Монотонный клокот преобразователя нарушили знакомые аккорды – сообщение от Макса. «Сделано» – всплыло на хэндкоме. Рэйн потер руки. Когда вернется с Ваеты, Зевс станет иной. Сначала хотел переписать приоритеты ИскИна, но хакеры взбунтовались против банальности. Предложили кое-что поинтереснее. Так весь гонорар за «дрогийскую пулю» ушел хакерам.
Веласкис вырос за спиной подобно призраку. Изрядно взмокшему призраку.
– Капитан, преобразователь исправен, но стучит, будто колокол.
– Не бери в голову. Просто первое кольцо барахлит, – отмахнулся Рэйн.
– Хоть долетим?
– Только если помолишься.
Инквизитор усмехнулся, но короткую молитву все же шепнул.
– Выйдем из прыжка, – Рэйн глянул на хэндком, – через двенадцать часов, а там и до Ваеты крылом подать.
– Может, в покер сыграем?
– Опа-па… Не ожидал.
– Я Инквизитор, а не монах, – ответил Веласкис, надевая чистую футболку. – Во время сезонных служений в келье довольно скучно, мы с братьями часто играли.
Хэндком выплюнул очередной сигнал. Отвернувшись, Рэйн прочел сообщение.
Арчи: Фаервол отключили. Работаем.
Рэйн: Держи меня в курсе.
Втянуть в авантюру пилота оказалось проще простого. Парень искренне восхищался капитаном, даже боготворил, отчего Рэйну делалось неуютно. Особенно, когда приходилось отчитывать или брать менторский тон. Благо давить на Арчи не пришлось. Парень не упускал возможности пожаловаться на ИскИна. Зевс то маневры в свои руки возьмет, то скорость сбросит, минуя вполне безобидный астероид. Однако за обычным скулежом прятался страх. Как-то перебрав с пивом, пилот и вовсе признался, что мечтает избавиться от Зевс. Рэйн намекнул на возможности, и с тех пор Арчи смотрел на него, будто на волшебника, меняющего реальность.
– Что насчет покера? – спросил Инквизитор. – Понимаю, пришлось на шаттл потратиться, еще и ремонт предстоит. Deus testimonium[27], обещаю не обдирать.
– Не переживай, – усмехнулся Рэйн.
Двенадцать часов пролетели подобно комете в ночном небе. К тому времени Инквизитор просадил приличную сумму и даже попросил поставить аванс за миссию на Ваете. Рэйн отказался от игры, сославшись на работу в кокпите. На самом деле не хотел превращать азартного инквизитора в нищего святошу. Знай Веласкис, с кем сел играть – попридержал бы прыть.
Выйдя из преобразовательного прыжка, шаттл скользнул к темному боку Ваеты. Ночь окутала столицу, спрятав под плотным слоем светящихся облаков. С интересом Рэйн наблюдал за феноменом. Облака фосфоресцировали, напоминая северное сияние – редкое зрелище, даже для человека, повидавшего десятки миров.
Космопорт встретил сигнальными огнями посадочной площадки, проверкой документов, досмотром и прочей бюрократией от которой воротило. То ли дело пиратская станция – пришвартовался, вышел с серьезной физиономией, ненавязчиво пушку в кобуре показал и иди куда надо. Здесь же пришлось почти час проторчать в пункте пропуска.
Ночная жизнь в столице Ваеты далека от сумасшествия мегаполисов ОСП, даже в захудалых колониях повеселее будет. Город словно вымер: ни музыки, ни болтливых проекций, ни праздно шатающейся толпы. На ярко освещенных туманных улицах попадались редкие прохожие да работники пристани.
Рэйн ткнул Веласкиса в бок, заставив оглянуться на проходящего мимо синекожего в цветастом балахоне.
– Странные они, эти вайтери. У них даже мужики в платьях ходят.
– Это не платье, а традиционный наряд. Называется «бахи», – просветил Инквизитор. – Длинная рубашка, а сверху туника, иногда балахоны поверх надевают. Чем-то на одежду служителей Ордена похоже, мы в кельях подобное носим.
– Идиотизм. Платья – для женщин, и вот эти «туники» – тоже.
Веласкис пожал плечами.
– Капитан, на Ваете все так одеваются, туристы в том числе. Коль мы таковых изображаем, я бы предложил…
– Даже не думай, – буркнул Рэйн, сворачивая к пристани.
– Между прочим, от жары спасает, – не унимался Веласкис. – Поймите: нам нельзя выделяться. В своем упрямстве вы забываете об осторожности. Вам бы не помешало молитвы читать и учиться смирению.
– Возможно, но в платье наряжаться не стану.
Балахон путался в ногах. С недовольной физиономией Рэйн одергивал непослушную ткань, так и не признав, что жара действительно не ощущалась. Привыкший к такой одежде Инквизитор не замечал дискомфорта и продолжал описывать достоинства наряда.
Пройдя по пирсу из синеватой древесины, Рэйн прыгнул в первую попавшуюся лодку. На корме катера сидел котус. Выслушав его просьбу на ломаном вайирском, существо с радостью заклацало клешнями.
Катер затарахтел двигателем и шустро понесся по темной глади. В Сонной бухте стоял штиль. Океан слился с небом, вода напоминала черное зеркало, где отражались звезды. Рэйн ощущал себя птицей, которую зачем-то засунули в аквариум. Неужто гидрофобия? В космосе пустота. Ничего нет. Задыхаться в вакууме можно относительно долго, высвобождая остатки кислорода из альвеол. А тут толща воды, способная враз проглотить тебя, как хтоническое чудище. Жидкость ворвется в легкие и сама решит, когда отобрать жизнь.
Просигналил хэндком, Рэйн прочел сообщение.
Арчи: Готово. Специалисты протестировали, сказали, что все хорошо, но я все равно боюсь активировать.
Рэйн: Включай. Кавило нужны отчеты, пусть Зевс их отправит.
Арчи: А если он поймет?
Рэйн: Майор – моя проблема.
Ветер усилился. Катер подбрасывало на волнах, как мяч для пинг-понга, Рэйн вцепился в поручень. Ловко управляющий лодкой котус не обращал внимания на шторм, проворно повернул судно к Седьмому Кольцу.
В первых проблесках рассвета город вайтери походил на мираж. Туман стелился по воде, пряча здания. Виднелись лишь блестящие шпили и стеклянные купола – они словно висели в воздухе, то исчезая, то появляясь вновь. Сбавив ход, катер подошел к причалу. Рэйн сверился с картой – до парка не больше десяти минут ходьбы. Сунув монету в клешню котуса, он кивнул Инквизитору:
– Пойдем, пошатаемся в парке. До встречи еще пара часов.
– Капитан, а если советник передумала отдавать груз?
– Это не наши проблемы, – пожал плечами Рэйн, надеясь, что обойдется без сюрпризов. – Это проблемы «Экзо матрикс». Доложим и станем ждать указаний. А почему спрашиваешь? На такой исход предпосылок-то нет.
– На этой планете особая энергетика. Столь чистая, что можно решить, будто сам Творец появился из вод Ваеты. Мы не должны осквернить это место воровством или чего похуже.
Рэйн тяжело вздохнул. Меньше всего хотелось снова марать руки в инопланетной крови, да и лезть в политические дрязги – не лучший вариант. Слишком дурно там пахнет, даже по его меркам.
– Веласкис, в «Экзо матрикс» наше мнение никого не интересует, ожидать другого – глупо. А выбор невелик: либо делать что прикажут, либо бежать и просить убежища на Ваете.
Служитель заметно помрачнел. Голос сделался резким, решительным:
– Я покинул Орден и вступил в ряды «Экзо матрикс», потому как не разделял убеждения Магистрата. Не желал быть палачом, надеялся стать защитником.
– Сам служу корпорации, потому что верю в идеалы. Но зачастую палач и защитник – одно и то же лицо.
* * *Корвуаль не находила себе места. Бриз сменился штормовым ветром, океан волновался, будто разом с чужаками на Ваету прибыли все горести и беды. Через полчаса придется собственноручно вручить «Валеро» посланнику Колмана. От этой
