Веласкиса. – Подчиняет этих… из капсул. Это как ментальная сеть, где есть хозяин и второстепенные энергетические составляющие.
Рэйн выругался.
– Тогда прикончим всех. Слышали? Положить каждого, кто хоть немного светится зеленым. Нужно лишить этого урода батареек.
– Как того робота? – усмехнулся Дрейк.
– Именно.
Задача усложнилась. Сейчас это уравнение, которое нельзя решить; бой, который не выиграть. Слишком много целей, слишком мало боезапаса.
Клыкастая пасть дракона раскрылась, выпустив снаряд в капсулу. Стекло лопнуло, мутный биогель полился через трещины и вытолкнул на волю дрогийца. Худой, с бледно-серой кожей, с длинными белыми патлами. Дрогиец закашлялся, выблевав гель, и медленно поднялся. Рэйн выстрелил. С визгом дрогиец рухнул на пол, кровь смешалась с зеленой жижей.
Мимо пронеслась сфера и разбила очередную капсулу. Дрейк тут же пристрелил не успевшую подняться из слизкой лужи женщину. Справа стоял еще один – толстый седой мужик. Рэйн выпустил в него очередь. Пули вспороли сальное брюхо, как надувной матрас.
Время растянулось, а потом сжалось и бешено понеслось. Кругом клубился черный туман, и Рэйн ничего не видел перед собой, он доверился рефлексам, выпустил на волю машину.
Взрывались сферы. Рычали автоматные очереди, врезались в уши предсмертные вопли. Пули драли оголенные тела, дробили кости. Светящихся зеленым уродов становилось все меньше. А когда срикошетившая пуля пробила защитный барьер Погонщика…
* * *Хиото замер, исступленно глядя на ослабевшую защиту. Пуля пролетела всего в метре. Совсем рядом! Барьер ослаб, он и сам ослаб. Энергетические потоки трепетали, вздымались волнами и сходили на нет. Каждый раз, когда гиб кто-то из детей инферно, Хиото ощущал нестерпимую боль – от него словно ножом отсекали кусок плоти, голыми руками вырывали сердце.
Боковым зрением он увидел бойца в черном. Тот, что не желал умирать, готов ввязаться в схватку, более того, он вот-вот возьмет на прицел.
Останется только один из них – эта мысль горячила кровь. Победа имеет цену, и Хиото знал, чем пожертвует. Он отдаст инферно свою единственную, подарит адскому пламени ангела.
Вмиг Хиото метнулся к забившейся в угол ведьме. Схватил девчонку и закрылся ею как живым щитом. Девка пищала и брыкалась, а он держал все крепче и прижимал к ее виску дуло пистолета.
Чужак не выстрелит. Он проиграет.
* * *Рэйн застыл. Мир перестал существовать и сжался до размеров прицела, в котором он видел испуганную Лису. Ублюдок держал девушку так, что его голова, грудь и пах были прикрыты. Стрелять в руку или ногу, заставить Погонщика пошатнуться и ослабить хватку – не выйдет. Это заведомо проигрышная позиция для заложника, Лисе не выжить.
Перед внутренним взором Рэйна проносились схожие ситуации, тренировки и инструкции. Годами его учили одному: победа любой ценой. А готов ли он заплатить за смерть Погонщика жизнью Лисы?
Будто в другом измерении пролетали над головой сферы, трещали автоматные очереди. Рэйн смотрел в прицел. Тело обратилось в оголенный нерв.
– Прости, – шепнул он и нажал на спусковой крючок.
* * *Рыжая вскрикнула и обмякла. Хиото не сразу понял случившегося, ведь был выстрел, ведь пистолет все еще у ее виска, ведь… Кровь…
Он выпустил девчонку из рук, пошатнулся и упал. Как же печет в груди, и Голос… Зов пульсирует, шепчет, приказывает: «Бери… Ищи… Бери».
С трудом Хиото удавалось удерживать энергетические потоки, которые ускользали, просачивались меж ментальных связей и блекли. А когда исчезла последняя нить, он зажал рукой рану в груди. Второй кое-как дотянулся до лежащей рядом ведьмы, нежно взял ее за руку и крепко сжал тонкие пальцы. Всегда считал, что их связало инферно, но одним целым их сделала пуля. Она прошла навылет под ключицей девчонки и обрела пристанище в его груди.
Яркий свет потолочных ламп вдруг сменился мраком – его загородила темная фигура. Хиото захрипел и присмотрелся: чужак в побитой пулями и царапинами черной броне стоял рядом, винтовка в его руках показалась продолжением тела.
Прогремел выстрел.
Голос умолк.
* * *Рэйн склонился над Лисой. Стянул перчатки и зажал рану, пытаясь вспомнить, куда засунул регенерирующие салфетки. Все бы сейчас отдал за то, чтобы это его тело разодрала пуля.
– Я помогу, – сказал Веласкис, доставая аптечку.
– Давай, Инквизитор, сделай что-нибудь, а то я в медицине полный профан.
Молитва Веласкиса звучала песней, каждая фраза словно возрождала мир из руин. Инквизитор произносил святые строки и занимался раной: вот уже промыл, регенератором обработал, повязку
