Я прокашлялась:
— У меня есть новость.
— Если ты про Василиска, то я уже догадался, — улыбнулся Оливер. — На медитациях он глаз с тебя не спускает, да и ты явно неровно к нему дышишь.
Я ошарашенно распахнула глаза:
— Все настолько очевидно?
Оливер развел руками, а Эми обиженно фыркнула:
— Ну вот, а я думала, что единственная знаю эту тайну!
Я покачала головой:
— Это, конечно, стоит обдумать… Но я хотела рассказать о другом. Это довольно странно, но доверьтесь мне. Но для начала… позвольте представить вам моего друга Бена.
Прошло несколько секунд, и Трина удивленно ойкнула. Оливер задвинул за спину сестру, а Саймон что-то пробормотал себе под нос. Рисса улыбнулась:
— Так вот с кем ты все время разговариваешь!
Да уж, в академии совершенно невозможно сохранить тайны!
— Рад познакомиться с друзьями Яны, — поклонился Бен.
Наверное, он счастлив, что теперь его видят столько людей сразу.
— У меня есть одна способность, — затараторила я. — Я вижу призраков, их в академии предостаточно. Есть и не такие безобидные, как Бен…
По мере моего рассказа глаза друзей становились все круглее. Особенное впечатление на них произвела наша вчерашняя вылазка. Оливер даже удивленно крякнул и плюхнулся прямо в кресло, куда пристроил сюртук.
Закончив говорить, я с опаской уставилась на них, подспудно ожидая, что меня обзовут сумасшедшей.
— Да… — протянула Трина. — Лучше бы твоей новостью был роман с преподавателем.
Я нервно хихикнула и развела руками.
— Есть предположение, что праздник может спровоцировать нюкьеров на нападение. Мы с Беном чувствуем их присутствие, потому обязаны пойти на бал. Возможно, мы предупредим магов…
Вопрос о том, как справляться с тварями, по-прежнему оставался без ответа.
— Тогда нам лучше держаться вместе, — прищурился Оливер. — На этой радостной ноте все же предлагаю отправиться на праздник. Он уже начался.
Едва я увидела бальный зал, у меня перехватило дыхание — до чего же красиво! Пол усыпан разноцветными листьями, а окна украшены яркими витражами, изображающими, по всей видимости, момент Сотворения мира. Забавно, что за окном царила самая настоящая зима. Где бы Всевидящий ни создавал Ниэль, это точно произошло не во Флориане — тут осенью и не пахнет!
Музыканты уже играли, и в центре зала кружились первые пары. Многие девушки были одеты в цвета осени, и от обилия желтого и красного рябило в глазах. К счастью, мужчины выбирали более сдержанные тона.
— Здорово! — восхищенно протянула Трина.
Я разделяла ее чувства: по сравнению с прошлым балом этот впечатлял сильнее, да и народу было куда больше.
Мое внимание привлекли латы рыцарей, расставленные вдоль стен зала. Выглядели они несколько угрожающе и не вписывались в обстановку. Похоже, это и есть обещанные Дженни защитные артефакты.
Ее саму или Мэтта в зале найти не удалось, и вместе с друзьями я отошла к столику с закусками. Из-за волнения кусок в горло не лез, несмотря на то что желудок уже бурчал от голода. Может, я накручиваю себя? Все пройдет гладко, а нюкьеры все еще заперты наверху? Ухватившись за последнюю мысль, я сделала глубокий вдох и заставила себя разгладить скомканный подол платья.
— Не жалеешь? — тихо спросила у Бена. — Если бы мы сожгли твои кости, ты бы не боялся быть сожранным нюкьером.
Призрак возмущенно нахмурился:
— Я не бросаю друзей в беде.
Я улыбнулась: кто бы мог подумать, что хорек окажется настолько храбрым?
— Принц?! — восторженно пискнула Эми, вдруг вцепившись в мою руку.
Она оказалась права — к сцене приблизился молодой мужчина в синем камзоле и черных брюках. По залу пронесся восторженный вздох. Принц был хорош собой: кудрявые волосы цвета шоколада, ярко-синие глаза, статная фигура. Но куда больше меня порадовала охрана, следующая за Леонардом, — трое крепких мужчин, цепким взглядом осматривающие зал. Надеюсь, хотя бы особа королевской крови в безопасности.
Его Высочество поднялся на сцену и широко улыбнулся гостям. Его встретили бурными овациями, и он вскинул руку вверх, попросив тишины.
— Я рад присутствовать на празднике Сотворения мира! — У принца оказался глубокий баритон, и глаза Эми сверкнули еще ярче. — Все мы знаем, что Всевидящий создал нас и подарил магию. Но давайте посмотрим традиционный спектакль в честь праздника.
Да, Леонард не стал утруждать себя длинной речью. Не у Дженни ли он брал уроки?
Откуда-то вдруг вынырнуло несколько старшекурсников, судя по нашивкам в виде маски на их мантиях — иллюзионисты. С рук одного из студентов сорвалась ветвистая молния, и зал погрузился в темноту.
Я испуганно вздрогнула, но Рисса шепнула:
— Не бойся, это часть представления.
И вправду — вскоре в зале загорелся свет, выхватив из темноты деревья с разноцветной листвой. Я почувствовала запах спелых яблок и груш и озадаченно моргнула. Откуда все это взялось? Неужели иллюзии?
— Как же красив Ниэль! — раздался громогласный голос под потолком.
Похоже, по задумке он принадлежит Всевидящему.
— Это из-за тебя!
Меня вдруг толкнули, и я удивленно обернулась. Передо мной стояла заплаканная Карен. Я непонимающе посмотрела на нее, и она прошипела:
— Из-за тебя на Райана завели административное дело!
Какого еще Райана? До меня не сразу дошло, что она говорит о Кроне. Выходит, Дженни привела свою угрозу в исполнение, а Карен — та самая студентка, с которой он встречался. И почему я не удивлена?
— Он сам виноват, — пожала я плечами. — Он приставал не только ко мне.
— Он любил меня!
Я поморщилась. Мне еще истерик Карен не хватало! Девушка вскинула руку, готовясь запустить заклинание, как вдруг в шлеме стоящего у стены рыцаря вспыхнули ярко-синим глаза. Одновременно нагрелся мой кулон, висящий на груди.
Оливер хмыкнул:
— Не советую колдовать, защитный артефакт все равно не позволит причинить кому-то вред на балу.
Карен фыркнула и, развернувшись на пятках, ушла. Я искоса взглянула на рыцаря — сияющие глаза в пустом шлеме
