Здание администрации легко было принять за дворец, но встретивший у входа приспешник развеял догадку. Вайтери попросил документы и сопроводительное письмо. Вытянув из поясной сумки свиток, Вакарай передал его приспешнику. Тот внимательно изучал буквы и проверял оттиск печати, а Лиса с интересом разглядывала незнакомца. Синюю кожу покрывали едва заметные блестящие чешуйки, а бирюзовый балахон с вышивкой оттенял ярко-зеленые глаза. Прежде она не встречала вайтери мужского пола, ведь все на Ваете принадлежит женским особям. Они правят государством, занимают важные посты и пекутся о нуждах общества. Участь мужчин куда примитивнее, сводится к покорному служению и участию в продолжении рода.
– Советник ждет вас, – вайтери учтиво поклонился и провел в холл.
Нефритовая дверь с легкостью отворилась. Посреди просторного кабинета бил фонтан. Окна украшали шифоновые занавески, где-то тихо пели колокольчики. Советник оставила документы и поприветствовала гостей. Все это время Лиса не могла отвести от нее взгляда. Такого грациозного и красивого создания она не видела даже на страницах древних книг. Голубая кожа Корвуаль нежно светилась, плавники были тонкими, почти прозрачными, а зеленые глаза напоминали сочную траву. На ней играло переливами бирюзовое платье из воздушной органзы и мерцающих ракушек, похожих на звезды.
Лиса оробела. Но вспомнив, чему учила Рэйчел, кое-как совладала с волнением.
– Приветствуем, госпожа советник, – поклонилась она.
Последовав примеру, Вакарай застыл в глубоком поклоне. Еще на краере договорились, что агент лишний раз рта не откроет, Лиса сама поговорит с советником. В обществе, где главенствуют женщины, подобный шаг оправдан.
– Евгения Мехди, Вакарай Мехди, добро пожаловать в Резиденцию. И прошу: поскольку беседа скорее дружеская, называйте меня Корвуаль.
– Хорошо. Тогда позвольте быть откровенной, – сказала Лиса, удивившись, как ровно и уверенно звучит голос. – Мое настоящее имя – Василиса де Воль, но по ряду причин вынуждена его скрывать.
Корвуаль взяла ее за руку, как близкую подругу, и тепло улыбнулась:
– Здесь вам нечего опасаться. Ваета населена эспиритуалами. Проклятыми, как выражается ваш Орден. Странно, что в ОСП относятся к вайтери с уважением, но ненавидят Одаренных собственной расы. Двулично, не находите? Будь возможность, вайтери оказали бы помощь одаренным ОСП, но закон запрещает вмешиваться во внутренние дела иных. Поэтому наша встреча должна носить неофициальный характер. Надеюсь, вы это понимаете, – советник медленно прошла к мраморному столику и потянулась за высоким графином. – Позвольте угостить местным напитком?
– С удовольствием, – ответила Лиса.
Открыв украшенную цветком крышку графина, Корвуаль взмахнула рукой. Из горлышка поднялась синяя жидкость, капли закружили в воздухе, словно ожившие бусины, и скрылись в кубках. Лиса и Вакарай изумленно наблюдали за тем, как советник непринужденно воспользовалась своим даром и «налила» напиток.
Выйдя из ступора, Вакарай передал советнику кубок, другой протянул Лисе. Немного помялся и бросил короткий взгляд на третий сосуд. Опомнившись, Лиса кивнула, тогда он взял свой кубок.
– В этом нет необходимости, – улыбнулась Корвуаль, заметив смущение на их лицах. – В вашем мире мужчины вольны делать что угодно, я не настаиваю на соблюдении обычаев вайтери. Мы и сами считаем их данью прошлому. В жизни все иначе, перемены обязывают нас идти в ногу со временем.
– Искренне благодарен, – кивнул Вакарай с явным облегчением в голосе, но от лишних слов тактично воздержался, припав к кубку.
Лиса сделала глоток. Сладкий терпкий напиток обжег губы, хотя алкоголя в нем не ощущалось.
– Изумительно. Как называется? – полюбопытствовала Лиса. Не ради поддержания беседы, а действительно из интереса.
– Это ток. Извлекается из ствола местного дерева токери. Очень популярен на Ваете. Но позвольте перейти к делам, – Корвуаль плавно опустилась на мраморную скамью и похлопала ладонью рядом, призывая сделать то же самое. Лиса подчинилась. – Василиса, я наслышана о проблемах Сопротивления. Знаю, к чему вы стремитесь, и знаю, что не все политики поддерживают Орден Святой инквизиции. Допустим, для вайтери было бы куда комфортнее соседствовать с развитой расой, обладающей паранормальными способностями, нежели с откровенными милитаристами. Сейчас в ОСП явно выигрывают вторые… Это одна из причин, по которой я согласилась на встречу.
– Были другие? Простите, что интересуюсь, – потупила взгляд Лиса, проклиная собственную бестактность.
– Не стану скрывать, одна из них – любопытство. Наш общий друг уверил, что вы обладаете особым даром. Это так?
– Не считаю его особенным.
– Василиса скромничает, – вмешался Вакарай и подмигнул. – Давай, покажи, на что способна.
Не прилагая усилий, Лиса уловила поток – энергия Ваеты была уникальной, чистой. В ладони вспыхнуло пламя и собралось в огненный шар. Фаербол проплыл к мраморному столику, вспыхнул, а после рассыпался искрами, сложив надпись: «Vaeta».
Корвуаль одобрительно кивнула:
– Впечатляет. Что-то еще?
– Только огонь. На большее не способна.
– Ошибаетесь, Василиса. Скажите, вы верите в провидение?
– Пожалуй, нет.
– Скоро вы измените свое мнение, – в голосе советника прозвучала пугающая уверенность, Лиса невольно поежилась. – Вы ведь пришли сюда за ответами, а значит, пора задавать вопросы.
С мольбой в глазах Лиса посмотрела на Вакарая. Одно упоминание о черном тумане пугало, а говорить о нем и вовсе казалось непосильным делом.
– Госпожа советник, – баритон агента звучал так же властно, как на одном из совещаний в тоннелях Ориваль. – На наших станциях гибнут люди, эспиритуалы, если точнее. Ряд загадочных смертей. Ни зацепок, ни логического объяснения. Правительство и СГБ бездействуют, но в Сопротивлении не готовы молча наблюдать за происходящим.
– Вы привезли доказательства?
– Да, есть видеозапись. Наши специалисты проверили на достоверность – ошибки нет.
Коснувшись хэндкома, Вакарай извлек файл. Через секунду переливающийся лазурью кабинет наполнился тьмой. Лиса отвернулась. Хотелось закрыть уши. Не слышать выстрелов. Не знать о тумане.
– Мать вашу! Закройте брешь в периметре! – послышалось за спиной.
Лиса зажмурилась. По телу поползли колкие мурашки, будто сотни тараканов застучали по коже лапами. Открыла глаза только когда услышала шипение прерванного сигнала.
Советник сидела, скрестив руки на груди. Взгляд направлен в сторону. Застывший, неживой. Интересно, знают ли вайтери, что такое страх?
– Вы можете нам помочь, Корвуаль? – спросил Вакарай. – Вам знакомы эти существа?
В голосе советника улавливалась холодная отстраненность:
– Да, но я бы не стала Их так называть.
– Тогда что это? – прошептала Лиса.
– Сущности.
– Сущности? – вскинул бровь агент.
– Так Их называют старшие расы. По сути это темная энергия.
– Но ведь темная энергия – это жизнь. Разве она может нести смерть? – недоумевала Лиса.
– Жизнь и смерть понятия идентичные, они неотъемлемы друг от друга. Я попытаюсь объяснить, – советник встала и подошла к столу, где недавно горел фаербол. – Василиса, вы ведь можете зажечь пламя? И это будет продуктом темной энергии, правильно? – дождавшись неуверенного кивка, Корвуаль продолжила: – И вы можете поджечь, скажем… Дом, к примеру? В этом доме, в созданном вами пламени, ведь могут погибнуть
