– Не надо в симулятор, – вздохнула Веда, глотнув воды. – Лучше на свежий воздух.
Пожав плечами, Аллерт надел поверх куртки потертый плащ с множеством клепок и ремешков. Натянул перчатки и поправил капюшон. После чего подошел к ней и небрежно намотал на голову и шею длинный серый шарф, чему Веда не особо обрадовалась.
– Не перечь, – пресек капитан возражения. – Нельзя привлекать к себе лишнего внимания. А ты у нас девушка видная, блондинок здесь любят. Ну что? Идем на свежий воздух?
Воздух оказался далеко не свежим. В доках Джокера стоял смрад из смеси выхлопов двигателей, пролитого горючего и масел. Еще воняло чем-то затхлым и мочой. Решив, что именно так пахнет на худшей свалке в ОСП, Веда задержала дыхание и закрыла нос шарфом, стараясь даже не смотреть по сторонам. Как ни странно, но капитан сделал то же самое и натянул на голову капюшон. Только Веде показалось, что вонь ни при чем. Аллерт напоминал взведенную пружину, руки держал свободными, чтобы в любой момент выхватить из кобуры свой «дастэр». Вряд ли эта поездка закончится хорошо.
Когда Аллерт потянул через тоннель к остановке спидера, она решилась спросить:
– Капитан, почему мы прячемся?
– Если меня узнают, то пристрелят. А я свинец не жалую, и так наполовину из железа сделан.
Удивленно глянув на него, Веда проскочила в распахнутые двери обшарпанного спидера, Аллерт вошел следом. В конце душного вагона на затертых пластиковых скамейках расселась группа мужчин – серые, неприметные, но глаза у всех злые, высматривают что-то, хитро зыркают. Чужаков здесь явно не жалуют. Веда сунула руку в карман толстовки и нащупала под тканью кобуру, придвинулась ближе к Аллерту.
– Ничего не понимаю, – полушепотом сказала она. – Зачем прятаться? Разве вы не были капитаном пиратского корабля? Разве не вы организовали десятки нашумевших грабежей и убийств?
– Мне выдали черную метку.
– Настоящую?! Клеймо поставили?
Капитан рассмеялся:
– Конечно же нет. Россказням веришь? Думаешь, пираты – беззубые и безмозглые подонки, хлещущие ром и напевающие «йо-хо-хо»? Меньше фильмы смотри, там и не такое наворотят ради рейтингов.
Станция Джокер оказалась местом мрачным и колоритным. Над жилыми кластерами дрожало серое пыльное «небо» – купол с вышедшими из строя модулями, которые отвечали за смену дня и ночи. Оттого на Джокере вечно темно и сыро. Постройки были сплошь из кусков косо сваренного железа, украшены прикрученным пластиком и бронированными листами. Грубые стальные заклепки, изъеденные ржавчиной балки и тонны проводов. Они будто змеи ползли по полу, обвивали столбы и висели в воздухе.
Здесь все казалось необычным, поражали даже звуки. Вой воздушных фильтров сливался с гулом трансформаторных будок, мешался со свистом аэрокаров и грохочущей отовсюду музыкой. А еще проекции… Все они были пестрыми, объемными, и призывали к трем вещам: купить оружие, развлечься в баре или борделе и оплатить кремацию. Складывалось впечатление, будто на Джокере только и делают что стреляют, пьют, трахаются и заказывают собственные похороны.
– Мы пришли, – Аллерт кивнул на двухэтажное здание с яркой вывеской. Бар «Трава» – горело название, а рядом плескалась в бокале мартини голая неоновая девица.
– Что я должна делать?
– Работать, Веда. Для начала изобразим парочку, которая ищет развлечений и отдыха. Я поговорю с кем надо, а ты читай их мысли. Если что-то пойдет не так – сразу же дай знать. Только не прямым текстом, а намекни.
– Намекнуть? Мне что, бровями дергать как Макс? Или кашлять в случае опасности?
Капитан усмехнулся и, приобняв ее за талию, повел к разрисованным граффити дверям «Травы».
В баре гремела электронная музыка. Грохотало так, будто эсминец открыл огонь из установок. В нос ударил стойкий запах кислятины и той самой травы. Дым клубился плотным облаком, Веда не могла понять: накурено или с танцпола тянет?
Аллерт увлек за собой и повел между железных столов. Народу было немного. За одним из столиков изрядно подвыпившие мужчины играли в карты. За другим седой тип тискал двух вульгарно одетых девиц. Посреди танцпола виднелся шест, возле которого самозабвенно извивалась танцовщица, приманивая клиентов. Бедра девушки прикрывала светящаяся сетка, на оголенной груди отражались разноцветные полосы света стробоскопов, у ног стелился дым. Веда невольно задержала взгляд, пожалев, что не умеет так двигаться.
В углу началась возня – назрела драка. Угрюмый охранник зашагал к дебоширам, следом за ним появился высокий брюнет. Ростом с Фрея, а то и больше. Лоб здоровяка пересекал грубый шрам, щеки побили оспины. Завидев его, капитан резко отвернулся и потащил Веду в сторону. Грубо обнял и прижал к стенке. Веда успела только ахнуть и ощутила на шее горячее дыхание, а вместе с ним – руку, нагло сжимающую ягодицы.
– Что вы делаете? – вжалась она в стену.
– Страсть изображаю. Подыграй, – ответил капитан, понизив голос так, что мурашки по спине побежали. – Громилу видишь? Это Свок, лучше ему на глаза не попадаться, узнает. Проследи за ним.
Улыбнувшись, как могла бы улыбаться подружка пирата, Веда вкрадчиво выглянула из-за его плеча.
– Он драку разнимает, – сказала она, всматриваясь в пронизанный разноцветными вспышками полумрак. – Вместе с охранником пистолеты у тех троих отобрал.
– Скажи когда уйдет.
Уходить Свок не спешил. Сначала что-то разъяснил троице, потом вместе с охранником выволок задир. Как только его рослый силуэт скрылся за неприметной серой дверью и опасность миновала, Веда шепнула об этом капитану. Озираясь, Аллерт поправил капюшон и увлек к барной стойке.
– Двойной виски. Даме то же самое, – махнул он бармену.
Невысокий, похожий на пивной бочонок, бармен неохотно оторвался от протирки стакана ветошью. Голову покрывали редкие волосенки, сквозь которые проглядывала глянцевая лысина. Недоверчиво окинув взглядом чужаков, он процедил:
– Виски нет. Закончился. Для пришлых только вода осталась.
– Тоби, а ты под барной стойкой поищи. Уверен, что для старых знакомых бутылочку да припрятал, – усмехнулся капитан.
– Твою ж мать! Аллерт! Жив, сукин сын!
Бармен широко улыбнулся, показав ряд желтых зубов.
– Я слышал, тебя это… Того… эсгэбэшники приговорили, – бубнил он, доставая стаканы и бутылку из шкафчика. – Ты где пропадал?
Аллерт отмахнулся.
– То там, то сям… Где только ни носило.
Не прилагая особых усилий, Веда проникла в сознание бармена. Прошла по поверхности мыслей и нырнула чуть глубже. Скользкие образы отбросила сразу же и уловила главное. Правда не понравилась. Они с капитаном вовсе не приятели.
– Слушай, Тоби, – капитан отхлебнул виски. – До меня долетело, что на Джокере теперь Квентин-Малина заправляет. Втерся в доверие к Старику и мухлюет за его спиной.
