Встряхнувшись, будто собака, нюкьер бросил голодный взгляд на Бена и втянулся в ближайшую стену. Спустя несколько секунд коридор опустел.
— Вы не видели его? — спросил Рид.
Ник развел руками:
— Я слышал шипение, моя интуиция буквально кричала, что поблизости опасность… Но я ничего не видел.
— Ваши заклинания не подействовали на него, а мое все же зацепило, — разочарованно выдохнул Мэтт. — Похоже, чтобы сражаться с ним, надо его видеть. Это значительно осложняет дело.
Я в ужасе обхватила себя руками. Это не просто осложняет дело… Это настоящая катастрофа! Рид не боевик, а мы с Беном вовсе бесполезны. Последний может послужить разве что наживкой…
— А почему ты видишь этих ваших нюкьеров? — озадачился Густав. — Мисс Гордеева из другого мира, что в некотором роде объясняет ее способность. А ты?
Мэтт пожал плечами:
— Понятия не имею. По воле Яны я увидел Бена, а вместе с ним и нюкьера.
Я затаила дыхание, сообразив, что Риду помогает Артур. Это он в состоянии рассмотреть остальных призраков. Местные жители же не обладают подобными способностями. А я так надеялась, что боевики разглядят нюкьеров, когда я познакомлю их с Беном.
— Предлагаю обсудить эти вопросы в другом месте, — нервно дернул хвостом Бен. — Сюда приближаются нюкьеры, много нюкьеров!
В голосе хорька проскочили панические нотки, и я прислушалась к ощущениям. Сердце пропустило удар, а кожу продрал мороз. Он прав! Похоже, твари умеют общаться, и наша жертва привела подмогу!
— Уходим! — приказал Ник и подтолкнул меня к лестнице. Я бросилась вниз, спиной чувствуя жадные взгляды призраков. Определенно их интересовал не только Бен, они не прочь закусить и человечиной.
Преодолев лестницу и попав на третий этаж, я ускорилась. Мужчины не отставали, умудряясь на ходу плести заклинания. Вскоре ощущение чужого присутствия угасло, и я обернулась, тяжело дыша.
— Кажется, оторвались, — выдохнула я. Волоски на руках все еще стояли дыбом. Сколько же нюкьеров там было? Похоже, каким-то образом они размножаются.
— Я поставил заслон, надеюсь, он удержит их хотя бы на время, — сказал Пол.
— Да, такого я точно не ожидал, — протянул Ник и посмотрел на Мэтта. — Я буду на балу, если я хоть чем-то смогу помочь…
— По приказу Дженни замок напичкан защитными артефактами и плетениями, но буду благодарен за любую помощь, — кивнул Рид.
— Можешь на нас рассчитывать, — подтвердил Пол.
Договорившись встретиться перед балом, маги разошлись. На прощание Густав, замявшись, сказал:
— Если мы переживем этот праздник, приходи к нам на ужин. Сюзи будет рада видеть тебя.
— Непременно, — отозвался Мэтт, однако его плечи напряглись. Что-то мне подсказывало, что такой диалог происходит между ними уже не в первый раз.
Погодите-ка! Сюзи? Не бывшая ли это невеста Рида? Проглотив едва не сорвавшийся с языка вопрос, я последовала за Ридом в лабораторию. Если нас обнаружат, можно будет отговориться подготовкой патента на портал. Когда мы остались вдвоем, Мэтт вздохнул:
— Спрашивай, я же вижу, что тебе не терпится.
Я выпалила:
— Я видела кольцо с гравировкой в ящике стола. Оно принадлежало ей?
Рид присел на стол.
— Да, Сюзи была моей невестой, а потом выскочила за Густава. Сейчас у них двое детей, кажется, они счастливы. Ты удивлена?
— Я была почти уверена, что твоя невеста умерла, — честно призналась я.
Рид вскинул брови:
— Я, конечно, понимаю, что выгляжу довольно мрачно, но настолько темных тайн в моей биографии не водится.
Я пристыженно опустила взгляд. В книгах загадочные красавчики часто имеют подобную историю за плечами.
— Сюзи… Я был влюблен и собирался сделать ей предложение. Уверен, она бы согласилась, но узнала про Артура. — Мэтт помрачнел, а я пожалела, что подняла эту тему. — Обстоятельства были, конечно, не самые благоприятные. Это теперь я выпускаю Артура в строго определенный час, в молодости же не придерживался четкого распорядка, да и не знал, что он видим для других. Однажды я переоценил свои силы. Артур вывалился из меня прямо в разгар… романтической встречи в одной из гостиниц города.
Хм, он имеет в виду постель? Неужели все произошло во время секса?
— Я долго гадал, как Сюзи смогла увидеть его, но, видимо, телесная близость сыграла свою роль. Призрачный старик не способствует укреплению отношений, знаешь ли, — усмехнулся Рид. — Она завизжала как ненормальная, на крики сбежалась все прислуга. Мне удалось замять скандал — в том числе и спасти ее репутацию, — но пришлось рассказать про Артура, умолчав о причине нашего слияния. Новость о том, что в моей голове живет призрак, не обрадовала ее.
Мэтт осекся, и я коснулась его локтя.
— Она бросила тебя? — мягко спросила я.
Рид кивнул:
— Да, в ее планы третий лишний не входил — в тот же вечер она швырнула в меня кольцо. Но стоит отдать Сюзи должное, она сохранила мою тайну. С Густавом она счастлива, и я рад за нее. Наверное, судьба такая: все рано или поздно меня бросают.
Мое сердце сжалось от боли. Ведь и мне придется его оставить…
— Впрочем, у меня есть Артур, — усмехнулся Мэтт. — Он точно от меня никуда не денется.
Повинуясь порыву, я сделала шаг к Риду и обняла его. У меня было время подумать, и я приняла решение.
— Я не могу обещать, что останусь навсегда. Но я доучусь до конца и буду с тобой столько, сколько получится. Пускай потом будет больно… очень больно, но сейчас я не хочу отказываться от этого.
Договорив, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я фактически призналась ему в своих чувствах, но у меня не было уверенности, что он разделяет их. Замерев, я уткнулась в плечо мужчины, не смея поднять взгляд. У меня, наверное, даже кончики ушей покраснели!
Мэтт взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Сколько бы его ни было, это будет наше время.
Я шумно выдохнула, и Рид припал к моим
