Чертыхнувшись, Бьянка нажала кнопку нижнего уровня. На немой вопрос Макса фыркнула:
– Еще раз прокатишься!
В оружейной полумрак, лишь над одним из столов горела лампа, разбрасывая неровный свет и вытягивая тени. На шипение закрывшегося шлюза Рэйн не отреагировал. С упоением осматривал детали винтовки, разложенные на куске белой ткани. Сдувал невидимые пылинки с цевья, бережно протирал ствол. С такой любовью прикасался к затворной раме, что Бьянку чуть не вывернуло. К ее телу он прикасался куда с меньшим трепетом.
Ухватив со стола тюбик с оружейным маслом, Бьянка улыбнулась:
– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила она, игриво крутя баночку в руке.
– А надо? – Рэйн продолжал методично очищать ствол от гари.
– После ужина хотели вместе потренироваться. Забыл? Я меч принесла – катана, звездный век, сталь…
– Помню, – буркнул он. – Начинай сама. Как только закончу с Катрин, приду. Если успею, конечно.
– Чистка займет всего пару минут.
Рэйн наконец-то отложил свои железки и поднял взгляд.
– Дело не в чистке. Надо кое-что заменить, давно собирался заняться апгрейдом, – он натянуто улыбнулся. – Слушай, я хотел с тобой серьезно поговорить… Только не сейчас. Ладно?
– Сообщение читал?
– Да. Прости, некогда было ответить, замотался. Реально времени нет.
Он сунул в рот сигарету и пошарил рукой по столу в поисках зажигалки. Рассеянный взгляд означал: разговор окончен. Бьянка закусила губу, так и не решившись о чем-либо спросить. Уставшая, с неприятным осадком на душе, она побрела к шлюзу. Послышалась музыка – «Гравитация» гремела из хэндкома Рэйна, намекая на новое сообщение. Он тут же прочел и расплылся в довольной улыбке мартовского кота. Откинулся в кресле и стал набирать ответ, забыв о «срочных» делах.
Бьянка все поняла.
Сердце гулко стукнуло и заныло. Будто его выдернули из груди и положили на стол рядом с разобранной винтовкой. Малейшая ошибка – и примут за одну из запчастей любимой Катрин. Сильные руки сожмут его – бьющееся, еще живое – и сунут где-то между прикладом и стволом.
Свист рассекающего воздух клинка успокаивал изувеченные нервы. Прикрыв глаза, Бьянка плавно размахивала катаной. Рукоять меча согревала ладони, стальное лезвие поблескивало в тусклом свете. Она не сражалась, она танцевала. Отдавалась искусству фехтования. Самозабвенно, увлеченно и по хищному грациозно. Замах, выпад, поворот. Приподнялась на цыпочки, прыгнула в сторону и ударила невидимого врага. Пот катился по спине, капал с челки, попадая в глаза. И не разобрать, где пот, а где слезы. Все солено, все горько.
Руки отрабатывали удары, а мысли против воли тянулись к Рэйну. С обожанием он смотрел лишь на «Зевс» и Катрин. А теперь еще и на сообщение, появившееся в хэндкоме. Не нужно быть следователем, чтобы понять – дело в женщине.
Резко развернувшись, Бьянка полоснула мечом стену. Заскрипел металл, посыпались искры. На стене осталась борозда – такой же шрам оставил Рэйн на ее сердце. Ничего, затянется.
С измученной улыбкой она убрала катану в ножны. Трудностей никогда не боялась, справиться проще простого. Осталось только заполучить его хэндком и все выяснить.
Станция Ориваль, свободная космическая зона
Лежа в постели, Лиса мечтательно смотрела на приближающийся закат. Сквозь жалюзи пробивались полоски света. Тускло-желтые, почти медовые, они медленно скользили по крохотной спальне. Замерли на подоконнике, где завалялась позабытая обертка от протеинового батончика, и продолжили свой путь, повинуясь стационарным модулям.
Просигналил хэндком. Сладко потянувшись, Лиса села на край кровати и тут же схватила лежащий на тумбочке браслет. «Принято сообщений: 2» – мигал дисплей, номер зашифрован. С улыбкой, она ввела пароль и прочла.
Рэйн: Как самочувствие? Разобралась с инопланетным подарком?
Рэйн: Кстати, ты должна мне свидание. Не забудь.
Радостно хихикнув, Лиса перечитала еще раз. Что ответить? Немного подумав, забегала пальцами по голографическим кнопкам.
Лиса: Разве я что-то обещала? С памятью у меня все в порядке, не фантазируй.
Рэйн: А кто говорил о случайной встрече? Я уже продумываю обстоятельства случайности. Если все правильно рассчитать, можно устроить и не такое.
Лиса: Претензия на оригинальность?
Рэйн: Не только…
Лиса: Не льсти себе.
Рэйн: Venuste estis[34].
Скрипнула дверь, дядя Марк осторожно заглянул в комнату.
– Боялся разбудить. Занята? – спросил он, поправив очки.
– Нет, совсем нет, – пролепетала Лиса, сунув хэндком под подушку. Под пристальным взглядом дяди почувствовала себя школьницей, которую застукали с сигаретой в руке.
– Как самочувствие? Голова не болит?
– Все в порядке. Если честно, я никогда не ощущала такого прилива сил. Чувствую себя здоровой и очень счастливой! Не знаю, что именно произошло на Ваете, но Владычица… Дядя Марк, ты даже не представляешь что это за существо! Она прекрасна. Она… Не могу найти нужных слов.
Полянский селя рядом и по-отечески потрепал по волосам.
– Лиса, я многое повидал, но о таком даже мечтать нельзя. Рад, что именно тебе досталась такая честь. Если бы Рэйчел была с нами, она бы тобой гордилась, – голос сорвался на хрип. Поникший взгляд скользнул к стеклянному столику, на котором стояла ваза с цветами. Лиса и сама посмотрела на плотные алые бутоны роз. Откуда они взялись?
– Кстати, – встрепенулся Марк, словно очнувшись ото сна, – Гаяна уже накрывает на стол, я зашел тебя позвать. Надень что-нибудь поприличнее, у нас гости.
– Гости? – с теплой улыбкой переспросила Лиса. Так и хотелось тайком скользнуть за хэндкомом и проверить: нет ли еще сообщений.
– Я пригласил Вакарая на ужин. Цветы, между прочим, передал он.
Улыбка сползла с лица.
– Понятно…
Дядя многозначительно глянул на подушку, где прятался хэндком вместе с тайнами.
– Не противься, дочка. Мы с Гаяной желаем тебе счастья. А наивность еще никого не довела до добра. До эшафота – пожалуйста.
Соскочив с кровати, Лиса подлетела к шкафу. Ковырялась в аккуратно сложенной стопке вещей и молила Психею, чтобы Полянский не задавал лишних вопросов. Да, обещала не связываться с чужаками. Да, это рискованно, но дядя даже не представляет, что может дать Сопротивлению Рэйн Аллерт, осмелься она попросить. И разве есть угроза в невинной переписке и флирте?
Откопав в шкафу зеленое платье-футляр, она показала его дяде. Марк кивнул, довольный выбором, и вышел из комнаты.
Ужин напоминал сватовство. Тетя Гаяна не упускала возможности рассказать о детстве Лисы, а заодно красочно расписать достоинства характера. Подобная реклама заставляла смущенно краснеть. Откупорив бутылку вина, дядя зачем-то вспомнил момент, когда сделал Гаяне предложение, и стал обсуждать с Вакараем далеко идущие планы. А шли они в опасной близости с объединением двух родов сильных эспиритуалов. Будто из зрительного зала Лиса наблюдала за оживленной болтовней, так и не притронувшись к еде. Молчала и ковыряла вилкой салат, боясь, что дойдет до разговоров о смене фамилии, и фальшивая регистрационная карта Евгении Мехди станет реальностью.
– Василиса, пора подавать чай. Пойдем, поможешь на кухне, – попросила тетя, собирая
