– Да вот, покатать решил… Юлю.
– Погоди-ка, младший, – взгляд дяди сделался настороженным, – а не та ли это Юля, с которой ты в овраге?.. – Он не договорил, нахмурился, а потом прорычал: – Вы охренели, что ли, ребятушки?! В городе такое творится, а вы по оврагам шастаете!
Ахнула Зоя Михайловна, сказала шепотом:
– Так его ж нашли, Павлуша.
– Кого нашли, Зоя Михайловна? Макса Чернова? Не поверю ни в жизнь! Я Макса со школы еще знаю. Нормальный парень. С придурью, конечно, но кто нынче без придури? А ты, младший, давай-ка переселяйся на базу. Мне так спокойнее будет.
Павел кивнул. По личному опыту он знал, когда дядя в таком вот решительном настроении, спорить с ним нет никакого смысла.
– Так что начет моторки? Маньяк, если что, в оврагах, а мы тут, на водохранилище, под твоим присмотром.
– Если к Трофиму смотаешься, забирай. – Павел-старший снова уткнулся в бумаги. – Только к вечеру чтобы и ты, и моторка были на базе. Все, идите! Нет, стойте! Попретесь же через лес! – Он захлопнул гроссбух, решительно встал из-за стола. – Сам отвезу. Заодно и проветрюсь, а то голова уже квадратная от этих цифр. Зоя Михайловна, вы тут сами… без меня пока.
Было очевидно, что Павлу-старшему уже давно хотелось слинять, а теперь появился повод. Дядюшкин джип стоял на стоянке перед конторой и вид имел лихой и неряшливый. Потому что это был не какой-то там гламурный паркетник, а самый настоящий внедорожник, на котором хоть по оврагам, хоть по болоту.
– Трофим тебя на рыбалку звал. – Дядя распахнул дверцу со стороны водителя. – Хочешь?
Павел мотнул головой. Не любил он ни охоту, ни рыбалку. Его пытались приучить, ввести, так сказать, в мужской клуб, а перень сопротивлялся. То есть в мужской клуб ему хотелось, а вот на рыбалку как-то не особо.
– А зря. Вот подружку бы с собой взял. Трофим бы вам потом ухи сварганил своей фирменной. – Павел-старший глянул на Юлю, подмигнул: – Трофим у нас на все руки мастер. Незаменимый человек. Все умеет, все знает. Кто с ним на охоту хоть однажды сходил, про другого егеря даже слышать не хочет. Чуйка у него особая на зверя. Конкуренты уже лет пять переманить пытаются, но Трофим всех конкурентов посылает в… овраги. Ну, что стоим? Чего ждем? Запрыгивайте в салон, молодежь! Прокачу с ветерком!
До Трофимовой избушки долетели быстро. Дядя медленно ездить не умел, даже по бездорожью, а парковался с такой лихостью, что Павлу иногда казалось, что тот не успеет вовремя затормозить и что-нибудь снесет. Вот, например, крыльцо Трофимовой избушки. Впрочем, избушкой эту домину называли просто так, для красного словца. Жил здесь Трофим круглогодично. Городскую квартиру продал за ненадобностью еще лет шесть назад, а новое жилище обустроил с размахом и по своему вкусу – с гаражом, мастерской и с русской банькой.
Они выбрались из джипа, осмотрелись. В дом Павел-старший заходить не стал, заорал во все горло:
– Трофим! Трофим, покажись, мил-человек!
Дом остался нем к этим воплям, зато со стороны водохранилища послышался рев мотора. Лодка летела к берегу с такой же стремительностью, как до этого джип. На борту Павел разглядел Иннокентия Плотникова, которого Павел-старший называл по-свойски Кешей. Кеша работал в местном краеведческом музее, но во время знакомства представлялся писателем. К охотничьему клубу и базе он прибился относительно недавно, когда взялся писать приключенческий роман «про настоящих мужиков». Роман никто не видел, настоящие мужики к Кеше поначалу относились со снисходительным равнодушием, а потом ничего, привыкли. Вот даже Трофим, похоже, привык. А Трофим к новым людям привыкал тяжело, даже на охоте старался держаться особняком. Впрочем, новые люди и сами не стремились к близкому знакомству с Трофимом, потому что выглядел он не слишком приветливо, если не сказать дико. Высокий, жилистый, со шрамом через все лицо. Про шрам рассказывали всякое, но откуда он взялся на самом деле, не знал никто, даже те, кто считал Трофима приятелем. Друзей у него никогда не было. Семьи, кажется, тоже.
Заглох мотор. Сила инерции швырнула лодку носом в прибрежные заросли. Кеша выбирался на сушу осторожно, видно, боялся замочить охотничьи боты. Экипирован он был хорошо, как заправский охотник, но выглядел все равно ботаном. Хоть и был таким же высоким и жилистым, как Трофим, даже бородку носил такую же, а не хватало ему Трофимовой харизмы.
– О, Павлы! Приветствую! – Он сдернул с головы бандану, утер ею потное лицо. – А вы к Трофиму по делам?
– Мы к Трофиму за лодкой. – Павел-старший кивнул на моторку, сказал. – Вот за этой. Как, нужна она тебе? А то бы я забрал. Ребятки мои изъявили желание покататься по водохранилищу.
– Нужна! – Кеша спрятал бандану в карман камуфляжной куртки. – Тут такое дело, я свою лодку-ПВХ угробил. То есть не совсем угробил, но притопил. – Он виновато улыбнулся. – Зацепился за корягу, и все… аллес капут. Пошла на дно, как «Титаник». А мне ж без лодки никак. Пока свою достану, пока починю… Может, повременят ребята с прогулкой, а? – спросил и почти с мольбой посмотрел на них с Юлей.
Хреново получалось. Кеше, выходит, лодка жизненно необходима, а им так… поиграться.
– Мне всего на пару деньков. А может, и за один день управлюсь.
– …Ну что, нашел? – послышался за их спинами сиплый голос, и Юля испуганно вздрогнула, обернулась.
Павел оборачиваться не стал, понял, кто там позади. Трофим умел передвигаться совершенно бесшумно. Вот и сейчас… подкрался.
– Нашел. – Кеша кивнул.
– А ты откуда взялся? – Павел-старший пожал протянутую руку. – Мы тебя звали.
– В городе был по делам. – Трофим смотрел в даль, словно выискивал на дне водохранилища затопленную Кешину лодку. – Слыхали, Макса повязали?
– Ерунда это! – Кеша покачал головой. – Фигня полная!
– И на базе никто не верит. – Павел-старший кивнул.
– Улики в его доме нашли. Неопровержимые. – Трофим перевел взгляд на Юльку. И мелькнуло в его взгляде что-то такое… недоброе. – Цацки с тех мертвых девок и моток проволоки.
– Может, брехня? – Павлу-старшему не хотелось верить. Павел-младший его понимал.
А еще он чувствовал, что что-то происходит с Юлькой. Что-то навроде того, что творилось в овраге. Еще чуть-чуть, и начнется…
Чтобы не началось, он крепко сжал ее руку.
– А это ведь ты их нашла. – Трофим все не отводил взгляда, а Юлькина ладонь делалась все холоднее. – Откуда узнала, где искать? Макс подсказал?
– Почему Макс? – сунулся Кеша, а Павел-старший сделался еще мрачнее.
– Потому, что Макс – ее дядя. – Трофим сплюнул себе под ноги, перевел взгляд на Павла-старшего: – А ты не знал? Она – дочка его родной сестры. Сестра руки на себя наложила, а Макс оформил над сироткой опекунство. Вот только поселил почему-то не у себя,
