– Аллерт, не мешай, – послышался за спиной голос Макса.
– Капитан, не нужно стоять над душой, – вторил ему Веласкис. – Я ей помогу. Ранение не серьезное, а молитва вернет девушке утраченные ментальные силы.
Как бы ни хотелось остаться рядом с Лисой, а спорить нечего. Подняв винтовку, Рэйн подошел к Максу. Выглядел здоровяк неважно: вместо механической аугментации из плеча торчала куцая железная трубка, остатки проводов повисли макаронинами.
– Чего ржешь? – нахмурился Макс. – На себя бы глянул…
Рэйн хлопнул друга по плечу.
– Тебе везет как утопленнику. Идем, нужно здесь осмотреться. Запись боя у нас есть, теперь надо заснять уцелевшие капсулы и попробовать понять, как тут все устроено. Дрейк, ищи коннекторы, компьютеры, записи. Все, что угодно. Любые зацепки.
Дрейк с Максом разбрелись по залу, обходя лужи биогеля, смешавшегося с осколками стекла и кровью. Сейчас лабораторный ангар напоминал бойню, полную мяса. Рэйн обошел труп дрогийца. Вот они – подопытные крысы, дохлые подопытные крысы… а ведь он сам едва не стал таким же в лаборатории «Экзо матрикс».
Из стройных рядов капсул уцелело всего три. В первой вяло шевелил руками молодой мужчина, в двух других – дрогийцы. Их движения были плавными, почти изящными – непроизвольные мышечные реакции во время коматозного сна. Убедившись, что камера шлема засняла Погонщиков, Рэйн пошел дальше.
Под ботинками хрустели осколки стекла. Кругом дымились куски оплавленного пластика, валялись обломки железа. В конце ангара Рэйн приметил серую дверь. Взломал замок и толкнул плечом. В тесном помещение ярко горели лампы, тихо гудели фармацевтические холодильники. Он потянул ручку первого попавшегося, внутри стояли пробирки со светящейся зеленой жидкостью. В памяти Рэйна тут же мелькнул яд, капающий с наконечника хвоста чаёнс. Вспомнилась зеленоватая начинка патронов для экспериментальной винтовки. А еще зеленый свет, которым горят Погонщики. Что за дрянь в этих пробирках – Рэйн не знал, но связь улавливалась безоговорочно.
Он отыскал на стеллаже портативный холодильник. Выставил нужную температуру и сложил пробирки. Уместилось ровно десять.
– Рэйн, иди сюда! Мы компьютер нашли! – долетел бас Макса.
Прихватив портативный холодильник, Рэйн было направился к выходу, как вдруг взгляд зацепился за сейф. Небольшой, полметра в объеме, с двойной системой защиты, с которой придется повозиться.
К удивлению, возни не понадобилось. Хэндком опознал модель и внутрянку, корпоративная программам взлома сгенерировала код. Тяжелая дверца отворилась, и Рэйн понял, что челюсть медленно ползет вниз. Внутри стоял резной сундук из голубой древесины. Тот самый, который он получил от Владычицы Ваеты. Рэйн бережно взял сундук и вышел в ангар.
За чередой разбитых капсул жизнеобеспечения, за обугленными стойками с оборудованием и оплавленными консолями стоял побледневший Дрейк. Рядом топтался разъяренный Фрей.
– Что у вас? – спросил Рэйн, перехватив сундук поудобнее.
– Сам глянь, – кивнул оперативник на проекцию.
Рэйн открывал файлы с красным логотипом «Экзо матрикс». Быстро пролистывал, сортировал по датам и приоритетам. И чем больше документов просматривал, тем сильнее хотел стереть эту реальность. Информация превратилась в оружие – в смертоносное копье – которым проткнули грудь насквозь, убив надежду, лишив всего, ради чего боролся.
– Как такое возможно? – не своим голосом спросил Дрейк, вчитываясь в мерцающие строки.
– Это что получается?.. – прохрипел Макс. – Корпорация вместе с инквизицией создали этих тварей? И зеленых ублюдков тоже они наклепали?
– Да. Сущности и Погонщики – дело рук «Экзо матрикс», – кивнул Рэйн.
– А как же дрогийцы? Мы их императора просто так грохнули? – вскинул белобрысые брови Фрей.
Рэйн хмыкнул.
– Мы просто так многое сделали. Корпорация превратила отдаленные станции эспиритуалов в полигоны, а мы новое оружие обкатывали. С нашей помощью они тренировали Погонщиков, обучали их. А мы людей убивали просто так. В «Экзо матрикс» создали монстров, но воспитали их мы.
– Зачем такое зверство? – выдохнул Дрейк.
– Кажется, начинаю понимать, – Рэйн кивнул на уцелевшие капсулы. – Представьте, что может сделать армия Погонщиков. Сейчас вся власть в руках корпорации: чудовища и оружие против них. Это огромные деньги. Если галактику захлестнет эта дрянь, кто станет Спасителем? Что в корпорации потребуют взамен? Им будет принадлежать все космическое пространство, каждая планетка, каждая колония. Вайтери, дрогийцы, эльманты… все падут ниц.
– Твою ж мать! – Макс зло ударил кулаком в стену. – Рэйн, что с этим дерьмом делать?
Рэйн промолчал. Мысли унесло далеко в космос, там их испепелили радиоактивные излучения, поглотили черные дыры. Он подключил свой хэндком к компьютеру. «Загрузка файлов…» – мигнул дисплей.
Так и не удостоив Фрея ответом, он подошел к Лисе. Уселся на пол и взял ее на руки. Обнял, стараясь не задеть рану, поглаживал по волосам и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.
«Ты всегда выбираешь себя, а должен выбрать правильно» – звучал в ушах голос Владычицы.
Только выбрать Рэйн не мог. Разум твердил одно, а сердце противилось.
«Стань Защитником. Выбери» – пульсировало в висках.
«Ты выбираешь себя… выбери правильно…».
У входа в ангар послышались грубые голоса и тяжелые шаги, лязг автоматов и щелчки затворов. В зал влетели вооруженные агенты Ориваль – две штурмовые группы, по восемь человек каждая.
– Свои! – выкрикнул Рэйн и помахал рукой.
Агенты опустили оружие, забрала шлемов поползли вверх. Командира Рэйн признал сразу же, этот бородатый в свое время кучу проблем подкинул. Вакарай кивнул в ответ и что-то буркнул своим бойцам на латыни. Тогда Рэйн взял Лису на руки и пошел навстречу.
Скрыть тревогу Вакараю не удалось, хотя агент и пытался держать себя в руках перед бойцами. Одному Творцу известно, что он подумал, завидев кровь на одежде Лисы.
– Ранение не серьезное, – сказал Рэйн. – Она быстро поправится. Позаботишься о ней?
– Сделаю все, чтобы она была счастлива.
Рэйн бережно передал Вакараю беспомощную девушку. Агент подхватил Лису, с нежностью во взгляде скользнул ладонью по ее щеке.
– Мы едем домой, малышка, – с улыбкой сказал он. – На Ориваль тебя заждались.
С этими словами Вакарай направился к выходу. Не дойдя до покореженного проема, обернулся.
– Аллерт, почему решил отступить?
– Так правильно. Правильно для нее.
Еще долго Рэйн глядел вслед агентам, пока створки лифта не скрыли их из виду. Так и стоял бы вечность, если бы за спиной не послышались шаги. Бойцы в черной броне встали рядом плечом к плечу. Справа Макс и Веласкис. По левую руку – Дрейк.
– Что теперь? – спросил оперативник.
Рэйн шагнул вперед, чтобы сказать то, что считает нужным, глядя в глаза своим бойцам. Своей команде. Семье. Поймут ли они? Смогут ли простить?
– Знаете, когда решил соврать и подставил вас… Я выбрал самый простой путь, упивался своим эгоизмом и думал только о себе. Считал, что поступаю правильно, а на самом деле выбирал себя. Сказать, что сожалею – ничего не сказать. Сказать, что мне стыдно – ничего не сказать. Веда говорила, что если бы попросил, вы бы пошли за мной. Возможно, она была права. И теперь я прошу. Прошу помочь уничтожить «Экзо матрикс»,
