– Скоро развернемся, и тогда сможешь посмотреть, – послышался за спиной голос Вакарая.
Лиса неохотно обернулась. Агент стоял у шлюза в кубрик и смотрел на нее с заботой и нежностью, которые в последнее время часто наблюдались в карих глазах. За четыре дня полета Лиса устала от навязчивого внимания. На краере общая каюта, и одиночество было так же недосягаемо, как желтое солнце за стеклом иллюминатора. В небольшой комнатушке пять коек, но постоянно заняты лишь две: ее уголок в железном убежище и соседняя кровать. Обычно, завернувшись в термоодеяло, там спал механик. Раскатистый храп толстяка Джейкоба заставлял обшивку дрожать не хуже метеоритного дождя. Но куда напряженнее было время, когда механик уходил в мастерскую и рядом оказывался Вакарай.
– Вакарай, не делай так. Напугал до смерти, – нахмурилась Лиса.
– Даже не планировал. А если вдруг решишь умереть со страху, то будь добра – спроси разрешения у своего командира, – усмехнулся он и сел рядом на кушетку.
Он оказался слишком близко, чтобы почувствовать запах пота, смешавшегося с въевшимся в одежду антисептиком, и аромат ментоловой жвачки, которую Мехди по привычке закидывал в рот каждый раз, как садился в кресло второго пилота. Лиса интуитивно поддалась назад – расстояние между ними давно перевалило границы зоны комфорта, а масляный взгляд агента выходил за рамки приличий.
– Обещаю не умирать, пока не увижу Ваету, и… – Лиса замялась, когда Вакарай взял ее за руку. Какая к дьяволу Ваета?! Лучше поговорить об ухаживаниях, которые он выдает за заботу. – Послушай, это не правильно. Думаю, Анне не понравится, что мы проводим столько времени вместе, – сказала Лиса и высвободила ладонь.
По-видимому, агент неверно истолковал фразу, решив, что это ревность и страх неопределенности. Он посерьезнел:
– Между мной и Анной никогда не было настоящих чувств. Лиса, я хочу, чтобы ты понимала, сколько значишь для меня. Ты веришь в провидение? Веришь, что мы не случайно снова встретились на Ориваль спустя столько лет?
– Бред. Я попала на Ориваль лишь потому, что больше некуда было идти. Там мой дом, кроме Полянских у меня никого. Это логичный шаг, ничего более.
– Ничего?
Карие глаза Вакарая потемнели, зрачки расширились – загляни поглубже и прочтешь душу. Вопрос требовал незамедлительного ответа, такого, который устроит лишь его.
Лиса молчала, стиснув зубы, будто перед ней инквизитор с орудием пытки в руках. А если он прав? Если так и должно быть? Дядя Марк твердит, что они идеальная пара, а крепкие союзы – основа крепкого общества, без которого борьба бессмысленна. Но разве когда она соглашалась жертвовать всем в угоду интересов Сопротивления, речь шла об этом?
От неудобного вопроса спас открывшийся шлюз. Пилот оперся о косяк, заняв почти весь проем, и промокнул салфеткой вспотевший лоб.
– Скоро приблизимся к гравитационной зоне Ваеты, – сообщил он. – Вакарай, ты нужен в рубке.
– Иду, – раздраженно ответил агент. – Василиса, мы обязательно договорим, – бросил, не оборачиваясь.
Проводив Вакарая вздохом облегчения, Лиса прислонилась щекой к иллюминатору. Холодное стекло едва уловимо дрожало, потакая безразличной черноте. Водоворот мрачных мыслей затягивал против воли, но вдруг, будто по волшебству, темнота засияла. Все ближе и ближе. А когда краер зашел на маневр… Ваета.
Голубая планета тонула в сверкающей дымке. Она блестела, словно мириады крошечных светлячков кружились подле фосфорящегося шара и пульсировали в такт дыхания планеты. Ничего прекраснее Лиса не видела. Что же ждет на поверхности?
К разочарованию Лисы космопорт «Варель» мало чем отличался от портов ОСП, за одним исключением – все горело белым до боли в глазах. Никакого железа, только пластик и стекло над головой, открывающее взору пронзительно синее небо. При досмотре Лиса нервничала. Ладони потели, а растерянный взгляд выдавал с потрохами. Виноваты поддельные документы, которые за два дня до отлета вручил Полянский. Регистрационная карта ОСП превратила Василису де Воль в призрак, явив миру Евгению Мехди – супругу Вакарая. Имя Лиса выбрала сама, а что до фамилии… Ее мнения даже не спросили. Дядя решил, что так правильно, поставив жирную точку в намечающемся споре: все мы идем к единой цели, и это лишь необходимый шаг.
Окончательно разочаровавшись в Ваете, Лиса вышла из терминала вслед за Вакараем. Но вдруг замерла. Она словно попала в дивную сказку, и теперь стояла, раззявив рот.
Вымощенные сизой галькой дорожки разбегались по сторонам извилистыми змеями. Дома с огромными хрустальными куполами виднелись вдали, сверкал колоннами колизей из голубого мрамора, сотни фонтанов пели в унисон с ветром, а рядом шумел океан. Пахло водорослями, теплый бриз разметал волосы. Хотелось вдохнуть полной грудью. Дышать и дышать, пока воздух Ваеты не станет частью тела. А ведь это всего лишь окраина столицы!
– Лиса, идем, на нас уже косятся.
– Что? – переспросила Лиса, очнувшись.
– Идем, говорю. Еще будет время полюбоваться, а торчать здесь – не лучшая идея. После убийства дрогийского императора тут полно эсгэбэшников разных мастей. Если загребут, проблем не оберемся.
Взяв ее за руку, Вакарай повел к пристани.
Длинный пирс из голубой древесины вреза́лся в океан. Волны накатывали на круглые балки и разбивались на миллионы брызг. Ветер бил в лицо, обдавая водой. С удовольствием Лиса отирала соленые капли. Облизывала губы, чтобы попробовать воду на вкус.
К пирсу причалил белоснежный ял с бирюзовыми парусами, трепещущими на ветру. Вакарай ловко сиганул в лодку и стал что-то объяснять сидящему у кормы существу. Лиса старалась не глазеть на инопланетянина, но взгляд так и тянуло к перламутровой витой раковине. Котус! Настоящий! Хотелось потрогать гладкую раковину, подергать котуса за смешные клешни.
Ял подскакивал на кипящих пеной волнах, унося к Кольцам Резиденции. Вакарай с интересом изучал лодку, а Лиса едва успевала смотреть по сторонам. Как дикарка, впервые попавшая в большой мир, она жадно ловила детали, чтобы навсегда запечатлеть в памяти.
Город вайтери вырос из воды, будто диковинный круглый остров. Резиденция насчитывала семь Колец, каждое из них делил океан. В центре сверкал дворец, а дальше тянулись Кольца-районы – без лодки ни за что не попасть из одного в другой.
Раздуваемый ветром парус хлопал, словно птица крыльями. Проплывая по узкому каналу, ял скользил под мраморными арочными мостами, огибал торчащие из воды деревья. Вскоре показался причал. Народу на пристани было предостаточно, и Лиса едва различала в потоке туристов самих вайтери. Жители и гости Резиденции носили роскошные одежды, которые не могли сравниться ни с одним дизайнерским нарядом. С досадой Лиса оглядела собственное одеяние. Синие брюки и топ походили на униформу. Надо же было нарядиться как безвкусная
