Макс попал в список по одной простой причине – близкие люди всегда бьют больнее, и Рэйн давно держал в уме подобный исход. С того самого дня, как они сидели в каюте, попивая «Дарель Кол», что старше их обоих, не покидали мысли об условиях вербовки Макса. Мучаясь в параноидальных приступах, Рэйн строил хитроумные планы по обличению лжи, а когда отпускало, корил себя за подобные суждения. Друзьями не разбрасываются, тем более настоящими.
Зевс – старпом, искусственный интеллект и главная преграда на пути к единоличному управлению стальным драконом. С ней пришлось повозиться. Рэйн выделил отдельный канал связи, зашифровал сообщение, после чего переслал через три разных ретранслятора, чтобы приняла за правду. Расшифрует данные быстро, а еще быстрее отрапортует на базу.
– Капитан?
Голос пилота вернул в реальность. Кашлянув в кулак, Рэйн принялся пролистывать списки космических объектов.
– Капитан, будут еще указания? – Арчи уставился щенячьими глазами, надеясь на окончание смены.
– Нет. Глуши двигатели и отдыхай. Зевс примет дозор.
Защелкали переключатели, замигала приборная панель, двигатели стихли. Пилот схватил любимые наушники, пожелал спокойной ночи и выскочил в коридор. Убедившись, что Зевс приняла управление, Рэйн поплелся следом.
Стоило шлюзу спрятаться в стену, как каюта ожила. Зажглись светодиоды, забулькала система климат-контроля, дохнуло кондиционированным воздухом с примесью озона. Стянув тренч, Рэйн швырнул его на стол. Устало глянул на хэндком – полночь, а еще отчет для Кавило царапать. Решив, что стакан виски и пара кубиков льда помогут с отчетом, он пошел к бару. Но после нескольких глотков диван показался куда привлекательнее ненавистных цифр, и Рэйн провалился в полудрему.
Звезды неслись рядом. Мелькали синими вспышками, а когда преобразователь разгонял энергию, они превращались в сплошную светящуюся полосу. Скорость в космосе не имела границ, и Рэйн летел быстрее, чем положено кораблю. Пустота врывалась в легкие вакуумом, а в голове звучала музыка. Гремела из динамиков. Едко, надоедливо. Она становилась все громче и отчетливее, унося с собою сон.
Рэйн соскочил с дивана: хэндком лежал на столе и разрывался любимыми аккордами «Гравитации» – Лиса! Быстро проморгался, сбрасывая остатки сновидений, и подтвердил запрос.
– Приветствую, Лиса, – четко сказал он, чтобы не выдать сонливости.
– Рэйн, – улыбнулась девушка.
Непривычно было видеть ее здесь, в каюте. Непривычно было видеть ее такой. Испуганная замарашка из грота Арияны бесследно исчезла, теперь Рэйн наблюдал уверенную в себе девушку. Загар до сих пор не сошел с лица, но синяки под глазами и впалость щек исчезли. Собранные в хвост волосы блестели расплавленной медью. Облегающий синий комбинезон подчеркивал тонкую талию, а вот цвет ей абсолютно не шел – настолько, что хотелось переодеть. Красавицей Лиса не была, она была магнитом. С виду – ледяная скульптура, древняя богиня холодных земель, а внутри бушевало пламя. И Рэйн знал, что на огонь можно смотреть бесконечно. Сам того не замечая, пожирал ее глазами. Пришлось глотнуть виски, чтобы вытравить наваждение.
– Наш трюк удался? – спросил Рэйн.
Лиса молчала, теребя браслет хэндкома, даже проекция мигнула, стремясь передать ее волнение. Вкрадчивым взглядом и мягкостью в голосе девушка попыталась скрасить неприятные известия.
– К сожалению, удался. Рэйн, я бы хотела, чтобы догадки не оправдались, но…
– Сам бы хотел. Но на корабле что-то сдохло. Кажется, это были остатки моего доверия людям. Ну что? Который объект из четырех?
– Это «Хол». Час назад туда прибыл рейдер инквизиции. Перевернули несчастную орбитальную станцию вверх дном. Конечно, там никого не было. Объект старый, даже двигатели не работают, его забросили лет пять назад…
Лиса говорила и говорила, вываливая миллион лишних подробностей. Рэйн не слушал рассказа, он слушал ее голос. Приятный певучий тембр успокаивал накаленные нервы, а выводы он уже сделал. Хол – все ясно.
– Рэйн, что теперь?
– Не знаю. Но в любом случае разберусь. Спасибо за помощь. Еще сочтемся. Конец связи.
Виновато улыбнувшись, Лиса отключила хэндком.
Хол…
В каюте стало темно и пусто, словно черная дыра раскрыла пасть, обнажив далекое ничего. В душе было так же.
* * *Виски обжег горло, вкус показался желчным. Обычно Рэйн смаковал горький напиток и наслаждался одиночеством, но сейчас просто пил. Вливал стакан за стаканом, погрузившись в мерзкую трясину размышлений, и не заметил, как от бутылки осталось меньше половины. Хол… неожиданно. Чертовски неожиданно.
В стакане снова забулькало. Нырнув рукой в ведерко для льда, Рэйн обнаружил там лишь жижу. Пришлось встать с дивана и поплестись к холодильнику. Ноги сделались ватными, только виски ни при чем. Хол… Не верилось. Но зачем Лисе врать? Незачем. А вот он был готов к самообману. А надо ли?
Лед закончился, зато в шкафу нашлась пачка сигарет, купленная черт знает когда. Рэйн уселся на диван и закурил. Ароматный дым ворвался в легкие, очистив мысли. Самозабвенно, затяжка за затяжкой, он приговаривал сигарету, жалея, что не распечатал отраву раньше. Давно забытый вкус никотина подобно некроманту воскресил болезненные воспоминания. К предательству можно относиться по-разному, но после случая на Кавире Рэйн придерживался одного-единственного принципа: предателю – пуля в лоб.
Принципы измены не терпят, и он отправил сообщение Максу с просьбой зайти.
Когда в двери постучали, Рэйн подкуривал вторую. Струйка белого дыма поднималась кверху, исчезая в вентиляции, вместе с дымом исчезали сомнения.
– Что за повод? – спросил Макс, усевшись в кресло напротив. Завидев сигарету, скривился. – Эй! Ты же не куришь.
– Я не курю, я думаю, – монотонно ответил Рэйн, стряхивая пепел в остатки льда.
– Зря начал, – буркнул Макс, но читать нотаций не стал. Вместо этого кивнул на бутылку: – Нальешь?
– Самообслуживание.
Стукнула створка бара, зазвенели стаканы. Макс не поленился и захватил рюмку под пепельницу.
– Что стряслось? – спросил Фрей, наливая виски.
Рэйн покосился на вновь наполненный стакан, будто там яду накапано, и мокнул в виски окурок. Хлопья пепла закружились в золотистом янтаре, мокрое пятно поползло к фильтру. Покрутив потухший окурок, Рэйн сунул его в пустую рюмку.
– Макс, как относишься к предательству?
– Предательство – дурно пахнущее дерьмо, это я давно усвоил, еще на Кавире. Чертовых предателей отстреливать надо, – Фрей махом осушил стакан. – Вот как отношусь, и в этом мы солидарны. А к чему клонишь?
– К тому, что меня предали.
Белобрысые брови нелепо дернулись кверху, изобразив удивление.
– Кто? Кому это нужно?
– Вот и помоги разобраться. Как лучший друг, как верный соратник, расскажи, чем я заслужил нож в спину. Кому перешел дорогу, а вернее, когда именно? Нет, конечно, понимаю «когда», вот только не могу смекнуть разницу между прощением и отмщением.
– У-у-у… да кто-то набрался…
Усмехнувшись сквозь горечь, Рэйн глотнул виски. На зубах прилип пепел, пришлось сделать еще глоток, чтобы прополоскать рот.
– Макс, не смеши. Прекрасно знаешь, что это не мой литраж. Нефиг на пьянку ссылаться.
– А с чего вдруг такие разговоры?
– Меня предают не в первый раз, я хорошо знаю, что это такое.
– По этому поводу
