Громыхнули аккорды бас-гитары, дисплей хэндкома вспыхнул, сообщения посыпались одно за другим. Рэйн остановился, брови медленно поползли вверх – канал агентов Ориваль.
– Вытяни руки, – попросил оперативник, – хэндком придется снять.
– Дрейк, ты же знаешь, что я прав.
– Это ничего не меняет. Мы не можем дать тебе уйти.
– А если взамен помогу выбраться? – Рэйн кивнул на хэндком в ладони Дрейка. – Видишь запрос связи? Это агенты Сопротивления станции Ориваль. Те самые эспы, которых я подвязался защищать. Они – ваш билет отсюда. И мой тоже.
На осунувшемся лице оперативника мелькнула тень сомнения. Колебания – это не о Дрейке, и Рэйн понимал, что сейчас тот занят тактикой и анализом ситуации. Нужно дожать.
Рэйн было открыл рот, но Бьянка не дала и слова сказать:
– Дрейк, мы не можем! – раздосадованно воскликнула она. – Нельзя нарушать инструкций. Если свяжемся с эспами, то в «Экзо матрикс» сразу от нас избавятся, даже слушать не станут!
Она стояла напротив, старательно избегая встречаться с Рэйном взглядом. Блеклый синеватый свет визора падал на точеные скулы, обрисовывал мелкие морщинки на лбу. Злоба, превратившая красавицу в мегеру, сменилась растерянностью и Рэйн прекрасно ее понимал. Сам виноват. Нельзя было с ней так поступать: использовать и обманывать. Интересно, смог бы когда-нибудь ее полюбить?
Дрейк покачал головой:
– Бьянка, в тебе говорят обида и ревность, а не логика. Подумай…
– Нечего здесь думать! – вспыхнула девушка.
Послышался сдавленный стон. Инквизитор схватился руками за голову и тяжело задышал, сжимал пальцами виски, будто ему череп пополам раскололи. В два шага Дрейк подлетел к готовому свалиться с ног Веласкису и придержал.
– Бьянка, запри их, – скомандовал он, усаживая Веласкиса на пол.
Девушка бросилась к первому попавшемуся кабинету и открыла дверь. Сначала в комнату зашел Макс, Рэйн потянулся следом. В крохотном помещении вспыхнула лампа, разогнав полумрак.
Макс привалился к стене, оглядывая импровизированную камеру.
– Почему агенты Ориваль только сейчас нарисовались? Так задумано?
– У меня спрашиваешь? Разве такое можно просчитать? Да, я – киборг, но мозги по-прежнему от аллертовской сборки, их так и не перепрошили.
– Аллерт, от твоего сарказма уже блевать охота, – скривился Фрей. – Слушай, я вот что хотел… Ты это… Когда решишь свалить, я с тобой пойду. Не хочу оставаться, да и вряд ли ребята забудут эту подлянку.
– Хорошо подумал? Если все обойдется, то в корпорации сможешь неплохо устроиться.
– Нет, это не для меня. Веды не стало, а без нее мне нечего делать на «Зевсе». Я ведь жалел, что после заварушки на Кавире не пошел за тобой, вот и представился случай исправить. Мечту воплотить, так сказать.
– Макс, твой сарказм не лучше. Тот еще отстой, – Рэйн встал рядом с другом и облокотился о стену. – Как в старые добрые времена?
– Как в старые гребаные времена, – кивнул Макс.
Глухо щелкнул замок, в дверном проеме появился Дрейк, следом вошел побледневший Инквизитор. На суровых лицах не было эмоций, а вот во взглядах горел знакомый огонь. Рэйн часто видел их такими в бою, в моменты, когда смерть стояла рядом.
Дрейк снял наручники и протянул отнятое оружие. В немом удивлении Рэйн с Максом переглянулись и взяли винтовки.
– Что изменилось? – спросил Рэйн.
– Сущности, – ответил Инквизитор. – Я почуял Погонщика, его сила растет. Черный туман уже на станции.
Рэйн присвистнул.
– Теперь это задание корпорации, – сказал Дрейк.
Макс кровожадно ухмыльнулся, проверяя счетчик патронов:
– Пойдем туда без экспериментального оружия? Самоубийством попахивает.
– Работа такая, – протянул Дрейк отнятые хэндкомы.
Рэйн прикрепил браслет к перчатке и тут же раскрыл меню.
– А где Бьянка? – спросил он, ища канал Ориваль.
– Выводит из комплекса гражданских. Если мы выиграем для них немного времени, то успеют спастись.
* * *Веласкис вел группу через коридор медицинского крыла к лифту. Сейчас он напоминал Рэйну взявшего след охотничьего пса. Как инквизиторы чуют эспов и темную энергию – даже не представлял, но почему-то думал именно об охоте и гончих. Только стоит ли сравнивать с добычей Погонщика?
Створки лифта поползли в стороны. Тут же залязгали винтовки, черные дула высунулись в холл.
– Он там, – кивнул Веласкис на массивную бронированную дверь.
Бегло осмотрев замок, Рэйн присвистнул.
– Заблокировано. Придется взрывать.
Заслышав о взрывчатке, Макс расплылся в довольной ухмылке. Справился здоровяк меньше чем за минуту: обложил тротилом, вывел шнуры, приладил передатчик. Укрыться негде, кроме как в лифте, и пришлось снова забиться в железную коробку. Благо та оказалась надежной, разве что тросы оборвутся при детонации.
Громыхнул взрыв. Лифт тряхнуло, что-то тяжелое ударило в створки, моргнула лампа и погасла.
– Выходим, – скомандовал Рэйн.
Горящие куски пластика валялись на полу, отражаясь бликами на визорах. Руки крепко сжимали винтовку, в венах пульсировал адреналин. Рэйн с группой ворвались в ангар и невольно замерли. От увиденного холод пошел по загривку.
Это не лаборатория.
Это – инкубатор.
Десятки капсул жизнеобеспечения возвышались уродливыми гробами вдоль стен. В мутной жиже биогеля бились дрогийцы, извивались в попытке выбраться люди. Все они были Погонщиками. Черный туман тянулся по полу, облизывал капсулы и порождал уродливые формы, но Рэйн не замечал темноты. Он смотрел сквозь проклятую дымку.
Смотрел на того, чья пуля убила Веду, чьи руки сейчас держали Лису.
В конце ангара, у шлюза, стоял Погонщик. На нем униформа Ордена и черный тренч инквизитора высшего ранга. Вот только горящие зеленым светом глаза принадлежали нечисти… А под потолком сиял логотип «Экзо матрикс»; отпечатался на каждой проклятой капсуле, на каждом сканере. «Мы стираем грани» – пронеслось в голове, и Рэйну показалось, что земля уходит из-под ног.
Ступор длился секунду.
– Рассредоточиться, – отдал приказ Рэйн. – Пристрелим урода. Только аккуратнее с заложницей.
– Сделаем, – отозвался Дрейк.
Зевсовцы бросили врассыпную, синхронно рявкнули винтовки, пули устремились к Погонщику, но ни одна не достала. Глядя в прицел, Рэйн нажал на спуск. Метил в голову врага, но тот почему-то даже не шелохнулся. Неужто промазал? Нет, здесь всего сто двадцать метров, он способен белке глаз прострелить с такого расстояния… Что за дьявольщина?
Сущности-каракатицы метали сферы, норовя разделаться с бойцами. Дрейк едва успел увернуться и укрылся за приборной панелью. Короткой очередью гаркнула винтовка Веласкиса. Тем временем Макс выскочил в центр, паля по врагу. Целый магазин разрядил, а Погонщику плевать. Только теперь Рэйн понял, в чем подвох. Энергетическое поле… Погонщик укрылся под незримым куполом, откуда преспокойно управляет своими монстрами. И сейчас он обратил взор на Фрея.
– Макс, беги! – выкрикнул Рэйн.
Перед Фреем выросла черная гончая и кинулась на жертву. Сущность летела, нацелившись прямо в грудь, и Макс едва успел подставить руку, чтобы закрыться. Клыки вцепились в сталь. Фрей вывернулся. Отодранный кусок протеза остался в зубах гончей, по плечу здоровяка побежали искры.
Рэйн выпустил очередь в псину, прекрасно понимая, что для Сущности это даже не щекотка. Но другого способа отвлечь тварь на себя и спасти друга от неминуемой гибели он не видел. Меняя укрытия, Рэйн стрелял в гончую, стрелял в
