Майор пристально смотрел исподлобья. Хитрый оценивающий взгляд считывал Рэйна не хуже полиграфа.
– Эта история поинтереснее твоего отчета. Тут тебе и мистика, и драма. Даже полуправда. Только мотива не хватает. Ну?
Рэйн решил не менять тактики. Кавило считает его идиотом? Пусть так и будет.
– Вы еще не догадались? – Рэйн раздосадованно швырнул пачку сигарет на стол. – Я не мог написать в отчете, что с позором провалил задание! Не мог! Понимаете?!
– Надо было сказать. Так нет… Ты же у нас суперсолдат, без пяти минут сверхсущество… Если киборга можно считать таковым, – с неприкрытым удовольствием распинал майор. – Аллерт, ты вообще понимаешь, что делаешь? Нейроусилитель в твоей башке стоит миллионы! Модификации стоят миллионы. Броня и навороты, которые на себе тягаешь, тоже стоят немало. А сам ты ни хрена не стоишь. Сколько ноль к миллиону не плюсуй – хрен что изменится. Ты должен был доложить.
С тупой покорностью Рэйн ответил:
– И разочаровать вас и Балатье? А потом отправиться обратно в тюрьму или транзитом на тот свет? Вы сами сказали, что я – ноль. Я прекрасно знаю, что в «Экзо матрикс» нет места слабости, это куратор объяснил доходчиво. Так на чем остановимся?
Признание ничтожности сыграло на руку, майор заметно смягчился. Что ни говори, а власть и осознание собственной важности заставляли Кавило слетать с катушек.
– Аллерт, подобное не должно повториться. Ты прикусишь свой поганый язык, и, твердя даже во сне: «Так точно, майор», будешь работать. Ясно? Ведь запись этого разговора никуда не денется.
– Так точно, майор, – выбросил Рэйн белый флаг. Только шантажа не хватало.
– Знаешь, надо быть немного умнее. Хотя в твоем случае я бы сказал «намного умнее». Ты ведь знал, что девка эсп, а о последствиях даже не подумал. Скорее всего, она обладает даром внушения, обработала тебя, как последнего придурка. А ты вместо того, чтобы доложить, бравировал и выдумывал чушь. Где она сейчас?
– На челноке был маяк, я отслеживал перемещения, надеясь исправить прокол, но в зоне станции Ориваль сигнал пропал. Была мысль сунуться туда, но на железяке полно эспов, команде «Зевса» попросту не справиться. Да и разрешения на посадку не дадут. Потом было упоминание о космической станции Хол, но… Тут только инквизиция может что-то сделать.
– Уже сделали, – буркнул майор. – Что ж, раз мы прояснили мутные моменты, предлагаю перейти к тому пункту, где ты клятвенно обещал беспрекословно выполнять приказы.
В душе Рэйн испытал облегчение, хотя радоваться рано, да и нечему. Он сказал майору то, что рыжий и так знал, но купился ли на полуправду?
– У нас задание? – спросил Рэйн, чтобы быстрее увести разговор от болезненной темы.
– Да. Об отдыхе придется забыть, причем надолго. Отправитесь на Ваету, там встретишься с советником вайтери. Она передаст важный правительственный груз, который нужно доставить на Парадиз. Дипломатический пропуск уже готов. Только есть ряд проблем.
– Без проблем было бы скучно.
– То-то ты их ищешь, – хмыкнул Кавило. – Груз крайне важен, скорее всего, за вами увяжется хвост. Придется попотеть и спланировать маршрут с минимальным риском.
– Не вижу трудностей. Можно все обставить в лучшем виде. Думаю, «Зевс» не стоит тащить на Ваету. Лучше отправить туда делегацию на пассажирском краере и дать каравеллу в сопровождение. Всучите им свои диппропуска, пускай встретятся с советником и заберут поддельный груз. А я полечу, как турист. Увижусь с вашей дамочкой и получу настоящий ящик, или что там должно быть. Хвост за мной уж точно не увяжется. Кому нужен какой-то идиот на неприметной развалюхе?
Майор усмехнулся.
– Недурно. Отвлекающий маневр весьма кстати. Продумай подробности, потом сбрось мне на утверждение. На все про все два часа.
Проекция растворилась, зал совещаний снова обрел прежний вид – пустой и мрачный. Рэйн устало опустился в кресло. Разговор вымотал, а удалось ли обыграть Кавило – он не знал наверняка. В любом случае майор не отступит, рано или поздно сгноит с помощью шантажа. Удивительным образом Кавило из рядов недоброжелателей перекочевал в армию врагов. Нужно что-то с этим делать.
В руке горел медальон. Рэйн перебирал пальцами цепочку, глядя на заключенную в хромированной оправе молнию. Мысли всецело принадлежали корвету. Если он чего-то и боялся, так это потерять «Зевс». Как бы скверно ни выглядела ситуация с майором, а есть враги посерьезнее. Месяцами Рэйн вынашивал план по устранению ИскИна, но отважился только сейчас. Он бы и дальше тянул, если бы не убийство дрогийского императора и сегодняшняя словесная баталия.
Глава 2. Провидение в капле воды
Краер «Звезда-12», космическая зона Вайирского государства
Во время преобразовательного прыжка краер напоминал Лисе сжатую пружину. Малейший толчок – и выскочит в неизвестность. Она сидела в каюте на кушетке и смотрела на дисплей с мерцающей строкой оповещения. Ждала, когда можно будет поднять заслонку иллюминатора и взглянуть на Ваету.
В детстве Лиса боготворила звезды. Восхищалась красотой и блеском, называя бриллиантами. Просила мать принести домой хоть одну, чтобы потрогать. В ответ Рэйчел только смеялась. А когда Лиса впервые отправилась в путешествие на космическом лайнере, осознала – звезды навсегда завладели ее сердцем.
Но после просмотра видео, где черный туман пренебрегал законами физики и парапсихологии, она уверилась, что космос делает первые попытки указать человечеству на его место. И теперь глядела на звезды с опаской. Страх сдавливал мысли, мешая заснуть. Стоило лишь закрыть глаза, как в сон врывались черные щупальца, и слышался мерзкий визг. Она просыпалась липкая от пота и долго лежала на кушетке, наблюдая за мигающими лампочками вмонтированных в потолок датчиков. Что же было на той записи? Глубоко в душе Лиса знала ответ, но не решалась кому-нибудь рассказать. Мысль связаться с Рэйном и спросить отбросила сразу. Во-первых, могла ошибиться и тогда получится, что она выдала секретную информацию, а этого нельзя делать, и так по краю обрыва ходит. Во-вторых, даже будь запись с камеры его шлема, он бы не признался из тех же соображений. Вскоре Лиса и вовсе убедила себя, что голос на записи не его. Так проще.
«Преобразовательный прыжок завершен. Защитные экраны разблокированы» – всплыла синяя надпись на дисплее, Лиса
